花家两个在辈分和年龄上倒置的女人，有过一次正面的交锋。那是方洁嫁后半年发生的事。方洁得了一笔稿费。因为出版的是一本专著，三十来万字，所以到手的总数近了万元。方洁在去银行领款前，跟花伯其说了自己的打算：

“我想用这笔钱，全面更新家里的厨房设备。”

花伯其想了想说：“厨房，用得了这么多的钱吗？”

“全部换成电器。”

花伯其又想了想，问道：“电费，是不是很贵？”

“略贵些，但煤气费也涨了，所以相差不太多。更换的目的是，一干净，二省力，三漂亮。请原谅我在消费上的追求超前的虚荣心。”

花伯其大笑道：“坦白从宽。我就是喜欢你这种自省精神，而且还不吝袒露。哪像楼下那两位，一个是从来也没错的时候，一个是从来也不肯露一点点心迹，哪怕是对自己的亲娘老子。我跟你说，早两个月前，他就跟我提出过，把家里的煤气灶换成用电的了……”

“谁？”

“树人呗！闷心闷脑地往我面前一站，就说是要添什么厨房电器了，开出来的购物单，跟你差不多。”

方洁笑了：“你捂紧了口袋，拒绝了？”

“不错。我还以为他又犯了妻管严了，他那位什么时髦想要什么的老婆又撺掇了他来搜刮他的爷老子了。让我一顿臭熊骂了出去。要像你这样说出个子午卯酉来，我也不会不舍得这几个子儿呀！”

方洁获准后，马上就去悉数买了一大堆电饭煲、电炒锅、电水壶、微波炉之类。耗钱较多的是一架洗碗机，进口货，是去徐家汇那边的“东方商厦”运了来的。与此同时，还以旧换新，贴了千把块钱，将家里一台小立升的冰箱换成了个大的。方洁办事果断利索，从上午去银行支取稿费到跑几家商场付了款订了送货车，半天就把事全办妥了。下午三四点钟时，送货的陆陆续续到了，花家客厅厨房里好一阵热闹。花伯其下楼来看过一看，既是无甚兴趣，也是插不上手，让方洁一劝就劝上楼，继续埋头于他的校勘文稿去了。四点钟过后，那架硕大的洗碗机运到，方洁正愁忙不过来，花树人的助动车在门口噗噗地响了起来。方洁喜出望外，冲那止了噗噗噗声的方向喊道：“哎！正好！快来搭一手呀！”

花树人急急从门口冲进来“搭一手”时，脸上很有点红一块白一块的，方洁因为低了头进着劲，所以并没有发现。她没料到那天瞿芬弄了两张舞票，先是赶到学校叫出了花树人，后就坐在丈夫的车后，打算回家来换了衣服打扮打扮再双双出门去的。瞿芬清清楚楚地听见了后妈的这一声“哎”。反应极快的瞿芬在从助动车后座跳下的同时，就冷笑着向丈夫的耳朵眼里钉进了一句话：

“喊你哎，的人在喊你呢，快去！”

花树人真的视发妻之指令为至高无上的圣旨，熄了那车的火都来不及拔出车钥匙，就往屋里冲了进去了。花家的私宅是一幢二层小楼，面积虽不大，结构却十分精巧，花氏上代的创业人是清朝最早一批公派留学生中的一个，回国后于参与洋务运动的同时，依了对国外花园洋房的回忆，自行设计建造了这幢中西合璧的二层楼。因为地界过贵，此楼紧挨着马路，没有私家花园。自然是为了弥补这一缺憾，花宅的楼门口建了一个门斗，用以缓冲内宅与街面之间过于接近的距离。这样，花树人从停车的大门口，经过那门斗，跨入内宅大厅，中间必得走过三级台阶和五六步路。就在这么几步之中，花树人突然领悟到了瞿芬的反讽手法。岂但反讽，还有引用，还有反复，还有双关，真几乎是集了修辞手段之大全了。花树人因了这份醒悟，脚下虽然还是出于惯性往屋里走着，心里却深为又中了妻子的圈套而跌足羞恼不已。

两个“东方商厦”前来送货的年轻人，本来倒是在帮着忙的。看见进来了一个大男人，乐得偷懒，马上就让到一边，拿起方洁放在桌上的烟和饮料，抽起来喝起来了。方洁和花树人合力移动着那架洗碗机，进了厨房。在厨房里还没把那大家伙安顿妥呢，却听见外面客厅里传来了瞿芬跟两个年青人的对话：

“后妈就是后妈呗，还能骗你们？真是！呸！”瞿芬在嗑着瓜子。

“啊哈，要不是您大嫂跟着进来了，我们还以为……”

“还以为他俩是两口子了，是不是？呸！”

“嘿嘿……”

“你们的眼光还真不错。呸！社会主义有初级阶段、高级阶段，这后妈也有近期目标和远期目标呢！你们看这一屋子电器，能是为半截子人土的老爷子准备的吗？呸！用老爷子的钱备着嫁妆呢！”

“再嫁可要嫁你的老公啦！这样你不太亏了吗？”

“天要下雨，娘要嫁人，我有什么办法？呸！”

厨房里的花树人和方洁一句句听得真真切切。如果说，瞿芬以往的无端猜忌和蛮横诬赖，在花树人那里只是关起门来的私房话，在方洁面前尚有所顾忌，只是以某种能意会而不必言传的形式出现的话，那么，这一回则是在进行肆无忌惮的公开挑衅大举进攻了。有意思的是，那直接受到攻击的方洁竟如聋了一般，面无表情地顾自摆弄着那架洗碗机，在一只未能着地的机脚下垫着一块小木板，而一边本来在旋着几枚螺丝的花树人，先是如同进了速冻箱般一下子僵住了，只剩两边脸颊上的两条肌肉在活活地抽动着，一会儿竟就好像发了高烧一样，浑身都簌簌地发起抖来。方洁感觉到了他那颤抖着的电波，抬起头冷冷地看了他一眼。那目光里包含的内容可以说是很多，也可以说是什么也没有，如同一泓无色无味的透明的水。花树人如同遭了火烙一般，慌不迭地闪开了自己的目光。还没等他回过神来，决定该如何制止客厅里愈来愈出格的污言秽语，那方洁竟一侧身闪开他，出厨房进了大厅。

“这架洗碗机，”她语气平和地对那两个工人说着话，同时像刚发现瞿芬似的向她很随意地点了一下头，“我不能收货，请你们把它拉回去。”

客厅里正进行着的话题被如此突兀地打断，以至于三个人的思路一下子都很难转过轨来，表情和动作如定了格一般。

“什么？”最先醒悟的倒是两个运货人中的一个，“要退货？凭什么？”

“底轮不平整。”

“哧，这算什么！垫点东西就不行了？”

“几千元一台的东西，怎么可以将就？”方洁脸上带着温和的笑，口气却十分坚决，“你们东方商厦实行优质优价，商品零售价比其他同类商店高过百分之十，对大件物品强调售后服务，发现质量问题是包退包换的。”她回头向瞿芬征求意见说：“与其以后兴师动众地再运回去，不如趁两位师傅正在，原封装退调，是不是？”

“我管不着那么多，呸！”瞿芬说，继续嗑她手中的瓜子。但话一出口，她就好不懊恨，因为这么个回答法，就好像她瞿芬不是这家里的成员，而不过是个外来的客人似的了。

“我们只管送货，不管退调，你要退你自己退去！”较年长的一个工人一脸的不高兴。

“师傅，”方洁说，“我要是不在送货单上签字，你们今天的工作就算没完成，对不？”

“不签就不签，照样下班回家！”年轻的有点火了，但脚下却不移动。东方商厦的工资待遇很高，对职工的要求极严，炒鱿鱼是常有的事。

方洁的语气依然很温和：“通融一下吧，我不退，就只要求调，如何？烦劳两位明天再来一次，反正你们也是上班，不送我们这家，也要送别家，是不是？再说，两位师傅大概不知道，这么一架机器，差不多用去了我一本书的稿费呢，辛苦两三年，好不容易挣来的一笔小钱，换回来一架摆不平的跷脚机器，谁也想不通呀！给，”她像变戏法似的突然在身后的桌子上拿起了两本书，递给面前的运货人。“刚到的样书，给两位看着玩吧，一本是跟我先生合作编选的，《福尔摩斯侦探精选》，一本是我自己翻译的，法国的科学幻想大师凡尔纳的代表作，凡尔纳，两位一定是知道的吧？”

“当然知道！”年轻的一个呼应道，翻着手中的书，“我念书的时候最喜欢他的《环球旅行八十天》了！”

方洁答：“那好，我的书真还找到知音读者了，虽然稿费不过是换了这么一台机器，也算值得！”

“我不识几个大字，”年长的一个抽着烟，看看书，又看看方洁，脸上很快就退尽了先前的轻藐，“这么厚的书，你写的？”

“是我翻译的。”方洁一边说着，一边手脚利索地将地上那只本已踩扁了的纸板箱重新拉开，把用来作衬垫的大块泡沫塑料塞进去，一面对厨房高声喊道：“树人，帮两位师傅一把吧！”

那口气，绝对是一个老娘在吩咐自己的儿子！

在厨房里听完了方洁这出独角戏的花树人，早已调整好了自己的表情。他很深切地体会到了方洁显示自己在知识、身份、能力、素养方面的优势之目的何在。他很愉快地明白自己的尖酸刻薄的妻打了一个十分彻底的败仗。他知道方洁这一会可把自己定位定准了，在外人面前将所有诬陷不实之辞不露声色地扫了个落花流水。待他很听话很孝顺很自然地走出厨房时，发现瞿芬早不知在什么时候离开客厅了。