翌日清晨。
府内的庭院中，沈烈端坐在圈椅上，脚边摆着铜炭盆烤火，他半眯着眼晒着冬日里的暖阳。
此时，祁蓁在偌大的院子中绕了半圈，终于在院中寻到他的身影，她抬手抹了抹额头上渗出来的汗珠，加快脚步走到沈烈的跟前。
原本开阔的视线被人影挡住，沈烈抬眸望去，启唇问道，“今日起的真早，为何不多睡会儿，可是厢房内的摆设不合心意？”
闻声，祁蓁摇晃着脑袋，开口应答道，“厢房奢华皆如心意。”她顿了顿，话锋突转道，“只是……”
瞧出了她的迟疑，沈烈把玩着腰间的配饰，不以为然的说道，“不必拘束，权当在自个儿府中。”
只听“扑通”的一声，祁蓁毫无预兆的跪在地上，她垂着眼帘，好似难以开口，低着声说道，“烈哥，我还有一事相求。”
见状，沈烈起身将她扶起，伸手将她挂下来的发丝别到耳后，“不许如此。”继而又从她身旁绕过走到池边，不动声色的问道，“究竟是何事？且说来听听，我若能出力，决不推托。”
祁蓁也随之转过身去，看着他伟岸的背影，咬着唇道，“希望烈哥能出手助我夺得新一届绣官。”
沈烈背手握着身后的长辫，长辫中绑着的玉珏在阳光的照射下晶莹剔透，他望着冬日的萧条，“你是说江宁城三年一选的女绣官？可据我所知，自姑母亡故后，已连着两届后继无人，偏那织造署监理者曹尔玉又是个只认手艺的人……”
话语还未说完，祁蓁的双眸就透着光，“可我这手艺，也自认为不必旁人差。”
“你的手艺，我从未质疑过。”沈烈侧过身来，俊俏的脸庞出现在她眼前，他那黑曜的眸子不知何时却落在她的身上，“而你缺少的是心计，这世道不是靠安守本份就能得其所愿的。”
“自那杜氏接管了祁家内务后，可曾给你看过一天好脸色？我虽远在京城，可寄人篱下的感觉也是自知，想必这些年你也是如此。”
“光凭那杜氏将你嫁入总督府作侧夫人，其心思就不简单。而你有朝一日，终究是要与她为之抗衡的。”
是啊，有些人避不了，有些事还得面对，而与生俱来的责任以及肩负的使命都得担着走下去。
祁蓁恍然，细眉微蹙，又转念问道，“还请烈哥指点迷津。”
沈烈勾着唇笑着，那嘴角的弧度上扬，“我自有法子，你等着便是。”语落，又挑眉，启唇道，“此事我虽能帮你，可日后你也得应下我一个要求。”
此刻，祁蓁毫不犹豫的应答道，“那是当然的。”
待她离开后，沈烈拂着手，招呼着源清上前来，他噙着笑道，“还不快去韩家胡同的满春院请秋姑娘人来。”
北京城中胡同多如牛毛，要说让人津津乐道的莫不过这花街柳巷之地。每至深夜，余音绕耳，闹出的动静也着实不小啊。
而这沈大将军的风流韵事可在京城内传的绘声绘色，三年前他奉旨进京，不过才弱冠之年，就暗自把江宁的绝色佳人带入城来，碍于落人口舌，一直低调养在满春院。而这些年他也一直流连在当下有名的几家青楼，红粉知己更是比比皆是。
这时，源清涨红着脸，吞吞吐吐的回应道，“将军，您怎么……这时辰……怕是不合时宜啊。”
“你在想什么？”沈烈沉着脸，淳厚的低声缓缓说道，“风尘女子最能懂人情世故，世间冷暖以及尔虞我诈。而祁蓁现在也最缺这些，她一直养于深闺，不学这些又如何在高宅大院中游刃有余？”
源清颔首，心领神会道，“原来如此，还是将军想的周到。”
冬日的午后，没了暖阳，倒也有些生冷。
厢房内门窗紧闭，生着炭盆却也宛如初春，祁蓁半躺在罗汉床上小憩，额头滑落的汗珠顺着脸颊落在衣襟上，嘴中呢喃道，“娘亲，你别走，可别丢我独活在这世上。”
闻声，舒窈从衣袖中拿出锦帕，半蹲在床榻前，为她轻轻擦拭着额头，伺候她多年，怎能不知祁大夫人的亡故，对她的打击有多重。
突然，屋外却响起了敲门声，舒窈放下锦帕起身就去开门。
源清站在门口，脸上一如既往的没有情绪，她欠身行礼，并开口问道，“参见源侍卫，不知劳您前来是有何要事？”
源清并未直言，只是反问道，“表姑娘可在？”
舒窈偏头往屋子里望了一眼，颔首道，“姑娘还在小憩，并未醒来，还请稍等片刻。”
语音刚落。
只听屋子里传来一阵刺耳的尖叫，源清眉心紧皱，伸手扶着门栏，连忙开口询问道，“莫不是表姑娘出了什么事儿？”
舒窈偏头，垂着眸子叹气道，“估摸着是姑娘又梦到了大夫人。”
源清抿着唇，不紧不慢的说道，“你快进去瞧瞧吧。”
当下，舒窈就转身进了内屋。
不多时，祁蓁穿戴整齐，可瞧上去还是有些许憔悴，她迈着步子走了出来，抬眸说道，“方才陷入梦魇，真是让你见笑了。”
源清恭敬的站在堂内，“是属下打扰才是。”
一番客道后，祁蓁转身坐落在圈椅上，“莫不是有何打紧的要事儿？不然你可不像闲暇之人会前来寒暄。”
源清用余光瞥了一眼屋外，即启唇道，“遵将军吩咐，带来一位同乡，故可助姑娘一臂之力。”
顺着他的目光，祁蓁已心领神会，偏头对舒窈招呼道，“还不快去请人进来，别失了礼数。”
得令后，舒窈连忙走出厢房，将游廊上站着的人引入屋内。
那人徐徐走了进来，穿着宽大的黑色斗篷连戴着帽子，根本见不得容貌，只是若隐若现的肌肤白皙的很。
祁蓁微微抬头打量着眼前这人儿，目光中充满好奇，紧接着又望向源清，饶有兴致的开口问道，“不知这位是何许人也？”