一九六七年，我们开始兴建东方佛教学院。记得那时第一届学生已经毕业，第二届学生每天都上山来出坡搬石头。心定和尚当时在高雄当兵，是“海军陆战队”队员，接受艰苦的军事、体能训练，也上山来做义工。许多人都不认识他，为何来帮忙也没什么人知道，只是常看到这个阿兵哥，不用人家招呼，看到有什么工作就会主动参与。他主要是来帮忙大家搬水泥，虽然个子不高，但一包水泥几十公斤，扛起来就走，丝毫不见难色，至今我都还记得他挑石子时满身大汗、步履坚定的样子。心定和尚从军中退伍后不久，也进入东方佛教学院就读，是第三届的毕业生。

佛学院里的怀恩堂，可以说是佛光山的第一座建筑；有了怀恩堂，就可以吃饭、办公，可以遮风、避雨，之后才又建设其他校舍。

由于没有钱，最初要建的怀恩堂，只想有个一层楼，地面五十坪，楼高九尺就好。但建到一半时，感谢一些信徒以及《觉世》旬刊的读者，他们知道我在大树开山、兴学，小额捐款不断蜂拥而来。尤其是嘉义的吴大海居士，他个人捐助我十万元，给了我很大的信心。我立刻要求把建筑中九尺高的怀恩堂，再向上提升五尺，工人说：“窗子已经都做好了，怎么建呢？”我说：“那就在上面再加一层窗子吧！”所以，现在大家看到的怀恩堂有着二层的窗户，也就构成一栋奇特的历史建筑了。

主持佛光山怀恩堂的首次剃度典礼（一九六八年九月十九日）

佛光山开山时，我和心平每晚都住山上，白天就跟着推土机跑，那时台湾还没有多少部推土机，每部租一小时大概要几百元，索费非常昂贵，所以推土的时候，我们都要跟在旁边指挥：“把这个推到这里、把那个推到那里，这个角度如何如何……”如此才不会浪费时间、金钱，又能加快进度。