人类的历史，就是一部经济史，举凡日常的衣食住行娱乐，没有一项可以离开经济。经济与民生息息相关。一个国家如果不能厚实经济、富国裕民，则仁义道德也难以获得推行。所以，经济可以改变世界，经济也可以改变人生。经济繁荣的地方，其文化、道德必然提升；若无知贫穷，就会衍生许多的罪恶。所以现代的佛教，应协助政府改良社会风气、净化世道人心，以教化来辅助经济的发展。经济不只是金钱而已，如果扩大财富的内容，诸如我们的智慧、健康、道德、思想、观念、礼貌，甚至我们的平安、技能、明理、善缘、信仰、满足、惭愧、勤劳、节俭、计划、开源、节流、教育等，件件都是有形与无形的经济。遗憾的是，人类只把钱财、物质规范到经济的内容，没有把道德仁义也看成经济的价值。
经济是一门“经世济民”的学问。人类的生活运作总括说来，就是一部经济史。举凡日常的衣、食、住、行、育、乐，没有一项可以离开经济。经济与民生息息相关，一个国家如果不能厚实经济，富国裕民，则慈悲道德也难以获得重视。因此，春秋时期的管仲曾说：“仓廪实，知荣辱。”孔子也说：“富而好礼。”佛教则以实际行动来推行各项社会福利事业，例如北魏的僧祇粟与僧祇户帮助政府解决了人民的饥馑。南北朝的寺库、唐代三阶教的无尽藏院，以及历代所从事的油坊、当铺、旅店、碾硙业等，都是繁荣经济、便民利国的福利事业。
经济是民生命脉之所系，过去原始佛教的行者虽然不重视经济而轻财富，重清修，追求朴素淡泊的生活，倡导清贫思想，认为简朴才是修行，淡泊才是有道。然而从大乘佛教的经典来看，例如《阿弥陀经》的极乐世界，黄金铺地，宫殿楼阁皆为七宝所成，极尽庄严堂皇，菩萨莫不宝冠顶戴，璎珞披身，富贵无比。因此，修学佛法不一定要以穷苦为清高。佛教鼓励在家信众可以荣华富贵，可以营生聚财，但要积聚有道，要合乎八正道的正业与正命，如《杂阿含经》说：“营生之业者，田种行商贾，牧牛羊兴息，邸舍以求利。”只要能将本求利，勤劳赚取，无论是农牧收成，或是经商贸易、企业经营、投资生息所得等，都是佛教认可的经济营生。
反之，非法所得的财富，例如窃取他物、违法贪污、抵赖债物、吞没寄存、欺罔共财、因便侵占、借势茍得、经营非法、诈骗投机、赌博淫业、放高利贷等，则为佛教所不许。
佛教对钱财的看法是“非善非恶”，佛教并不完全否定钱财，但它是毒蛇，黄金也是弘法修道的资粮。根据经典记载，佛教的信众中不乏大富长者，如须达长者布施精舍、毗舍佉四事供养等，都受到佛陀的赞美。因此，佛教不能过分倡导贫苦思想，因为朴素淡泊用来自我要求是道德，用来要求别人则为苛刻。
财富有清净的，有污染的；有外在的，有内在的；有一时的，有永久的；有现世的，有来生的；有个人的，有共有的。大乘佛教主张个人可以清茶淡饭，所谓“三衣一钵”“衣单二斤半”“头陀十八物”，但是寺院团体不能不要财富。自古寺院建筑，朱檐碧瓦，雕梁画栋，富丽庄严；亭台楼阁、廊院相接，重重叠叠，幽远深邃，因此有谓“佛门净土”，佛门其实就是一个清净庄严的世界，一个安乐富有的世界。
佛教不但重视一时的财富，更重视永久的财富；不但重视现世的财富，更重视来生的财富。佛教认为钱财是五家所共有，用了才是自己的，所谓“万般带不去，唯有业随身”，因此有了财富，还要懂得规划。《阿含经》中有四句偈云：“一施悲和敬，二储不时需，三分营生业，四分生活用。”布施如播种，要有拔济奉献的精神。布施财富则要不自苦、不自恼、不勉强、不比较、不计较，要能做到随喜、随缘、随分布施，如此才不失布施的真义。
此外，佛教对于经济的观点，首先以“因缘果报”来说明，财富的获得应从培福修德、广结善缘而来。至于佛教的经济来源，在过去印度佛陀时代提倡供养制度，传到中国，历代禅门提倡农林生产，到了近代太虚大师又再提倡工禅合一，现在则有基金制度；未来，以原始佛教的供养制度，结合农禅、工禅生产而发展出适合现代的经济制度，例如果菜园林、房租田佃、生产事业、佛书出版、书画流通、佛像法物、法会油香、经忏佛事、餐饮素食、推广社教、弘法赞助、参观门票、慈善服务、安单静养、互助标会、护法委员等，则为时代发展的必然趋势。
金钱是学道的资粮，也是一切佛化事业的基础。佛学院、禅堂、念佛堂、学校、医院、电台、杂志社等，都需要金钱才能推动。所以，金钱并不完全是毒蛇，佛经所谓的“净财”“善财”“圣财”，只要能善用金钱来弘法利生，其功德比装穷学道更大，更有意义，更有智慧。因此，学道并不一定要贫穷才是有道心。若是心里的贪欲不除，外表装出苦行的样子，也不足取法。把金钱用在造福大众的事业上，用在修学的慧命上，则钱财不是毒蛇，而是净财。是以佛教应该重新估定经济的价值，只要是合于正业、正命的净财，应是多多益善；只要能对国家民生、对社会大众、对经济利益、对幸福快乐地生活有所增益的事业，诸如农场、工厂、公司、银行等，佛教徒都应该去做。因为有钱并不可耻，贫穷才会招来罪恶。
佛教不但重视狭义的金钱财富，尤其重视广义之财，例如佛法、信仰、慈悲、智慧、健康、欢喜、人缘、自在、惭愧、发心、道德、人格等。这些无形的财富比有形的财富更好。佛教不但重视私有财富，尤其重视共有的财富，例如道路、公园、河川等公共设施，以及花草树木、日月星辰、天地万物的生态维护，并且主张以享有代替拥有、以智慧代替金钱、以满足代替贪欲、以思想代替物质，发挥普世的观念，建设共有的胸怀。
星云日记
金钱没有善恶，善恶在于用钱的方法。对社会关怀可发挥慈悲爱心，不一定要用金钱表示。有钱也要会用，不会用钱反而害人。