年头上，街上的店家第一天开门，采莲浜新居的人家，就急急忙忙上街去抢购各种生活用品。

当下放户终于拿到了回城市的通行证，拿到了重新做一个城里人的许可证时，他们的心情之迫切，行动之仓促，是可想而知的。他们迫不及待地往城里涌，甚至没有考虑前途和后路，为了行动便利，他们把许多日常用物都扔在乡下，送给乡下人了。

是的，等待他们的是一个崭新的天地，他们相信，只要有了城市户口这张王牌，什么都可以创造，什么都会从无到有的。

然而他们却没有想到，上万家的下放户一起回到一个不大的城市，会给这个城市一些商品的日常供应带来麻烦。

早在年前，一些杂货店的煤炉、水缸、饭锅、提桶，甚至连火钳，碗筷都一抢而空。

年前没有买到的，一过年，自然要来抢购了，这些东西，都是日常生活的必需品呀。

年初四一大早，采莲浜二区十八幢的老薛就去借来一辆手推车，约了俞柏兴父子和沈忠明上街，赵巧英不放心男人买东西，也一起跟了去。

杂货店磨到上午九点半还没有开门做生意，门前已等了不少人，那些上街游玩的人，还以为要抢购什么处理品呢，有的居然也挤在里面等了起来。

老薛他们几个人正在闲聊，沈忠明突然发现卖春联的那个人也在等开门。

“就是那个人，卖春联的。”沈忠明对俞柏兴说。

俞柏兴蛮有兴趣地看着这个人，带一副度数很深的近视眼镜，穿一件中式的灰布罩衫，看不出实际年龄，样子有点象老法里的帐房先生。

“这位老兄，”俞柏兴拍拍他的肩胛：“听说你自己写春联卖的，还有没有了，我也想买一副……”

这边赵巧英听见说买春联，也凑过来：“哎，我也要买，咦，你？啊哈哈，陆家里的儿子么，陆顺元么，啊哈哈，喔哟哟，好几年不曾见面了，你怎么弄得这副腔调，老颜得来，我记得你是和我同年的，还比我小三个月，对不对，你看看，老老头了么……”赵巧英一眼看出别人老了，也不想想自己什么样的形象。

陆顺元只是“嘿嘿”地朝赵巧英笑。

陆顺元父子原是赵巧英娘家的邻居，赵巧英出嫁前，一直同陆家里住一个门堂，称得上是十分熟悉了。

陆顺元的父亲陆煦亭，据说是明朝辰光某某状元的后代。陆家屋里倒确实有点书香门第的样子，爷儿俩象一个模子里脱出来的，一样的货色，书卷气十足，在平民百姓眼里，只觉得这家人家酸气，缩笃气。

其实陆家到陆煦亭辰光，已经败落，老屋里稍许硬扎一点的家当全卖掉了，但不过饿死的骆驼比马大，同平头百姓比起来，还是十分阔气，十分派头的，光光一进三楼三底两隔厢的房子，就足够别人眼红的了。

陆煦亭小时候，屋里大体上还撑得住，按照老规矩，供他读书识字。陆煦亭读书倒是十分用心的，对其他营生一概不通，极至家业中落，父亲故世，屋里老娘妻子要他供养，收一点点房租地租已抵挡不了家用，才不得已去谋了一份做帐房的职业，但喜欢读书的脾气终是改不脱，几次被人家开销出去。寻了几个铜钿，不是买米打油，总是先淘旧书店，弄回来一堆一堆的线装书，堆在屋角里上灰发霉。这种臭脾气，最后把女人也气跑了。陆顺元才三岁，就没有娘了。陆煦亭老娘死后，家中更是无人照料。陆煦亭倒也不觉得有什么不便，只要饿不死冻不死，他总是蛮活得落，隔几日去弄点旧书回来，自己也不一定来得及看，但弄回来总是开心的。所以，陆顺元从小受了父亲这样的影响，活脱脱培养了又一个陆煦亭。

解放以后，陆煦亭先是在一所小学里做总务，后来人家嫌他拎不清，嫌他头脑太旧，不要他了，陆煦亭经人介绍到一家合作社性质的刻字社做事体，总算立住了脚。陆顺元从小因为身体不好，老头子不让他去上学，总在屋里自己教，到十三、五岁，早已经满腹经纶，水平大大超过当时的高中生。

陆顺元眼看着父亲一天老似一天，还在刻字社做事，而且刻字社里也有风声，说陆煦亭手脚不灵了，说不定哪一日就要退出来了，自己年纪轻轻倒缩在屋里吃现成的，就提出来要去寻工作。陆煦亭却不主张儿子出去做事，商量下来，陆家父子自己挂出招牌，帮人家抄抄写写，刻刻图章，代写信件，多少有点进帐，加上收点房租，爷儿俩日脚虽不富裕，倒也过得蛮乐惠，大部分空闲辰光，爷儿俩面对面读书，读得摇头晃耳，神志糊之，一日三顿，泡饭咸菜，也可以对付，被头两三年也不洗一次，屋里蜘蛛网结到面孔上也不会去收作，霉气腾到外面，隔壁人家吃不消，实在看不过去，几个女人来帮他们清扫一次，一边弄一边骂。陆家父子还自得其乐，自顾自看书呢。

到了大热天，陆煦亭在屋里边蹲不住了，出来乘风凉，大家就围着他寻开心。陆煦亭乘机吹一吹自己的状元祖宗，偏偏有个小青年蛮懂历史，特为去翻了书，却发现明朝辰光，苏州没有姓陆的状元，拿这句话去问陆煦亭。大家笑陆煦亭吹牛。

一晃陆顺元二十出头了，陆煦亭开始上心思了，读书归读书，女人还是要讨的，不讨女人，哪里来小人，没有自己的骨肉，陆家岂不要断后绝种了么。老头子晓得不能再缩在屋里不同外面接触了。他托了几个人，帮儿子介绍对象。可惜，陆家父子的臭名气太响，啥人家的姑娘肯嫁这种缩笃人家，做这种人家的媳妇，不气煞也要闷煞的。

陆顺元自己倒不急，还劝老头子，老头子火了，说：不孝有三，无后为大，你懂不懂？

陆顺元夸海口：三十岁之前必定完成婚娶大事。

陆顺元二十九岁那一年。文化大革命开始了。

赵巧英向大家介绍陆顺元：“这是我娘家的隔壁邻居，他家老头子，说是什么状元人家的后代头呢……哎，陆顺元，你后来到啥地方去了，怎么碰不着你们呀？”

陆顺元说：“下放的，到苏北乡下去了！”

赵巧英一拍巴掌：“啊呀，你们也下去了，同我们一样的命，苏北乡下，嘿嘿，真巧了，哎，你家老头子呢？”

陆顺元低下了头，肩胛也软塌塌的，低声说：“死，死在乡下了！”

赵巧英“啊呀”一声，眼圈红了，过了一歇才说：“唉唉，陆老伯的为人，好煞的，我记得我小辰光……”

老薛拉拉赵巧英，示意她不要讲了，陆顺元面孔发青发灰，非常难看，赵巧英才改了口：“好了，好了，现在终算出头了，回来了，哎，陆顺元，你房子解决了吧，唉，对了，你们家是有私房的，退还了吧？”

陆顺元摇摇头：“难了，难了。”

“那你住啥地方？”

“租人家一间先住一住。”

赵巧英瞪大眼睛，对旁边的人讲：“你们听听，你们听听，天底下哪有这种道理，自己有房子住不着，去租别人的房子住。陆顺元，你好人兮兮，太软了，被人家欺侮的，你男人家硬气点么，去讨还你们家的房子！”

陆顺元还是摇头：“去讨过了，讨不回，住满人家了，不肯搬出来，不过总算还好，现在也分了房子给我了……”

“什么地方？”

“采莲浜。”

“啊哈哈，采莲浜，几区几幢？”

陆顺元从口袋里摸出一张纸条，看看，说：“二区十八幢六号。”

“啊哈哈！”赵巧英叫起来：“十八幢，我们又做邻居了，巧煞了！巧煞了！”

赵巧英正在叫嚷，店门开了，大家顾不上再听她的，一涌而进，在店堂里搜索了一遍，却大失所望，年前，卖光了的煤炉，水缸之类，还没有进货呢。

有几个性子急躁的和营业员吵了起来。

大部分人泄气地退了出来。

老薛推起板车，一群人垂头丧气地往回走。

陆顺元被赵巧英拉着去看新房子，一路上赵巧英问个没完，末了发了一通感慨：“唉，你们这爷儿俩，从前在城里就不会做人家，到了乡下，怎么过日脚的噢……”

陆顺元深深地叹了口气，但又怎么能叹出十年来积压的苦楚呢。

大家沉默了一会，赵巧英突然又想到了一个重大问题：“哎，陆顺元，你家小呢？你讨了女人没有哇，有小人了吧？”

陆顺元难为情地笑笑。

“啊呀，陆顺元，快四十岁出头了，你还是独个头过呀，噢呀呀，也难怪，总不见得去讨个乡下女人呀，好，这桩事体，你放心，包在老阿姐我身上……”

陆顺元连忙摇头：“不，不要，不要……”

“什么不要。”赵巧英以老阿姐的口气教训他：“我从前听老人讲，不孝有三，无后为大，你懂不懂，照算你满肚皮老古董，应该懂么……”

陆顺元当然懂，何止晓得不孝有三，无后为大，老父亲临终前，咽不落一口气，也就是为这桩事体，一口气上不上，下不下，进了三日三夜，陆顺元看得难过煞了，却不明白老人的心思，后来还是乡下的一位老太提醒了他。陆顺元说了一声：“爸爸，你放心去吧，我的亲事已经定了。”

老人落下了一口气，但还是不闭眼。

那位乡下老太说：“他要你说出人来。”

陆顺元为难了，人是有一个，在他心里，但他晓得那必定是不得成功的，说了，不是欺骗老人么。

就在这辰光，他心里的那个人突然出现了，她挤了进来，蹲在老人耳边，说：“我，金小英。”

老人听了这个名字，果真闭上了眼睛。

陆顺元顿时泪如泉涌，旁边的人也泣不成声。

当陆顺元回头再找金小英时，人已经走了，陆顺元只觉得心中一片凄凉。

采莲浜从前是个什么样的地方，金媛媛心里是很清爽的。

有一年，金媛媛合了几个有铜钿人家的太太小姐，到采莲浜去看枪毙人。那个枪毙鬼才二十来岁，风流英俊，居然胆大包天，白相了司令官的姨太太，自然死罪难逃。看上去他倒是死而不憾，还对看闹猛的人笑着喊“再会”呢。

金媛媛轧在前八尺，枪毙鬼走过她身边，还对她甩了一个眉眼，金媛媛吓得索索抖。等到枪声一响，金媛媛朝那边一看，不由尖叫起来，不少女人也妈呀妈呀地叫，枪毙鬼满脸血污，人还没有咽气，在地上扭来扭去。执刑的人不晓得是心慌，还是眼功不准，应该打中骷髅头的，一枪打在面孔上。

看闹猛的人都哄起来，执刑的人慌慌张张又补了一枪，这一枪总算打了个脑袋开花，枪毙鬼又扭了一歇，四肢一挺，不动了。

金媛媛和另外几位太太小姐魂灵早已出窍，没有看见枪毙人，心里总归不安逸，好像漏脱一场好戏，千方百计要来看一看，等到亲眼看见了，真是懊悔来不及了。由于轧闹猛的多，通道狭窄，进采莲浜容易，出去难，太太小姐们又轧不过别人，一直等到天快要黄昏了，还没有轧出采莲浜，躲在野坟堆里的小赤佬还恶作剧，装神弄鬼地吓人，金媛媛回到屋里生了一场毛病，自此不敢再提采莲浜了。

金媛媛和她的女儿金小英也没有逃脱下放的命运。不过她是个活络人，在苏北乡下过了五年，实在熬不下去，一个人先倒流回苏州了，回了苏州，既无户口，又无落脚之处，下乡辰光，她把两间私房卖了下去的，现在钞票用得精当光，人却没有地方住了。金媛媛一把眼泪一把鼻涕哭到原来的居委会。

居委会拿她没办法。金媛媛从前是资本家的小老婆，虽然男人死得早，她却享了几十年的福，公私合营以前，一直是靠男人的工厂利润的，后来公私合营了，就靠男人留给她的家私房产过日脚。从前没有参加过工作，所以，她有什么困难，没有单位帮她解决，自然要寻居委会。可是，居委会说：“你从前是归我们居委会的，现在你的房子卖给别人了，你已经不住在我们这条街上了，怎么还要我们负责呢？”

金媛媛说：“你们还好意思开口问我呢，我还没有问你们呢，当初逼我下乡的就是你们居委会，是你们拆光了我的一家人，害得我无处安身，我要同你们算一算这笔帐呢……”

居委会说：“下放也不是我们想出来的，是***号召的，下放是光荣事体，你不要瞎讲啊……”

金媛媛“哼哼”几声：“***号召的，不错，你们全是积极分子，你们最听***话，你们怎么不下放？”

居委会同她没有理讲，但居委会也没有能力解决她的住房和就业问题。金媛媛每天日里到热闹场所去摆一个香烟摊，夜里就到居委会来，困在居委会的办公室里。

后来居委会被她盯得烦透了，几个主任四处出动，帮她联系，总算寻着一家人家，有一小间空房，房租不贵，只收三块。

金媛媛看了房子，还十分不满，嫌小，又朝西。到大热天，日脚不好过。但想想一时也别无他法，就先住了下来。

这一住就是五年，房租从三块加到六块，到后来，房东人家小人大了，要派用场了，几次要收回房子，金媛媛只有老老面皮，赖住不走。

到女儿金小英上调回来，金媛媛和房东已经吵过好几次，闹翻了。

金小英下放前是在商业上工作的，酱油店的营业员。商业系统当然不止她一家下放户。下放户上来之后，系统里统一安排，全部放在全市七个下放户新区里。

金小英因为回城比较迟，所以反而少吃了不少苦头，一上来就领到了住房证，高高兴兴奔回来告诉姆妈。

分了新房子，金媛媛也喜出望外，可是后来一听说是分在采莲浜，不由气从中来。

“采莲浜，采莲浜我是不去的，那地方，怎么可以住人，那种地方是不可以造房子的，采莲浜，我是不去的……”

金小英劝姆妈：“分到房子已经不容易了，你不去，怎么办……”

金媛媛手指戳着女儿的脑门：“你懂个屁，你晓得采莲浜叫啥，叫勾魂浜呀，从前是杀头枪毙的地方，喔哟哟，全是乱葬坟呀，那种地方叫我们去住，真是天晓得呀……”

“单位里讲的，这是临时性的，顶多一两年……”金小英说。

金媛媛翻翻白眼：“现在啥人相信啥人，现在外面人讲的话，全不能信的，走，我同你去寻你们头儿，换一个区，总可以吧，全市有七个区，为啥偏叫我们住采莲浜，吃吃我们妇道人家啊？”

金小英要面子，不肯去，金媛媛就一个人去了，结果却萎瘪瘪地回转来，人家说要换地方没有，不要采莲浜的房子，可以退出来，有的人想要还要不到呢。

金媛媛对女儿说：“要去你去，你到采莲浜去住吧，我不去，我在这里住住蛮乐惠，蛮惬意的……”

金小英忍不住驳了她一句：“还蛮乐惠蛮惬意呢，人家手指头要戳穿你的背脊骨了……”

“让人家去戮好了，我只要自己惬意……”

“你惬意，人家可难过了，人家小人大了，要分房间困了，你赖在这里总不是长远之计，也要为别人想想……”

金媛媛挖苦女儿：“你倒是专门为别人想想的，结果有啥好处，这爿世界，我告诉你，还是多为自己想想，你晓得那个周军为啥甩掉你，就是因为你对陆家里老死人讲了那句话，传到周家耳朵里，当你同陆顺元那只猪锣有啥名堂呢，好，回头你了，现在人家周军喏，做主任医生了。你要为别人，别人呢，哼哼……”

其实，金小英和周军不成功的主要原因还是在金小英这边。当初因为金家和陆顺元他们下放在一个大队，下放户之间来往多，轧熟了。别人觉得陆顺元酸，金小英倒不嫌他什么，可是金媛媛以为女儿要同陆顺元结婚了，坚决反对。她晓得陆煦亭这家人家这世里难有出头之日了，把女儿放到这种人家去，女儿得不到什么好处，她做丈母娘的也没有便宜好揩。

金媛媛在金小英面前大吵大闹，弄得金小英烦透了，金小英是个要面子的人，怕烦，何况她对陆顺元也不至于爱得要死要活，只不过想到自己年纪差不多了，陆顺元总算也有点知识，懂点道理，总比乡下人好。为了求得安宁，只有让步。金媛媛还不放心，又跑到陆家门上，把陆煦亭父子臭骂了一顿。

陆煦亭是蛮欢喜金小英的，被金媛媛这么一闹，以为事体黄六了，伤心得大病一场。

金媛媛吵散了女儿和陆顺元的事体，心中蛮快活，可是一过几年，还不见女儿谈朋友，倒有点急了，连忙托人介绍，条件之一是乡下人不要。

周军是邻队的一个赤脚医生，是六六年前医大毕业的，弄到农村来，算是加强农村医疗力量的。

和周军认识，金小英已经三十岁了，不晓得什么名堂，和周军总谈不出兴趣来。周军觉得金小英脾气古怪，捉摸不透，后来以陆顺元的事体为借口，结束了本来就没有什么关系的关系。

金媛媛虽然对采莲浜十分忌恨，但最终还是跟了女儿住进了采莲浜。

一进采莲浜，就碰到一件令她不快活的事体，她们居然又和陆顺元做了邻居。

“丧门星。”金媛媛叽叽咕咕对女儿敲警钟：“你不要去理睬陆家里那个赤佬，看见就惹气，你看看那副吞头势，像五六十岁的人了！”

金小英也有好几年不见陆顺元了，这次一见，吓了一跳，想不到陆顺元老得这么快。见了陆顺元，金小英一点热情也没有，三十五岁的老姑娘，脾气是有点古怪了。

金媛媛却是把希望寄托在女儿身上，她自己没有工作。单位靠不住，什么好事总归轮不到她的，她只有跟住女儿，指望女儿嫁个好人家，攀根高枝，把她带出采莲浜，所以，对女儿的婚事，她是要加倍关注和操心的。

采莲浜新区的用水，可算是个大难题了，几十户人家共用一个龙头，每天早上，排水的时候都会发生争执。这一天，轮到金媛媛她霸在那里洗衣服，赵巧英熬不牢说：“喂，自觉点，抓紧点了，让拎水的先拎么。”

金媛媛横了她一眼：“轮到我，就归我用，你管什么闲事？”

“我们都要去上班的，来不及了，你先让一让，你反正又不上班，等一歇再来用么……”

金媛媛立起来，也不顾手上湿淋淋的，两手一叉腰：“哟，上班，上班有什么了不起，你有本事去住好地方呀，怎么也和我们这种不上班的人一样住采莲浜，躺在死人坟墩上？”

这边正在斗嘴，紧靠着水龙头的那一家有人跳出来：“你们轻一点好不好，大清老早，吵什么魂，我们屋里三班倒的，早上正好困，你们这样闹，叫我们怎么困，日日这样子，日脚真不得过，再这样烦，水龙头拆掉算了，大家恶死做，大家用不成……”

赵巧英看看手表，时间来不及了，也顾不上再讲什么，只好拎了两只空水桶又回来。

金媛媛仍旧霸住龙头，排队提水的队伍中又有人开口了，金媛媛正想回嘴，回头一看，说话的人面熟得很，呆了一歇，对方却先叫起来：“啊呀，你是金家阿姐呀！”

金媛媛也认出来了，她是毕艳梅，是金小英的亲生娘。

毕艳梅从前是越剧演员，十八岁就挂了头牌小生，屁股头后总是跟了一群崇拜者，越剧迷。金媛媛也是其中之一。那辰光，金媛媛有钞票，只要毕艳梅上台，她是每场必到，日脚长了，台上台下熟悉起来，金媛媛还和毕艳梅结拜了小姐妹。毕艳梅三十岁辰光，出了事体，未婚先孕，养了一个女儿，因为要开码头演出，没有办法带小人，金媛媛又正巧不会生养，身边无子女，所以就把女儿过继给了金媛媛。讲定永远不戳穿西洋镜，不让女儿晓得。这样，毕艳梅要看女儿反而便当，只当是金媛媛的小姐妹，上门白相，就可以见女儿了，反正毕艳梅的心思也不在小人身上，她是那种拿得起，甩得开的女人，唱戏，白相，混男人，出风头，讲派场，有没有小人，无关紧要。

文化大革命一开始，毕艳梅触霉头了，面孔涂得墨黑，在街上游斗。金媛媛看见了，吓得拉着女儿就逃，一直到斗人的风头过了，才敢到剧团去打听一次，人家说，那只破鞋吃官司了，你寻她做啥。从此，金媛媛再也不敢去打听毕艳梅的下落。

想不到多少年之后，居然在采莲浜碰头了。这爿世界真是狭窄的。

“毕先生，”金媛媛还是照老规矩称呼毕艳梅：“这几年你到啥地方去了，我寻得你好苦啊！”

“我呀，不要提了，苦头吃足噢……”毕艳梅先谈苦头吃足，开出口来，却颜色腔调不变。仍然是一口沙糯糯的浙江方言：“我们到苏北去了，苏北乡下，哎哟哟，那种地方噢……我们剧团里，百分之九十五牛鬼蛇神，全下去了，指导员也下放了，只剩三个小人，学员，还有一个顾新梅，她男人不在苏州，在上海，她一个人不肯到乡下去，赖皮的，到也给她赖下来了，我们胆子小，不敢违抗，全下去了……”

排队的人又一次抗议了，金媛媛退了出来：“好，好，让你们，让你们。”

毕艳梅娇声嗲气地抱怨：“叫我们住这种地方，真不像腔，我毕艳梅，从前在苏州城里么，大名气没有，小名气总有一点，这样对待我，我真是想不落。”

金媛媛又问她：“你的先生呢，是刘晓彬刘先生吧，我记得……”

毕艳梅像小姑娘那样怕难为情似地一笑：“不是他了，是王小飞。”

“咦，王小飞，我记得好像是王筱梅的先生么，那辰光我还看见他场场在戏馆子后门口接王筱梅的么……”金媛媛吃不透了。

毕艳梅“嘻嘻”一笑：“从前是王筱梅的男人，现在是我的男人……”

金媛媛“哦”一声，不再追问了，她虽然也是个厉害脚色，但在男女这档事体上，却是不如毕艳梅老辣的。

两个人叙旧叙了个把钟头，毕艳梅才想起来问一问女儿。

金媛媛乘机拜托毕艳梅，要她帮小英留心，介绍男朋友。

毕艳梅嘴上答应，其实根本心不在焉，她连小英今年几岁也不记得了，要说轧男朋友，她自己还蛮感兴趣呢，五十五岁，老态已经难以掩盖，但涂脂抹粉，梳妆打扮比小姑娘还精心。

毕艳梅现在的丈夫王小飞比她小九岁，原先是毕艳梅一个师妹的男人，后来离了婚就和毕艳梅做了夫妻。和毕艳梅一样，王小飞在婚姻问题上也是很随便的，可以说是见好爱好，爱一段时间就不爱了，好像也很自然，据说是文艺剧团的职业病。王小飞和毕艳梅结婚，已是第三次组成家庭了。前两次的婚姻加起来没有超过四年，和毕艳梅一起已经过了十多年了，倒不是两个人相爱得持久，实在是形势环境所致。王小飞和毕艳梅新婚不久，社会就大动乱了，以后，挨批斗，写检查，一直到下放农村，根本没有心思谈情说爱，也没有功夫闹离婚，日脚就这么过了下来。

到了农村，开始很苦恼，过了不久也就习惯了，他们好在还带了点薪水下去的，所以至少不用在田里死做挣口粮，毕艳梅唱唱蹦蹦惯了，在乡下闷坏了，第三年就怂恿大队部组织一些小青年搞起了一个业余小剧团，异想天开地发起了什么苏北人唱越剧，把一帮苏北农民弄得滴溜转。王小飞也不甘落后，他比毕艳梅更机灵，虽是唱的越剧，但对苏北人喜欢听的淮剧也略知一二，便弄了几个脚本，另外拉起一个业余淮剧团，和一帮小姑娘嘻嘻哈哈，也搞得蛮热闹。乡下人看见这对夫妻这样搞，觉得很好笑。这对夫妻的关系的确很奇怪，双方都可以在外面寻欢作乐，回到家里还是夫妻，从来没有争风吃醋，寻死觅活的。

可是，毕艳梅越来越觉得老之将至，上调回城，见到了一些没有下乡的老熟人，毕艳梅不由大吃一惊，这农村十年，虽然下田做活的时间很少，但农村的风水和城里相比，毕竟不同，她发现自己变得又黑又粗糙，皮肤松弛，眼睑下垂，实在是一个又胖又丑的老太婆了。而王小飞却正当中年，一点不见老，仍是风流倜傥。毕艳梅不免心中有了些酸意。

重遇金媛媛，晓得了亲生女儿的下落，对毕艳梅来说，并无多大喜悦，只是出于道义，打算把金媛媛和金小英请到自己家中吃一顿饭。

王小飞听毕艳梅说要请客吃饭，以为又是请的哪个较为出众的男士，等客人进门一看，才发现猜错了。王小飞并不知晓毕艳梅和金媛媛是什么关系，也不想去弄清楚，他一眼看见金小英，就发现她和毕艳梅很像。但他却未往这里面想，只是觉得金小英虽然已不是青春少女，却显出一种成熟女人的特点，在她冷冰冰的外表之下，分明有着一种超脱静逸的美。他的情绪立时好起来，妙语连珠，谈笑风生，生动活泼，大献殷勤，几次逗得冷着脸的金小英忍俊不住笑了起来。

毕艳梅看在眼里，气在心里，却又是有苦说不出，只能拼命和小英谈话，岔开王小飞的进攻。

金媛媛似乎木然无知，一味和王小飞凑热闹。

突然，王小飞的儿子王念涨红着脸，对大家说：“好了，你们不要演戏了，我看够了！”

金家母女愕然，很是尴尬。

毕艳梅连忙打招呼：“小孩子，寻开心的，小念，你出去玩。”

但王小飞被儿子一喊，果然收敛了一些，后半顿饭，草草收场。金媛媛和金小英好像也感觉到了什么，都上了心思。

金媛媛和金小英回自己屋里去，走到家门口，王念突然从黑暗中跳了出来，对她们说：“你们以后少到我家来，我爸爸妈妈都不是好东西。”

金媛媛母女蛮有兴趣地看着这个十多岁的小男孩，金媛媛问他：“你是王筱梅的儿子吧，你蛮像你娘的。”

金小英也说：“你怎么可以说你爸爸妈妈呢？”

王念“哼哼”说：“不是我说坏，天生是他们不好，你们看好了，你们会看到的，他们是不可救药的。”

金小英看看这个尚未成年的小孩，听他说这些老成的话，觉得不可思议，她以为这个小孩在哪个方面有点不正常。

王念走后，金媛媛说：“滑稽，真是滑稽，毕艳梅这个人，唉唉，怎么说呢……”

金小英却不能忘记王小飞的一举一动，只怪这种富有魅力的男人，她遇见得太少了。

按苏州人的风俗，新年的规矩是很多的。其中有一个项目，年初一，全家要吃年糕团子，讨一家人高兴团圆之吉利。

董家这个年过得可真是四分五裂。董仁达和董健守住一堆乡下搬上来的旧用具。寄住在单位里，每天挨白眼，尝够了苦滋味。董克在乡下，虽然和妻子儿女在一起，但既牵挂母亲，又想到自己掉在乡下回不了苏州，心事重重，自然高兴不起来。女儿董琪大学毕业分回苏州，却无娘家可归，只好闪电般地结了婚，才有了住处。

李瑞萍住在精神病院，心里想着一家几口各居一方的情形，不由惨然泪下。

她在精神病院已经住了两个月，医生护士对她和对其他疯子是有所区别的，她没有受过电休克的治疗，也没有被绑过，只是每天服一定剂量的镇静药，大部分时间，她是在看疯子们表演各种节目中度过的。人就是这样，当她觉得自己已经走上了绝路，再无希望可言时，一看到那些疯子，她突然觉得自己还是有力量的。

新年里，医院伙食也改善了一点，这一天，她吃到了最喜欢吃的红烧带鱼，心情好起来，她和值班医生谈了一会，医生对她说：你可以出院了。李瑞萍十分感激那几块带鱼，她总觉得是带鱼给她带来了转机。

下午，丈夫和小儿子来看她，果真又带来了一个好消息，房子分到了。

李瑞萍连忙问：“房子怎么样？”

董仁达父子已经去看过房子，实在不怎样，但为了安抚李瑞萍，董仁达说：“不错，不错，新建的住宅区……”

“在哪里？”

“采莲浜。”

李瑞萍狐疑地看看董仁达和董健：“采莲浜，是采莲浜？从前枪毙人的地方？那地方能造房子啊！”

董仁达只好说：“你不要老观念呀，现在建了住宅区，蛮像样的呢……”

董健对分到采莲浜那样的房子，一肚皮意见，这时实在忍不住，“哼”地冷笑一声。

李瑞萍明白儿子的心思，倒反过来劝他：“其实，房子好坏，地点怎样，关系不大的，关键只要自己会收作，你们不是见过苏州城里那种住老式房子的人家，外面看，像鸽子笼，里面弄得漂亮煞的，关键在于人么。再说，采莲浜出脚还算方便呢……”

“是啊，”董仁达接着说：“我和小健商量下来，想收作一下，马上就搬了，住在单位里，日脚实在……”

李瑞萍马上沉下脸来，以不容违抗的口气说：“不行，现在不能搬，等我出院再搬！”

董仁达朝董健甩个令子，董健只好作罢。

李瑞萍又强调了一遍：“听见了没有，等我出来再搬！”

董仁达忙不迭地点头。

董仁达和董健走了以后，李瑞萍就怎么也坐不住了，心里好像有什么东西在撞击着，要她行动起来，不让她在医院里继续呆下去了。她急着想溜出去看看新房子，可是，精神病院的防范十分严格，很少有病人能够溜出门。可李瑞萍心想，疯子逃不出去，她也许能出去，她不是疯子。所以，乘中午病人家属探病，病房门不上锁的时候，李瑞萍拉开门就走了出去，护士居然没有发现。有几个疯子却叫喊起来：“逃走了，逃走了，三十八床逃走了。”

李瑞萍在楼梯上就被一个小护士拉住了，连推带搡弄回了病房。

这个小护士是新来的，对病人的情况还不了解，见李瑞萍居然敢逃走，差一点就会酿成事故，这天只有她一个人当班，心里害怕，唯恐管不住这群疯子，就干脆把李瑞萍绑在椅子上。

李瑞萍叫喊起来：“我不是疯子，我和他们不一样，你不能绑我。”

越是疯子，就越说自己不疯，就像越是醉鬼越说自己不醉一样，小护士是坚信这一条的。她先是不理睬，后来就烦了，说：“你再叫，我要上电了。”

李瑞萍不再作声了。

疯子们在一边看着她，开心地笑，有的还来抓她的脚底心，李瑞萍正是欲哭无泪。

好容易等到医生上班了，才让护士把她放了，这时候，李瑞萍忍不住哭了起来。

医生说她：“你好好的，谁让你到外面去呢，这不是自找苦吃么，你是晓得这里的规矩的。”

李瑞萍说：“家里人来说的，分新房子了，医生你想想，这么多年了，总算回来了，总算有了自己的家，我是心里急呀，我想去看看。”

医生是了解李瑞萍的，知道她这个病和心绪的好坏大有关系，现在既然已经分到了房子，病情也好转了，不如让她早一点出去。

几个医生找主任大夫汇报了一下，主任大夫来给李瑞萍检查过，最后同意了。

那个小护士因为错绑了李瑞萍，心里是有点内疚的，听说李瑞萍可以出院，就主动帮她打电话通知家属。

一切是那么顺利，李瑞萍的心几乎要融化了。等董仁达赶到医院接她时，她忍不住地笑了。

董仁达看见李瑞萍笑，他也想笑，可是笑不起来，却想哭。李瑞萍哭了，她想，多么不容易啊。

办出院手续之前，主任大夫特意又来关照，说经过医院两个月的观察，治疗，他们认为李瑞萍虽然有短暂的错乱，失控症状，但总的看来，精神还没有到崩溃的程度。大夫反复强调，李瑞萍没有什么大不了的病，只是有一些忧郁，还是属于更年期综合症的反应，千万不能自以为患了精神病。

李瑞萍受到治疗和鼓励，果然鼓起了信心，出院后，似乎什么病痛也没有了，精神抖擞地张罗搬家。

正月十五这一天，董家搬进了采莲浜。至此，采莲浜二区十八幢一套房子全部住满了。

由于他们是这一幢最后一个搬进来的，先住进新区的人家都来帮忙，热情地问长问短。

李瑞萍更以为自己坚持出院后再搬家的主张是对头的，如果先搬来，邻居见不到主妇必定追根寻底。她怎么能把精神病的名义带到新邻居里来呢。过去的恶梦已经结束，新开始的一切都应该是美好的。

然而，生活却永远是一个未知数。