她还记得，那一年，他九岁，她七岁。
那一年，他和她，都是乞丐。那一年的柳州，也多病多灾，她记得清楚，那一次，是烂疮病。
不知哪里来的灾民身上生了烂疮，传染给了城里的乞丐，乞丐传染给了平民百姓，百姓们传染给了有钱的老爷夫人。
黄色的疮口流出恶臭的脓水，流到哪里，哪里就生出奇痒无比的烂疮，溃烂的伤口引来虫蛆，在腐肉里头爬来爬去，令人作呕。
整个柳州人心惶惶，乞丐是人人唯恐避之不及的怪物，见之色变，望之嫌恶。
那时，他与她，相依为命。
他们都是无家可归的孩子，没了爹，走了娘。他给了她仅有的小半块馒头，从此，她便成了他的跟屁虫。
他笑：“小屁孩，我什么都没有。”
她挥了挥虎虎生风的小拳头：“我有力气，不怕，我保护你。”
确实，小姑娘看着娇小瘦弱，却又不小的力气，叫别的小乞丐不敢轻易欺负，他就不一样了，长期的营养缺损使他看起来面黄肌瘦，饿得像皮包骨头。
从此，他多了个小妹妹，她多了个大哥哥。
直到有一天，一个总跟他们抢桥洞的大孩子生了烂疮，那帮平日里总以那个大孩子为中心的乞儿们顿时一哄而散，毕竟，谁也不愿意惹上这个大*烦。
生了烂疮，那可是真的生不如死啊。
他俩自然也跟着逃，开玩笑，乞丐里头，哪有那么多义气，对于处于最低端的人来说，单单是活着，就已经是一种极大的奢望了。
可是，桥洞的另一头，实在是拥挤，年长的容不下年幼的，强壮的容不下羸弱的，他们被遗弃了。
最后，年老的老乞丐颤巍巍地从一个极其狭窄的桥洞里爬出来：“孩子，来我这儿吧，反正……”
老乞丐斑白的头发在深秋的夕阳下晃荡，眼神透露着一股宁静祥和：“我也……活不长了。”
两个孩子匆匆道谢，便一齐钻进了那狭窄的桥洞，老乞丐笑了笑，慢慢爬向小河，单薄的衣裳动了动，浑浊的眼睛里盛满夕阳，随后，便永远闭上了眼睛。
他们都没有说话，半晌，小姑娘悄悄抱紧了他：“元哥哥，你以后，千万不要抛下我，好吗？”
那时的刘元尽力给她温暖，答：“好，我答应阿芙。”
从此以后，他们愈发密不可分，形影不离，可最后，还是分开了。
疮病在官兵强行抓走了所有长了烂疮的乞丐并一把火烧死了活人死人以后，奇迹般地平复下来，两个孩子稍稍放下了多日以来吊着的心。
白雪也悄悄落了下来，深秋已过，便是初寒时节。
只可惜，好景不长，因为官兵是在河边放的火，水源被污染，柳州爆发了一次规模更甚的烂疮病。
她便是这个时候中招的。
先是身上长了小小的红疮口，极痒，抓破后有澄黄汁水流出，后来，便蔓延至全身，大大小小的疮口狰狞着，流着黄水翻着皮肉，看起来好不吓人。
刘元怕极了，他不怕传染，就怕他的小阿芙会病死在这小而冷的小小桥洞里。
他留下半个冻得发硬的馒头，饿着肚子去了药铺后院，每日都偷来药渣子给她，也不知道是用来熬什么药的，他也没有锅炉可以熬药，只好让没什么力气的小姑娘一口一口艰难地咀嚼药渣。
她满嘴苦涩，却也满心欢喜。
年纪轻轻的小姑娘什么也不知道，只知道他没有抛弃她呢，他把仅剩的半个硬掉的馒头给了她，从此他便是最重要的人。
小姑娘没告诉他，乞丐阿婆说，救命之恩，是要以身相许的。
大抵是他多日来的祷告起了作用，也大抵是她福大命大，最后她竟恢复了些力气，看起来气色尚可。
他愈发兴奋，就连出去乞讨时，脸上也挂着些许笑意。
如此折腾，已经到了寒冬腊月，大概是寒冬天，大家也都喜欢笑脸人，再加上他彬彬有礼，讨人疼爱， 他这几天乞讨的食物也多一些。
他高兴极了，却惹来了其他乞儿的不满。
寒冬腊月的，又是疫病之后，乞讨实在是艰难，见到别人吃得饱，自然就有人动了不该动的心思。
有的时候，嫉妒就是如此简单，不过是你比我多讨到了一小块冷掉的馒头罢了。
年纪稍大些的乞儿不满起来，集体“讨伐”小小桥洞里蜷缩着的二人。
他面黄肌瘦，有什么好点的东西都给了她，自己自然是敌不过的，被那些孩子们按在地上狠狠地打，连尖叫都没有力气发出来。
只有拳头打在皮肉上的闷响，以及几声低微的喘息，一下一下，渐渐染红了小姑娘的眼。
“阿芙，快跑……”
小女孩撑着病体，赤红着眼睛，恶狠狠地拦着他们，一字一句：“不许打他！”
若是平日乞儿们或许会有所顾虑，毕竟这小姑娘年纪最小，劲儿可不小，可不知是谁插了一句“她病了没力气”，顿时便新仇旧恨一起涌上来。
群狼环伺，不外乎如此。
孩子们一拥而上，可她不知道哪里来的力气，像察觉不到痛似的，不顾一切地进攻，甚至对他们的拳交毫不躲闪。
一下，一下，时不时会有温热的液体飞溅出来，落在那倒地少年的脸上，开出一朵朵妖娆又凄凉的花朵。
大概也没过多久，那帮孩子便离开了。但在他的眼里，却如同遭受酷刑一般漫长。
最后奄奄一息的两个人，相互扶持着坐在桥洞上大口大口喘着气。
就是这个时候，那位传说中乐善好施、功德无量的圆悟大师来了，不知道同他说了些什么，带走了他。同时，也治好了她，还给了她一个全新的家，一对和善朴实的父母。
可是，她却恨上了他。
因为她记得他最后一句话“我是自愿走的。”
恨意滋生，生根发芽，最后却养成了执念的大树，树心里住着他的名字。
——刘元。