快到正午的时候，皇上以及太医院的仵作都来了。

皇上只是负者手，神情严肃地在院子里等着。

仵作很快就出来了：“皇上，阮大人是暴毙而亡。还有一事，臣不知当不当说。”

“说。”

“皇上，臣发现阮大人的身体，有用过‘断香散’的迹象。这种媚药效力虽强，让人有了第一次，便心心念念着第二次。但若是长期使用，会使人渐渐神志不清，严重的，会让人极易暴毙身亡。”

皇上皱着眉，一言不发。

他一直很奇怪，自己为什么会沉迷于一个姿色并不倾城的女官难以自拔。

如今总算是明白了。

他叹了口气，道：“人都死了，就不要再追究了——拖去乱葬岗，扔了吧。”

两个太监抬着裹着阮曦尸体的竹席走了出去。皇上正准备离开，一回头看见谢雨皇仍然跪在地上，才想起来自己忘了叫平身。

“爱卿，起来吧。”

谢雨皇站起来行了个礼：“臣谢过皇上。”

皇上上前一步，拍了拍她的肩：“你刚来这宫中，吃的住的还算习惯么？”

“回皇上，臣习惯。”谢雨皇只是淡淡地接着他的话，目光依旧悬在阮曦的那间屋子上。

“朕听皇后说，你经常看书到很晚。案牍劳形，也要注意身体才是。”

“是。”

谢雨皇听得出来，皇上跟她讲话的语气，似乎与旁人有些许不同。这种温柔，与皇后在嘱咐她时别无二致。谢雨皇听着，也只当皇上与皇后毕竟是二十余年的夫妻情分，相似一些也是应该的。

皇上跟她说过几句话后，并没有打算在这里停留多久，转身走了出去。

******

阮曦死了之后，谢雨皇的院子里没了她春天放风筝，夏天扑蝴蝶的嬉笑声，便冷清了许多。

她有一些惋惜。但这样的惋惜，很快就随着岁月的流逝，消散无踪了。

一只信鸽停在窗棂上，发出“咕咕”的叫声。

谢雨皇心头一喜，轻轻将它抱住，把红爪上栓的那一张小笺取了下来。

笺上密密麻麻地写着几排小字。那字虽然小，但鸾翔凤翥，不掩锋芒，一看就知道是柳亦寒所写。

“今日偶入张将军府，见张将军与倾岚画眉举案，琴瑟和好，吾心甚慰。更喜忘君见余，竟以‘爹爹’相称；知卿尚且咿呀学语。吾与双子俱好，勿念。”

这已经是两个月以来，柳亦寒捎来的第六封信了。

或许是分别的时间长了，自从入冬以来，柳亦寒就时不时地给她捎一些小笺，无非是写一些生活琐事，叮嘱她要注意保暖。但在每封信的最后，他都会写一些忘君与知卿的近况，或是与他之间的轶事。谢雨皇虽不在他身旁，但也像是看着两个孩子长大的过程一般。

到底是自己身上掉下来的肉，每次看见柳亦寒的信，谢雨皇就有些后悔，当初为何没有仔细看他们两眼。

谢雨皇提起笔，总觉得有许多话要写，但是到了笔尖，还是只剩下了一句：“宫中尚好。见字如晤，千万珍重。”

这已经是她第六次这么回信了。

她方才将信鸽放走，奉喜就走了进来：“大人，皇后那边的太监刚刚过来传了懿旨。”

“什么事？”

“据说皇上此次南下，选了一批秀女进来。因为尚礼阮大人不在了，所以要大人代替阮大人去教她们礼仪。现在那些秀女都在婉仪宫中候着呢。”

“知道了。现在就过去吧。”

谢雨皇换了一身官服。刚一走进婉仪宫的大门，一阵清香便扑鼻而来。这些秀女第一天入宫，自然希望自己是最引人注目的。

谢雨皇走到众多秀女之前，目光只是略略扫过，映入眼帘的就都是倾国之色。她并没有太在意这些秀女的容貌，但是看着这些如花似玉的妙龄女子，也不知是欣喜还是可惜。

她接过太监递来的秀女名录，眼睛匆匆在上面扫了一遍。这些秀女刚刚进宫，多半都默默低着头，可是就是她低头看名录的一瞬间，却觉得似乎是有人在看着自己。她一抬头，便看见众多秀女中的一个又极其灵敏地低下了头去。

多半秀女在初次进宫，都会选择一些明艳显眼的服饰。唯独这一个秀女只着一袭水蓝素裙，肩头别出心裁地绣了一只蝴蝶。虽然看似朴素，但在这一群花团锦簇之间，反而是最显眼的。

仅仅是对视的那一秒，谢雨皇便觉得此人有些眼熟，但又想不起来究竟是什么人。

谢雨皇拿起名单，开始一个一个地点名。当自己报出“林芷”这个名字的时候，那个秀女福了福身。

直到这一刻她才想起来，这个人似乎是与秦妍有几分相像，但是自己也说不出来究竟像在什么地方。

说了一会《曲礼》以及宫里的尊卑次序之后，谢雨皇放下名册，看向众人之间的那一抹水蓝：“林芷，讲了这么多，我这儿倒是有一句诗想问问你。”

“大人请问。”

谢雨皇抬了抬下巴，走到她身旁：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。下两句，是什么？”

林芷依旧将头埋得很低，看不清神色。但很快，她就露出了一抹微笑：“本是同根生，相煎何太急。”

“没错。本是同根生，相煎何太急。”

那秀女又道：“《七步诗》写的本是兄弟相争。但我们这些秀女不远千里来到宫中，都是斩断父母兄妹情谊，而只为侍奉君侧。大人在此处，是否应该不言兄弟，只言君臣呢？”

谢雨皇冷笑一声：“君君，臣臣，父父，子子。若是兄妹血肉情谊都能轻易斩断，又谈何君臣。”

林芷张了张嘴，似乎还想辩解，但终是作罢，满脸不服气地坐了回去。

“今日就到这里吧。”

各位秀女行了个礼，陆陆续续从殿里走了出去。谢雨皇侧过头对奉喜道：“帮我去把记载所有秀女出身以及背景的册子拿来。”

奉喜答应得干脆，做事也的确很快。谢雨皇看见那册子上，对林芷的记载只有她是凌川县主簿一个九品芝麻官的女儿，自幼深居闺中这么寥寥两句话，干净得不能再干净。可正是这样的干净，让谢雨皇不由得更加怀疑此人的身份。

她犹豫了一下，从桌上的宣纸上撕了一张小笺，提笔写道：

今在宫中，见一秀女，与秦妍神似，望君助余查探秦妍下落。感激不尽。