宋乔再一次见到顾若抒是在皇后宫中。因听闻皇后染恙，所以他去给母后请安，却不巧听到了两人的对话。

原来是自己的长兄，也就是当朝太子碰巧见过一次顾若抒，惊为天人，便不断央求皇后替自己想办法收了她，做侧妃。其实，让顾国公唯一嫡女做人侧妃，实为不妥。奈何皇后从小溺爱太子，一番软磨硬泡的央求后，竟是答应于他。

这件事终究棘手，所以皇后选择了从顾若抒开始下手，只要她同意了，也就不怕顾国公不同意，顾国公一旦同意，皇上也不好反驳。

皇后柔声道：“若抒，你也知道，太子妃身体一向单薄，嫁给太子五年竟然未曾替他添过一儿半女，这么多年来太子他身边竟然连一个可心的人都没有。”

只听见顾若抒缓缓道：“可听说太子府上美貌姬妾众多，想来总会有一两朵解语花，怎么可能会一个可心的人都没有？”

宋乔暗笑起来，她倒是会说话。

“那些都是庸脂俗粉罢了。”皇后仍是温和道：“怎么担得起解语花一词。”

“所以，关若抒什么事？”皇后跟自己说这些话，顾若抒用脚趾头想都能想到是为什么。所以懒得跟皇后绕圈，直接问了起来。

皇后笑了起来，道：“怎么会不关你的事呢？前些日子太子突然跟本宫提起，与你匆匆见过一次后，从此便是辗转反侧，寤寐思服。本宫一向知道你是个好孩子，想来和太子倒也十分般配，若是嫁与太子后，生下皇孙，扶为正妃是迟早之事。你可愿意？”

宋乔虽然看不到顾若抒的表情，却能从她清冷的言语中听出决绝的意味。

只听见她淡淡道：“皇后娘娘，若抒不愿意。”拒绝得直接又明了，没有任何顾左右而言其他的理由，只是因为她不愿意。

想过她可能会拒绝，却怎么也没有想到她竟然连个胡诌的开脱理由都没有。她的直接让皇后觉得很没有面子，于是厉声道：“顾若抒，你好大的胆子，是觉得本宫的太子配不上你？”

顾若抒毫不惊慌，淡淡地道：“太子很好，天底下想嫁太子的女子极多，可是若抒不想嫁。”

“好一个不想嫁。”皇后怒极反笑，“你倒是会抬举自己。”

顾若抒缓缓道：“无关抬举。若是想嫁，哪怕是乡村野夫，若抒也嫁。若是不想嫁，哪怕是绞了头发去做尼姑，或者一了百了，若抒也是不嫁的。”

皇后冷哼一声，脸色心情不定，良久，冷声道：“你不怕本宫对顾国公府动手？”

“不怕。”顾若抒道：“娘娘，后宫不得干政，难道皇上会任由你妄为？你根本无法对顾国公府动手。即使你动手又如何，也许没了顾国公府倒是一件好事。”她清冷的声音，却因为最后一句话让人感觉寒极，顾国公府嫡女究竟因为何事，竟然觉得也许没了国公府，她一直得以依赖的家，会是一件好事。

一时间，里面不再有人说话。过了很久，皇后终于开口：“你这招置之死地而后生挺有用，回去吧。但是你记着，本宫今日虽然不惩罚你，但总有一天会让你觉得后悔。”

“民女谨记皇后娘娘今日教诲。”说罢顾若抒匆匆告退，却与站在门口的宋乔撞了满怀。

只见她眉头微蹙，一脸疏离地看着自己。宋乔顿觉心惊，难道她又记不起自己了。

宋乔于是提醒道：“杏仁酥？”

听罢宋乔的话，原本眉头微蹙的顾若抒竟然笑了起来，她把手伸向他，道：“多谢燕北王。”

宋乔只是想提醒顾若抒自己是谁，却未曾想到她竟然误会自己要请她吃杏仁酥。他一个男人自然是不可能时时带着零嘴，这可如何是好？

顾若抒看出了宋乔的窘迫，收回手，浅笑道：“燕北王若明日有空，可到国公府小坐片刻，若抒恭候。”

不知为何，当她说出邀请那一刻，宋乔多日积聚的阴霾竟然扫去大半。

看着顾若抒缓缓离去的背影，宋乔心中五味陈杂，注定得不到，却也放不下。

皇后看见宋乔那一刻，有些吃惊：“乔儿，你是什么时候来的。”

宋乔看着皇后，没有任何表情：“母后，你病好了？”

皇后笑道：“本来就是小疾，稍微调养一下就好。”

“既然母后身体已经恢复康健，那乔儿就告退了。”宋乔缓缓道：“不过乔儿想提醒母后一句，太子能想到的事，父皇怎能想不到？父皇不会把顾若抒嫁给太子的，所以不要再白费心机，让父皇生厌。”

宋乔说的是实话，太子虽然是出了名的好美人，但要娶顾若抒为侧妃一事，恐怕更多地考虑的是顾国公手里那三十万兵权。因为构陷自己一事，舅父明确地与太子闹翻。为了寻求地位稳固，太子就把主意打到了顾若抒头上。

第二日，宋乔仍是早早来到顾国公府登门拜访。这次竹沁早已等在门口，一见到他便把他引到了顾若抒的书房。此时，她正坐在书桌上挥洒着画笔。

因为是第一次来到她的书房，宋乔忍不住四处打量了一下，他想知道像顾若抒这样的女子，她的书房会是何模样。然而一眼望去，除了书多，并无特别。

只见顾若抒抬头看向他，嘴角含笑：“燕北王，你来了？”

“嗯。”看到微笑的她，宋乔的心也愉悦起来，嘴角忍不住上扬，走上前，站在她对面，伸手把她要的杏仁酥递给她。

顾若抒接过宋乔递来的油纸包，笑道：“来而不往非礼也，若抒也有一样东西要送给燕北王。”

“什么？”宋乔有些许吃惊，上次她说来而不往非礼也的下一句是要调戏自己，以示公平，他很好奇今天这句话的下一句会是什么。

顾若抒的画笔在纸上勾勒出最后一笔后，便抬头对宋乔道：“燕北王，可否移步到若抒身旁，鉴赏这幅画是否……”她停顿了一下，脸上的笑容带着些许促狭，吐出两个字，“逼真。”

宋乔满头黑线，知道她是调侃自己上次胡乱评价她的画，但依言走到了她身旁。

画映入眼帘时，他愣住了，因为他怎么也想不到，画中人竟然是自己。只见自己穿着昔日的战袍，头盔上的白色将军翎随风飞扬，神采奕奕。只是记忆中，自己从未穿着战袍与她见过面，她如何能作出这样一幅画。

半晌，宋乔低声道：“很……逼真。”

“若抒把这幅画赠与三皇子，可好？”她微笑地看着他，一向清冷的眼眸竟然有了些许温暖之色。

“却之不恭。”宋乔道：“只是，顾小姐何时见过我穿战袍的样子？”

“去年，燕北王出征南蛮之时，若抒有幸远远地见到你穿战袍的风采。”顾若抒想了想，缓缓道：“燕北王穿战袍的样子比现在要……好。”

宋乔定定地看着她，总觉得她的话似乎有所指，却又想不出具体是指什么。战场上他步步为营，运筹帷幄。而猜女子的心意，他从来不擅长。

顾若抒似乎看穿了他的心思，浅笑道：“若抒只是随口一说，并无深意。”

宋乔也笑了起来，“是我多虑了。”

此时画上的墨迹已干，顾若抒把它卷了起来，放在卷轴盒里，递给宋乔，“燕北王，这是我的回礼。”

宋乔接过，笑道：“那以后乔是否可每日都来国公府，用杏仁酥换一份回礼。”他小小的试探，一时间心里却充满了期盼。

“燕北王，常来国公府，对你不是一件好事。”顾若抒脸上的笑容已尽失，恢复了常有的清冷之色。

如今的宋乔自然旋即明白了她的意思，如今自己是被严防的皇子，若一遍一遍往拥有三十万兵权的顾国公府走动，恐怕有心之人又会做文章。

宋乔走后，一旁侍奉的竹沁忍不住问道：“小姐为何优待燕北王？”

顾若抒问道：“你觉得我优待与他？”

饶是跟在她身边已有两年，竹沁仍是摸不清自家小姐的心思，只得小心翼翼地回答道：“相较于对五皇子的苛求，小姐你对燕北王绝对是优待。”

顾若抒淡淡地道：“竹沁，因为有所考虑，所以才会苛求。”

“有所考虑？”竹沁不解地看着自家小姐。

“我朝女子十四岁就可嫁人，十六岁不嫁就是老女了。因为母亲舍不得我，所以我一直未曾有婚约，但是没多久我就十六了。我父亲顾国公希望我嫁给五皇子。”顾若抒淡淡地道，似乎在说与自己无关之事。

“小姐打算顺国公之意？”竹沁问道，他们小姐和国公不合已经不是顾府的秘密了，只是外人不知道而已。

“我若嫁人，必定是因为我想嫁，而不是因为他人的希望。”顾若抒淡淡道：“虽然我父亲不喜欢我，我也不喜欢他，但五皇子宋灏似乎……还不错。”

竹沁大着胆子问了一句，“所以小姐考虑嫁给五皇子？”

顾若抒淡淡道：“我正在考虑怎么对待他。”她很清楚地知道自己想要什么，纵使五皇子再好，也不会是她良人。