保扬湖的美，胜在沿途亭台楼阁雁桥画廊无数。江南一带几乎所有的富商巨贾，都以能在保扬湖边修建一座园林为傲，为了夸耀自身的显赫，自然又是无不精工巧制，只求略胜他人一筹。因此沿着湖边一路北上，直达蜀冈山脚，即可遍览各处胜景。
“只是若要亲眼见一见山墙之内景致，便要登门拜访才行了。”画舫之上，摒退了下人，聂于归斜坐在船头，一边品着杯中花茶，一边饶有兴致地介绍道。
“想必是别有洞天，”船缓缓经过桥洞，白源岂仰起脸，微风徐徐拂过，脸上露出惬意之色，“果真与京城风貌全然不同，还真想一窥究竟。”
“京城宫殿之雄伟，也常听人提起呢。”
“宫里毕竟不是谁人都去得，而且……”他俯身探一探湖水，看不清面上神情，“真要入了那道墙，日子未必好过。哪有这江南好山好水来的舒坦。”
“说的也是啊。这沿途的院落园林，大人若是有哪个感兴趣的，我也可帮忙递个名牌带大人赏一赏。城里有名头的公子哥们，多少卖我个薄面，不用大人费心。”
“无妨，我本无意叨扰寻常人家，更何况若是志趣不相投者，也只是败了兴致。”白源岂悠闲地靠在船桅下，自得其乐地说着。此时船转过一处弯道，来到另一段湖道，他忽然眼前一亮。远处山中，半山腰处一座不太起眼的矮院跃入视线。仿佛故意避人视线一般，白墙绿瓦皆隐入山林，唯有飞檐一角透过苍天之树的间隙显露，仅此一处便别致动人。只是远离了最是湖水清明廊桥画舫的胜地，独独在这没什么景致又鲜有人至的地方，显得有些落寞。
“聂姑娘，不知那一处是哪里人家？”
“大人真是好眼光。我躲在山腰建了两三间瓦房，也让大人给瞧见了。”
“聂姑娘在这扬州城里呼风唤雨，却不知为何独独委屈了自家的别院？”
“闻道山居好，林深远俗情。平日在城里总为琐事忙碌，难有闲暇，也去不了远地，本就是桩憾事。若是偶尔到别院小憩时，也要为了面子与他人争光夺彩，岂不败兴？”
“原来如此。”白源岂摇着脑袋，赞赏地瞄了聂于归一眼。
“只可惜啊，如此的好风光，却没有好酒相伴，真是一大憾事。”不想聂于归摇了摇头叹道，“怪只怪准备得太匆忙，那老斧头竟说酒窖内的酒尚不足月不愿开仓，白费了我这一番心机……”
“哪里，可见老斧头也是极用心之人，断不会在酿酒之事上妥协。”说着举起手中杯盏，“在此就以茶代酒，聊表心意，待他日有机会再与姑娘小聚。”
聂于归嫣然一笑，倒也豪爽地举起杯来：“大人明鉴。他日定邀大人至别院把酒相谈，还望大人赏个脸呀。”
两杯相碰，发出“叮”的脆响。
却在下一瞬间，风声划过，船舱里猛地冲出一人，用力将白源岂按倒在地，顺手一把拉过聂于归。一时间尚未看清发生了什么，但见那人举起手中剑就是一阵疾挥，脚边“笃笃”声响起，细看竟是一截截被砍断的箭矢，生生地没进了木板之内。
挥剑之人正是薄言，眉宇间早已没了平日的淡然，双眼死死地盯着方才箭矢飞来的方向，一双水袖顺着剑的轨迹上下翻飞数次后，早已被划破多处。
“爷！”行香自舱内畏畏缩缩探出头来，一边挥袖遮脸地靠在薄言身后提防着再有箭袭，一边护着白源岂离开甲板。
先前被薄言一把推进船舱的聂于归正急切的命人转舵回航，又吩咐了身边一两个看上去颇有身段的人前去船头查看，一时间场面颇为混乱。
“薄言姑娘如何？”见白源岂入得舱来，她匆匆迎上来问道。
“她虽身手不高，自保应无妨。”白源岂这样说着，脸上神色虽有些严峻，倒也还是带着淡淡笑意，“就不知是何方刺客竟如此大胆，光天化日下就敢飞箭来袭，也不怕伤及无辜。”
正说着，就见薄言侧身闪了进来，除了长袖破败外，毫发无伤气色不乱。
“爷。”她低唤一声。
“看得出是谁人下手吗？”
“小的不知，在门边候着时听到拉弓的声音就冲了出去，来不及留心。不过暂且留了一支。”说着自身后递上一支白翎箭。
白源岂却未接，只扫了一眼，便转过身道：“聂姑娘，可识得这箭？”
聂于归闻言摇了摇头，便不再多说什么。
“姑娘，”一边厢叶重山匆匆过来，“已吩咐了船夫即刻转舵，只是此处湖面狭窄，水势颇急，前后又都有桥洞，怕是易伤船。”
“无妨。大人的安危重要，让船夫只管回航便是。出了方才的弯道就靠岸，再作打算。”聂于归果断地吩咐道。
话音刚落，忽打脚下传来一阵闷响，整个船舱都向一边倾斜起来。随后又是一声响，伴随着剧烈的震动，舱内桌椅呼啦啦一下都冲向一边，众人皆打着踉跄摔倒在地。
“怎么回事？”聂于归挣扎着站起身来，却见一个人影从身旁“腾”地窜过。
与此同时，自画舫一侧的窗外跳进两个持刀的黑衣人，冲着这边就杀了过来。薄言二话不说拔剑相对，几个回合下来倒是颇占上风，再加上聂于归的几个护卫也自船头折回加入进去，一时似乎有惊无险，只待生擒刺客打探清楚。
却不想船渐渐倾斜得更厉害了。叶重山护着聂于归牢牢把住一侧的门柱，另一边白源岂和行香也扶着墙动弹不得。船体发出吱呀吱呀的声音，也不知是哪一处有些支撑不住。
恰在这时，窗外又跳进来一个黑衣人，薄言他们一时反应不及，让他钻了个空子直直地就往白源岂他们这里杀了过来。眼见刀尖就要触到聂于归，叶重山从旁重重一撞，竟也将他撞飞出去。
没成想紧跟着就是一声尖叫，原本拉着叶重山稳定重心的聂于归，被这么几下一来早已完全失去了平衡点。没有一点功夫底子的她，跌倒着就向船舱另一侧的窗外翻滚过去。白源岂见势不妙，一个飞身过去想要拉住她，却被船体猛地一个低沉晃得踉跄，反倒顺势一并滚到了窗外船舷处。
眼前就是湖水，也顾不得尴尬，他直起身整个人站到护栏上，拦腰抱住聂于归，准备用力往远处跳去。好在对自己的水性还有点自信，带着一个姑娘游到岸边应该不是难事。
然而，就在他作势要发力的那一瞬间，一支飞箭不偏不倚地射中了他的肩膀。
“大人！”一旁的聂于归惊呼起来。
白源岂肩头一阵刺痛传来，脚下早已没有了力道，拉着她“扑通”一声栽在了湖中。
意识模糊中，只觉聂于归的薄纱在水里拂过自己的面颊，眼前血红一片，方才之喧闹浑然不觉。他在心底里苦笑起来。
“聂姑娘身形倒颇圆润。”只来得及冒出这么一个念头，就昏沉沉晕了过去。
待白源岂再醒来，已是两日之后的事了。
他吃力地睁开眼，看到薄言坐在桌边无趣地翻着书，想坐起身来招呼下，却被痛得扶着肩膀倒吸了一口气。
“爷醒了。”薄言听到动静，走到近旁，“行香煎药去了。爷的伤不算重，只是取箭头的时候大夫动了点刀子，还需静养。”
“这是哪？”在薄言的帮助下，总算倚着床头坐起的白源岂，环顾了一下陌生的房间问道。
“聂姑娘的别院，当时爷落水后黑衣人也就退了，没见再有飞箭来。二当家就命人赶紧救了爷和聂姑娘赶到这里来了。”
“唔……”白源岂不知所谓地笑了笑，“这事你怎么看？”
“看不出个所以然。”薄言想了想道，脸上依旧没什么表情。
“皇上也没提过这差事会遇袭。难道我又被他给坑了？他只说寻一位带着桃花胎记的女子，或许与多年前的案子有所牵连。”
“要说那个轰动扬州城的大案，是二十年前先帝亲自定夺的焚书案。主谋刘氏因撰写复兴前朝之文章，诛连九族，再加上印书的卖书的，足足斩了好几百人才罢手。”
“真不知道这案子还有什么内情，皇上也不愿明说。”
“会不会是官府动了什么手脚？”
“就是考虑到这个可能，才尽量避开衙门的人。”白源岂瞄一瞄窗外天色，脸上表情颇显愉悦，“看来，此事没那么简单。话说回来……女子的胎记也不能随便给人看吧？我总不能张榜让人家排着队到我面前来宽衣解带啊。你说找几个婆娘假装选秀验身如何？”
“爷明明伤着了身子，心情倒不错。”薄言没搭理他的问话，冷冷地揶揄道。
“诶，有美人相伴总是桩乐事嘛！你也知道我平日里过得苦……”
听到这句，薄言低着头沉吟半晌，倒没搭话。白源岂似也知道她不会再说什么，索性闭着眼养神去。
片刻之后，一阵敲门声传来，紧接着便是叶重山的声音。
“我家姑娘差我来探一探大人可有好转。”
听到这声音，薄言“腾”的一下气鼓鼓站起身来走到门后，却不肯开门。
“让二当家的费心了，我家爷已经醒了，只是还不方便见客。”不知为何，说话的语气倒似比平日更尖刺些。
“我家姑娘说，当日准备仓促，没想船底出了点漏子，连累了大人实在是过意不去，定当重重赔罪。这边已经派人去知会姑娘了，只不过姑娘不知大人已经转醒，现下正在见客，可能要明日才能亲自来向大人请安，望大人见谅。”
白源岂有些好奇薄言的反应，见她转头望着自己，就笑了笑冲门外应道：“无妨无妨，倒是我们要叨扰聂姑娘几日了，还烦请帮忙再知会一声康大人。”
“已经派人过去了，大人放心。”说罢，叶重山又客套了几句，方才作揖退了出去。
他前脚刚走，白源岂正待要问薄言与那叶重山可有过节，谁知行香摸了进来。
“爷您可算醒了！”一进门他就乐呵呵地端上来些吃的，“您真是把小的吓死了，幸好聂姑娘请了神医来。”
“一点皮肉伤，不碍事的。”
“爷这里是不碍事，这外头可就不一样了呢。”
“哦？这几日发生了什么新鲜事吗？”
“爷被几个人下人拥着送进这别院的事被不少人见着了，聂姑娘吩咐不可声张，只说爷是喝多了点需要休息。结果呢，爷一进这别院就两三日未曾出现，这谣言当然就得满城飞啦！”
“你倒说来听听都有些什么？”
“无非就是爷迷上了聂姑娘的美色，聂姑娘也飞上枝头变凤凰要成为京城里的官太太啦之类的呗！”
“真是有趣得紧。说来聂姑娘今日见客你可知见的是什么客？”
“小的也四处打探了遍，可是这里的下人们口风紧得很，轻易不肯说，只知道是和聂姑娘渊源很深的人。”
“你见着那人了吗？”
“一日趁着午膳的机会偷瞧了，是个眉目清秀的男人，和聂姑娘说话恭恭敬敬的，倒是聂姑娘有些不情不愿的样子。”
“唔……”白源岂揉了揉太阳穴，努力忘掉自己肩头的痛楚，“若是别人家务事，你也莫要探听过头，免得失了礼数。”
“小的明白，只留心着是不是关系到爷的安危。”行香说着替白源岂倒了杯茶端过来，道，“爷睡了这几日，我也没闲着，四处打探了下这聂老板的事。”
“嗯，打听出什么来没？”
“哎，没想到不问不知道，一问啊，简直成打地往我耳朵里钻！”
“哦？是个什么人物这么有嚼头？”
“若说这聂姑娘的人品相貌呢，几乎是人人赞不绝口。做生意踏实，为人厚道，还常常接济乡里百姓，观祁堂出品的料子又都是有口皆碑的。”
“通常这种人，要没点什么丑事，老百姓也不会茶余饭后的挂嘴边。”
“爷说对了。这聂姑娘当年被她爹风风光光地嫁给了同城的张家，光陪嫁的嫁妆就装了二十大车。张家呢，在扬州也算有头有脸的人物，乡下有不少田地，家底颇殷实。所以这门亲事整得扬州城跟过节一样热闹了好几天。”
“嗯，按说这是好事啊？”白源岂皱着眉疑虑道，“不过康广年和聂老板都不曾提到过她的夫家……”
“这就对了。因为成亲一年之后，聂姑娘就被张家给休了！”
“休了？为何？”
“理由五花八门猜什么的都有。不过最靠谱的说法，应当是‘不孝有三，无后为大’。据说是请了神医把过脉的。”
“荒唐。就为了个神医得罪整个聂家，纳个妾不就成了？”
“小的也怀疑过，但唯有这个听上去不像是空穴来风。那之后，聂老爷被气得大病一场就去世了。于是聂姑娘开始执掌观祁堂。张家不知为何，举家迁到了淮安就再也没露过面。”
“确实算得上是桩奇闻异事，难怪城里的百姓爱念叨。”白源岂笑了，“如此我也可以注意些言行，莫要徒生尴尬。”
“那爷接下来有什么打算？”
“唔……”白源岂沉吟道，“薄言，今儿开始你去盯那康广年的行踪，特别是入夜之后。若见他有什么蹊跷，便来说与我听。”
“爷这个伤势，我不放心。”薄言眉头微蹙，像是有些抗拒，只是语气依旧冷冷的。
“聂姑娘断不会让我在她府上有个差池。若真要算计于我，在船上动手要容易得多。倒是康广年那边，实在不得不留意。”
“爷此话怎讲？”
“知晓我身份的人，全扬州城除了你我三人便只有康广年，除非当日有人上房揭瓦偷听，否则不会有人对我一个游山玩水的闲人有兴趣。你道是康广年可疑不可疑？”
“可是爷，这样一来，那康广年岂不是太笨？这天知地知你知我知的事情一旦败露了，任谁也想得到元凶啊。”行香一边替白源岂端来一杯水，一边不解地问道。
“所以还不能下定论，否则我早就捧着圣旨去跟那把老骨头兴师问罪了。总之薄言你就去盯着康广年吧，我只要不出聂姑娘这别院，就定然不会有事。”
听罢这番话薄言才思忖着允下了白源岂的安排。