早春二月。中国北部还处于冰封雪冻，春寒料峭之中；“夜即赤道之冬”的红海之滨，却是满眼葱绿，繁花似锦，气温高达摄氏二十五度以上。

在玛尔绍城郊一条静僻的林荫道上，一辆轿车风驰电掣，越过道旁一株株高大蓊郁的芒果树，艳如霞火的凤凰树，不断飞驰向前。

轿车里坐着两位中国男人。年长的那位四十多岁，高大魁伟，一双深邃的眼睛，闪烁着灼灼光彩，眉宇间透露出一股凛然正气。他叫何钊，是中国刑事研究所的刑侦专家兼生物学家。另一位是他的学生兼助手申公荻，一名二十多岁，英勇机智，目光锐利的侦察员。他们是应邀来玛城进行友好访问的中国法学代表团的成员。鉴于何钊对生物学的业余爱好，热情的东道主特地为他们安排了一个单独活动项目——参观遐尔闻名的玛尔绍瓜的种植栽培。

玛尔绍城地处红海、印度洋交接口。春秋两季，由于曼德湾湿润气流的进入，引起地区性降雨，使它成为非洲东岸唯一的赤道雨林气候区。这一得天独厚的自然条件，带来丰盛的物产，花香四季，瓜果遍野……它出产的玛尔绍甜瓜，个大、皮薄、瓤厚、味甜如蜜，堪与我国新疆的哈密瓜媲美。但新疆地处内陆，运输不便；玛城却临近海洋，兼又地处欧亚非三洲之间，产品远销海外。

轿车驶出林荫道，进入一片绿海似的瓜田，最后在一座名叫索戈伦的小庄园前停下。

农庄主西索科先生——一位四十多岁，高大健壮的黑人，热情地将两位中国客人迎进庄园。他陪伴客人一一参观了自己的种子房、机械房、贮藏室……简洁地向他们介绍说：“我的农庄规模不大，只有六十英亩土地，但却采用了世界上最先进的技术，是玛城的农工商联合托拉斯向我提供了经济和技术力量。……”

谈话之间，何钊总觉得主人的微笑里隐藏着一种忧虑。特别是陪他们走入瓜田之后，他的这种忧虑之情就更加明显了。

申公荻似乎也觉察到了这一点，用手肘轻轻地碰了他的老师一下，努嘴示意他注意观察瓜田。

瓜田里的瓜苗清翠欲滴，长势茂盛。正值盛花时节，嫩似碧玉的枝蔓上开满一朶朶黄金琥珀似的小花，散发着阵阵馥郁的芬香。但何钊看了这长势喜人的瓜苗，却着实吃了一惊，双眉紧蹙着，久久没有作声。

直待参观完瓜田，回到庄园，宾主一起坐在浓绿的葡萄架下，品尝着质优味纯，醇香可口的可可茶时，何钊这才试探地说：“西索科先生，恕我直言，您好似心事重重。”

“哦，不！我很愉快。”西索科惊讶地看着何钊，争辩说，“我的农庄经营很好，蒸蒸日上。瓜苗生长也不错，一片旺盛……”

“不，您很忧虑。”何钊两眼凝视着他，单刀直入地说，“刚才我仔细看了您的瓜田。您的瓜苗虽然长势很好，但开的全部都是雄花，竟连一朶雌花也没有。这会使您一年的心血白费。”

西索科蓦地低垂下头，脸上布满愁云。过了好一会儿，他这才长叹一声，说：“是的，您说得对。玛尔绍瓜是我的主要种植项目，一旦它颗粒无收，我就有破产的危险。”

“找到原因了吗？”何钊问。

“没有。”西索科回答，“农工商托拉斯聘请了一位著名的农业专家——托马斯博士。我把这一情况告诉了托马斯。博士回答我说：其他农庄也发生类似情况，他正在查找原因。哦，上帝！但愿他能早一点查明原因。”

何钊点点头，用汉语轻轻地对申公荻说：“看来，我们在这里又遇上了一桩奇案。我们是否需要参预一下呢？”何钊从事刑事侦探和植物学研究二十多年，积累了丰富的知识。经验告诉他：环境的影响，可以造成生物的某些突变，但决不会达到如此的程度，这里面必定包含着某种人为的因素。

“老师，我对此很感兴趣，如果这样做不会干涉他们的内政的话。”申公荻回答说。

“我也很感兴趣。当然，我们要处处小心，不要被人家看作是干涉他们的内政。”

是的，他们现在是在玛城做客，进行友好访问，按照常理，完全可以不必过问这件与己无关的事。更何况他们不能取得合法权力，进行正常侦查，一旦行动起来，就会遇到远比在国内大得多的困难，甚至于各种阻力也会一齐而来，使他们寸步难行。但作为一名刑侦专家，一名以维护正义，铲除邪恶势力为第一天职的公安战士，既然发现了罪行，又怎能任其自然，不闻不问，而不努力将事实的真相揭露出来，将罪犯的丑恶面目暴露于光天化日之下呢？

何钊慢慢地啜饮着可可茶，思考了好一会儿，然后才开口对西索科说：

“西索科先生，您是否愿意把我介绍托马斯博士？我在这方面也有过一些研究，或许能提出一点有益的建议。”

“当然，我很愿意。我相信托马斯也一定会乐于听取您的建议。”西索科兴奋地说。他说完之后停了停，接着又满怀希望地补充了一句：“亲爱的何钊先生，假如您能帮助我们避免这一场灾难，那真是太好了，我们将会永远感谢您。”