双面婴儿
孟飞龙、白壳被调回了帝京；桂山成了兵州的大统领，只是兵州不用出兵丁、训练兵丁。所以能管理的军人也只有自备的民防兵和官府衙役，一万人左右，比起蒯郡四五十万的军兵大统领威风上逊色了不少；嘉辰被任命为兵州州主，比起在朝廷一品大学士是明降暗升，掌管着生杀实权，又远离帝京，落得清闲。兵州虽然地大，但是如今的人口只有七十万，连曾经的一半都不到。可人少事也少。鸡毛蒜皮，偷鸡摸狗的事村中的里长、保长就能处理。大一些的放火劫路拐骗，各县的衙门处理，特别大的事件极少发生。所以嘉辰落得悠闲自在。
这些都是三年后的事了。短短的三年之间，人事的变动远不如兵州发展的变化大。
只不过，兵州一词名存实亡。也许四十七年后，它能再次生龙活虎起来，让外敌忌惮。
故事到此，并没有结束，只是开始中的开始。星夜，微冷。一声啼哭，唤醒病州的怪事。
秋日的夜晚果然星耀璀璨胜过夏夜，月光时隐时现，照得树荫一会儿躲在阴影里，一会儿冒出整个身体的轮廓。
夜已深，月也西斜。兵州城内只有一户灯火通亮。只见一个农汉在院子里来回踱步手掌来回磨搓，紧皱的眉头时不时往屋里张望。咬紧牙关仿佛有使不完的力气没出发泄似的。
晚睡的蟋蟀依旧嘶嘶的叫着，可并没有人听得到，因为它的声响都被屋里传出的、女人独有的嘶喊声遮盖住了。声音越响，农汉的牙关咬得越紧，走不得速度也就越快。也站在一旁的老妪老翁，劝着年轻人，消停会儿，一会就好了。可他们虽然是过来人，心跳的也是扑通扑通异常的快。心里想着，无论男孩女孩自己要做爷爷奶奶了。心中特别的高兴。老婆婆向着巫神庙的拜了拜，嘴里不停地念着行礼语。
“哇——哇——”一声婴儿的啼哭取代了产妇的嘶喊。农汉、老妪老翁都跑去房门口候着，等着送子婆婆开门，让自己进去看看婴孩的模样。可吃吃不见门开，农汉急了，会不会是，大人出了什么事。门拍也不拍，直接一脚将紧关的房门踹开。顾不得一屋的血臭味。
农汉首先关注的是自己的老婆，床上的产婆冒着热汗，半倚在床头，闭着眼睛很虚弱的样子，可是没什么大碍。于是就将目光移到，抱着婴孩的送子婆婆方向。刚出生的婴儿哇哇哭着不停，可抱着孩子的送子婆婆却并没有去哄，紧盯着这婴孩的面相，一脸的委屈似的，想哭又哭不出来的表情。农汉很生气，若是放在平常，口水仗是少不了的，厮打都有可能。
可今天毕竟是自家有了喜事，她又是送子婆婆，不能惹。不无恭敬地对送子婆婆说，婆婆怎么了，是男孩还是女孩呀？送子婆婆并没有说，因为她也没有细看。
往常生出的小孩，从产道出来后，身上蘸着羊水、屎尿之类的，在温水盆里洗一下，就能看出小孩的男女来。然后将小孩擦去脏东西就行，用襁褓一包，打开产房的门，让家属进来，然后对着小孩的爹，说声恭喜老爷贺喜老爷，夫人生了个大胖小子，生了位少爷，生了个小姐之类的话，这就尽到送子婆婆的义务了。府上会给送子婆婆一些钱物充当红包。
今天这家请来的送子婆婆虽不是城中最好的，但也接生十一二年了，接生婆又不是谁想当就能当得，必须自己有过生孩子的经验，然后给着自己的师傅送子婆婆打下手两三年才能自己独自接生的。
这些规矩现在这个接生婆应该是懂的。可她依旧没发一言，呆站着。没有搭理农汉。农汉索性自己去看襁褓里的婴儿是男是女，他于是将襁褓的屁帘挑起一条缝，是个男孩。自己乐红了脸，对着一直站在门外的父亲，喊了一上子，是个儿子。
农汉放下了屁帘，去观瞧婴孩的模样是随了当爹的还是随了当娘的。
在昏黄的灯光了，看不清眉毛。于是农汉也就直接跳过，从眼睛开始看起，四个小小的眼睛，一个高挺的……
四个眼睛？四个！农汉觉得是灯光太暗，看花了眼。于是晃了晃脑袋再看，还是四个。于是索性将桌上的煤油灯端了来，仔细一看，着实吓得端坐在了地上。
只见这个婴儿只有鼻子呆在了自己该呆在的位置上。其他的眼睛、嘴巴都长在脸颊的两侧，四个眼睛，两张嘴。
农汉举着灯，一直坐着一直坐着，不去擦刚才跌倒，蘸在自己身上的煤油。站在屋里的老妪又向屋里的深处走了一些，想拉起一屁股坐在地上的儿子，可怎么都拉不起来。于是只是接过煤油灯，放在了桌子上。
老人家抱孩子，哄孩子都有经验，接过送子婆婆手中的小孙子，走都靠近灯光的床沿，看起了自己的孙子，这一看也下了一跳，婴儿的两张嘴，一张一合，此起彼伏的哭闹着，反复争夺者谁该第一个去喝香甜的母乳。
老妪喊着还站在门外的老伴儿，可是喊了几声都不肯进。哪有儿媳妇生产，老公公看的道理。好说不好听。直到老太婆说了句咱家造孽了，祖上干缺德事了。才进了产房，辱骂祖宗可是大事，能让必须辱骂祖宗的事也是大事。
硬着头皮进来了，可他的目光也紧盯着坐在地上的儿子和自己的老伴儿。床榻另一侧的儿媳接生婆没敢看一眼。老头子毕竟是见过世面的人，听了老伴儿说的话。只是叹息了一下。把送子婆婆叫了出来，给了比先前准备给的红包分量更重的钱财，接生了怪孩子，哪还有脸接钱，每一行有每一行的规矩，人家称你为送子婆婆就是尊敬你，希望你接生的小孩能够保证母子平安，送来的孩子要健健康康，接生的孩子如果是死孩子、或者残疾的孩子，人家不埋怨你就算好的了，那还敢接受人家给的钱呢。
这个送子婆婆，坚决不肯收。可是老头子却是坚决要给。而且说了，我这孙子命苦，我家的福薄留不住，这个孩子。没想到出生没一会儿就被接走了。老头子颤抖的音调里包含惋惜，浑浊的双眼放着泪光。
接生婆明明还听到婴儿的哭声呀。愣了一会，就全都明白了。拿着钱就走了，接生婆回到家，丈夫问她，那家的孩子怎么样，接生婆只是叹了口气说道：没出生一会就死了，可惜了。
老头子，擦着眼泪。不知这泪水是为这畸形的婴儿而流，还是为接下来要做的错事而流。
老头子抱着婴儿走了出去，这时恢复过来的儿媳妇，对自己的婆婆说想看看，自己刚出世还未见过面的孩子。农汉，送地上缓过劲来。抱着妻子说，我们还年轻，才结婚一年，孩子以后肯定还会有的。这一句这家的媳妇明白，倚在丈夫的肩头，只有呜呜的哭。世事就是这样无常。
老翁抱着孩子走到自家屋后的一片宽敞的空地，在两丈高的梧桐树下挖了一个一臂长，两掌宽的深坑，婴儿放进去后，含着泪一掀一掀的往婴儿的身上抛土，清脆的婴儿啼哭声变的沉闷了许多，直至完全喑哑。土地恢复了平整，但老头子和他家人的心却出现了一个坑，埋不平的坑。
有人会觉得老翁心肠过于毒辣，可这也是被逼的。如今的丢弃健全婴儿的事，一些人做起来都跟丢弃阿猫阿狗没什么两样。何况那还是畸形婴儿，那时没有福利机构，没有整形医院。你让这幼小的生命怎么活在这所谓正常人的世界里。他注定饱受白眼与欺辱。说这这户人家被妖邪附身、祖上不积德、家中做坏事，被头上的三尺神明诅咒了……反正活人死人都不能安宁。
孩子，你怨就怨我这个老头子吧。老翁颓废的走了。
可若要人不知，除非己莫为。几天之后，这户人家四邻八舍都在说着这户人家生出个怪胎来，活活给埋掉了。具体什么样子，却没人提及。当着农汉一家的面，没人敢说什么，背地里说得可欢实了。这件事不知是谁传出来的，反正邻居之间挨得近，隔音有差，你家夜里闹耗子，他家的都的狗都知道。
这件事后来越传越广。直到传到嘉辰的耳朵里。
嘉辰到没去追查信息的真假，或是捉拿那户人家问话，只是觉得生儿不养儿，重男轻女一出生女孩就扔掉这样的事，有驳人伦，不利于文教有伤风化。于是下令禁止丢弃婴儿，无论男女。若有发生充军。凡请送子婆婆接生，都要记录在案，婴儿夭折也要仵作确认死因。
嘉辰的想法确实是好的，却招致兵州下面的灾祸。
兵州，育民于兵，一直以军纪严明著称。城中百姓接到命令也是有令必行。嘉辰下过命令后，许多县府也执行下去，加强了新出生婴儿的登记。后来却也没有发生弃儿埋儿的事件发生。可是不得了的事发生了。兵州上下一年共出生两千名婴儿，其中畸形的婴儿就有六百多。有的出生时没有手臂，有的多长出了一条腿，有的骨骼畸形，一出生驼背都是小事，有的婴儿头只能偏向一侧。有的……这还不算一出生就夭折的婴儿。
而且小产的婴儿，比重也超过往年的三四倍。也许这只是一年的现象，可又过了五年，城中大街上跑的孩童十之六七都是身体结构易于常人的。这便引起州长李鹤天注意。先前的州长嘉辰任期已满，又年近六十，于是上书，告老还乡。回到老家青城文新县含饴弄孙，享受天伦之乐，小儿子嘉明云继续在兵州做他的书记。
这等怪事怎么向明帝汇报呢？只是天的意思，人怎么能够违抗呢！当李鹤天还在犹豫怎么诉说这事的时候。有一些做买卖的早就将兵州这种怪现象，传播到翼云国的大街小巷。于是当明帝看到李鹤天的奏章时，二话没说就派占卜官厚天，御医白壳带领随从前去看诊，到底是疫病，还是风水问题。
白壳故地重游，并没有像七年前那样匆忙赶路，下了朝堂，和厚天约好，明日日出后在聚在一起，这也正和厚天的意思。
白壳回到家中，给自己的父母妻子说了此事。白壳只有三十多岁，墨黑色的剑眉，炯炯有神的大眼，水汪汪，鼻梁也是高挺十分帅气。保养的也特别的好。之所以在二十多岁就能当上御医，除了本身医术高明外，还主要靠的是白家药房的这块金子牌匾。这可是白家上辈九代，评良心行医，买货真价实的药材积攒起来的。从九代走街串巷卖药的赤脚郎中，到现在的给王权贵胄看病。
这次出行白壳打算带着自己的两个弟弟白术、白芷一同前去。他俩也只有十三四岁。带他们去并不是因为他们医术比自己好，而是想带他们出去历练历练，而且从帝京到兵州两千里路。路上奇花异草、药材草医也多，读万卷书行万里路。正值秋季，也能在树林里找些草药。关于兵州婴儿畸形的事，一是病症奇特，虽然翼云国每年都会有畸形儿童的出生，但像兵州那样一年就有一千多的，看来整个西牛贺洲也绝无仅有，但是奏章和传闻只是说儿童身体与正常人不同，身体并没有发生什么痛苦的征兆；二是这个病因上不明确；也不急于医治望闻问切，不能少；三是并没有死人，说明这病始终不会让人直面死亡的怪病，需要从长计议。
晚饭之后，白壳并没有和妻子温存，而是挑灯夜读，来到自己的书房，满书架上摆满了医书，他想从中找到相似的病症，好为自己在兵州施医救人，提些思路。可是翻遍了群书也没有找到。畸形的身体从来就没有人为此看过病的，多出来的胳膊腿的虽然可以砍掉，但总会伤到身体的其他器官，肢体更无法被安置在缺少相应人的身上。
最后他还是找出了一本医书《外伤杂论》，这本书并没有介绍治疗畸形的例子，却又伤人，中了毒箭，导致大腿中箭，肌肤溃烂不得不截止的案例。白壳想实在不行就只能这样了。
厚天回到家中，却是安逸得很。只是睡前拿出了放在床下箱子里的包裹，里面装着许久没有用过的桃木剑、纸符、八棱镜。还有一身的巫衣袍。
清晨，太阳刚出，厚天就锁了家门，因为他家只有他一人住。他总是沉默寡言独来独往。
自己踱步走到城门口，在此等着白壳带的一行人。没多时，他们便来了。白术和白芷下马，拜见了厚大人，白壳却是坐在马车上，掀起车帘，招呼着厚天和他坐在一起。白壳虽然比厚天年长十岁，但是却没有城府，处事也没有厚天沉稳、谨慎。但厚天并不讨厌他，反而把他当成自己的朋友，以为厚天的朋友实在是太少了。
两辆马车，十八匹马，一共二十二人。出了帝都门。
白术和白芷有马车不坐非要骑马，走在队伍的前头。很少出门的他们，对于黑翼的蝴蝶、泥泞的小道，都充满了好奇。反正一行人走得很慢，上次去兵州七八天就到了，这次恐怕要走上十天左右。但是厚天却没说什么，白壳也就认由他们胡来。
白壳看厚天出了神，也就没有打扰他，而是看其他那本《外伤杂论》来。对于望闻问切号脉，这种方法，白壳十分熟悉，但对于外伤，他也只会消炎敷药开药，对于刮骨切肉，他还没有干过。所以要好好学学，给生龙活虎的人，卸胳膊卸腿的，这事可是头一糟。
厚天总容易出神儿，想起曾经的事情。占卜官，是西牛贺洲神秘的职业之一，是从巫神教分离出来的，通过已有的事推出将要发生的事；通过星辰天象推算出国运的走势，大事将要发生时，天会事先下达征兆，凶相还是祥瑞，全看占卜官的嘴。神圣却掌握不了自己的命运。
明帝推行文教，却并不代表废除死刑。占卜官是一个世代承袭的官职。因为统治者认为占卜这样神秘的技能，会通过血脉继承下来。因为自己的祖先是占卜官，于是自己的爷爷，自己的爸爸和自己都是占卜官。
沙城与翼云国开战，当时的十四代王正在犹豫要不要通过交涉平息战争，就让占卜官占卜，自己的爷爷因为占卜到，可胜，可以战。于是和沙城打了一年的战争，虽然最后翼云国取得了战争的胜利，可是战死了十万兵甲。惹得天下缟素，王为了平息士兵和国民的情绪，于是用自己爷爷的头颅谢罪了天下。
于是自己的父亲继承了占卜官的职位，表面上风光无限，座椅下却杀机四起。
他的父亲就是七年前，那位“星坠西，虫飞东，说明祸在西边；水没岸，山入土，是指天灾横祸，人力无法改变。臣，占卜一卦，是留连卦，大凶象。其他的臣算不出了”的那位。
占卜官的宿命真可悲。