百年之约（上）
兵州州主李鹤天本来想重用大统领桂山，因为“活阎王”桂山的威名在帝京白城都是响当当的，敌人在战场上，遇到了他就像遇到了阎王一样必死无疑。人送外号“活阎王”，而且还是敌人送的，管军的纪律又严明，朝中文武都说他是个将才。只可惜不拘小节，口无遮拦。不讨明帝喜欢，重用归重用，但只做了蒯郡的大统领，后来平调到兵州当守军大统领。虽说是平调，实则是暗贬。因为那时的兵州兵力只有五万正规军，加上各个县的半耕半战的民兵也只有十万，远远比不上蒯郡统领八十万守军威风。可桂山并没有怨言，反而觉得自己落得清静，还能有望多活几年。
李鹤天听说自己要和“活阎王”桂山合作，复建兵州开心的不得了。还专门登上桂府带着礼品去探望，一探望心里多少有些落差。此时的桂山已经年近七十，虽然精神尚可，但白发苍苍、脸上、手臂上布着重重的老年斑，让李鹤天有些失望有些“廉颇老矣”的垂暮之感。不过此次拜访特有让他欣喜的发现，就是桂山的小儿子桂鸾。桂鸾二十一二岁，短发，眉清目秀，唇红齿白，书生打扮。一开始李鹤天觉得桂鸾不是武将，只是一心将心思投在书典中的闲客。刚一说出这话，桂老爷子不答应了，将自己的挂在墙上的五尺重剑取下，扔给桂鸾，让桂鸾在厅堂上耍一套剑法，随后桂山丢下了一句话“虎父怎能有犬子”。
果然虎父无犬子，桂鸾舞出的剑法，虽然李鹤天看不懂，但是他能感觉到剑法中的刚中带柔，循循渐进；能感觉到刚烈的剑风，扑到自己的脸上、身上，是自己不由自主想后退的感觉，一旁的侍卫看呆了，桂老爷子也撸着胡须啧啧点头赞许。看来桂鸾真的了得的很，大看眼界。李鹤天那时才知道，瘦弱文雅的桂鸾居然是位儒将，能文能武。
以后更是把桂山当成自己朋友，因为他们年纪相仿，情绪相投。李鹤天问桂鸾可有官职，桂鸾也不拘谨，说，现在只是父亲身边的偏将，等父亲哪天愿意退下来了，就让父亲举荐自己成为兵州城的守军大统领。李鹤天听到这话喜出望外，今后又有人和自己分担州中的事务了。
李鹤天把自己的神思，放回到了眼下。看来三年后他要失去这样一位挚友了。想到此时他的心里又一次咒骂起了明帝，让自己成为抛城弃民的坏官吏，可能背负着千古的骂名，这和他当初“致君尧舜上，再使风俗淳”的心愿背道而驰。
李鹤天告别了厚天白壳，坐着马轿去城门口，去见桂鸾。桂鸾见到李鹤天来临，高兴得很。可是在士兵面前，他也会注意分寸，不会没大没小。桂鸾现在真真的是兵州守军大统领了，他父亲回家养病，临走时向朝廷举荐自己的儿子。小小年纪的桂鸾就能成为大统领这一要职，放在以前是不可想象的，此前最年轻的大统领也是三四十岁的人，而如今的桂鸾只有二十五岁。年龄资历都不够，可他为什么还能成为大统领，这与他父亲的举荐；李鹤天的支持；桂鸾的能力；更重要的是朝廷已经不再重视兵州城了。就像李鹤天年纪轻轻就已经是翼云六郡兵州的州主。
有时候李鹤天愿意和桂鸾在一起，其实是一种同病相怜的同情。他们觉得自己是不被朝廷重用的棋子，而现在他们要成为朝廷的弃子了。
李鹤天此行的目的很简单就是问军队在桂鸾的管理下怎么样？有什么给新上任的大统领甩脸色看了吗？一些关怀的话题。桂鸾很感动，说现在的士兵都能严于律己，而且军法严苛他们也不会滋扰生事。
“作为大统领你一定要让他们心服口服，只靠酷法是建立不起一支威武的桂家军的。”李鹤天说。
“‘桂家军’？”桂鸾诧异的说道，他从来没有想过这样的问题，自己的父亲，也只是称自己带领的军队成为蒯郡兵，或者泗水军，用自己的姓氏来命名一支军队，会不会有失妥当，让别有用心的人抓住话柄。
李鹤天看出了桂鸾有些怂象，接着说：“畏首畏尾，其身余几。你要锻炼出一支完全服从军纪；完全听从命令；完全有别于其他军队的兵州兵。”州主的严声厉语，点醒了桂鸾。
“你虽然是个大统领，你有时间一定要勤于读书，治国、修身、兵法、农时的书你都要，多读些，将来好为我分担一部分重担。”李鹤天说。
桂鸾听出了，今日州长说的话，多有日后会提携之意，赶忙答应。内心欢喜却面不做色。于是李鹤天回府衙了，真是来也匆匆，去也匆匆。来到不到一刻钟又回去了。其实此行，大有深意。第二天李鹤天又派人给桂鸾送来一箱子的书，都是他自己平时看的治国方略。州主送一箱子的书给大统领，羡煞了旁人，也让桂鸾倍有面儿子和摸不着头脑。可这是却传为一时的美谈。自此以后，桂鸾当真就发奋读起了晦涩的治国方略。
李鹤天从州外购买来的百家之书，也是先送去桂鸾那里，等桂鸾看完了，才要回来自己看。那时的兵州人经常能发现城墙上的塔楼上，总有一盏灯等到深夜鸡叫的时候，才熄灭。
桂鸾本来就是儒将，再加上三年来的苦读，无论见底还是见识都超于常人，对于州中的事务总能一言即中要害。在治军练兵方面，真的符合“三个完全”的桂家军，就连兵州七个县镇的民兵也甘愿服从桂鸾的指挥。这不是对武力军法的屈服，而是对桂鸾自身的人格魅力的拜服。李鹤天的愿望终于实现了。
在这三年中，畸形儿童的数量由每年得一千左右，上升到两千，达到凡事生孩子就一定是畸形的地步。一些刚结婚的人，害怕自己的后代也是这种怪物，于是乔迁去了外郡。结果外郡的人都在背地里称“兵州”为“病州”。这才有了病州一词的由来。
这只是病州奇事的开头，更加令人不可想象的故事还在后面。
厚天白壳几人，三年前就离开了兵州，是明帝召回去了。临走前，白壳将截肢法的药方、过程、用具都传给了本地的医生，而且在兵州的一千多个水井里防置了能治疗虚阳症的药材，也就是名医古风开出的药方。他走的时候，特地祭拜了埋在城外坟丘的母女俩，祭拜的物品也很丰盛，烧鸡、红烧鱼、肘子、福山楼的糕点，当然少不了香烛和纸钱，为什么如此丰盛，让活人见了都眼馋，是因为他一走就不知道何时才能再来了，他这走后也不会有什么人来祭拜她们了。
临走时，厚天一句话也没有说，不仅明帝来信说不允许说，留仙山中的巫神教也来信让厚天什么也不允许说。以致厚天临走的的时候，只是拍了拍李鹤天的肩膀，眼神里充满着无比的诚恳，说，有时间就去城东的巫神庙，拜一拜五神吧，或许他们能拯救兵州。
说完，厚天、白壳三兄弟等二十多人，就顺着官道走在回京的路上。寒冷的秋风吹皱了河道的水面，吹走了在上面歇脚的落叶，树叶远去伴着人影远去，他们都是兵州的过客。
大雪，寒冬。不断下达的文书，诉说着战场上的紧急，虎宛、沙城、夷平、古槐、桑蜀结了盟似的，同时向处在洲中的翼云国发起了三面围攻，东线告急！北线告急！南线告急！这在翼云的建国史上绝对是绝无仅有的。一直处于六国中最强盛的状态，如今却显现出了狼狈。一共一百万的军队要面对二百万敌军的三面夹击，翼云危机。明帝不得不向兵州发出征兵调兵令。这文书明显违背了十年前，明帝自己亲自下达的圣旨：兵州免除赋役兵役五十年。
可能翼云国果真到了生死存亡之秋。
李鹤天拿着征兵文书，心里想着明帝的计划要开始执行了。
李鹤天让师爷将文书手抄多份，与征兵条件一起下发到兵州七县，向县镇征兵。兵州百姓心中多有不情愿，但是古语云：皮之不存，毛将焉附。于是还是积极的应征入伍，凡年满二十，未超过四十五者，都有应征入伍，其中家中有父母卧床要赡养尽孝者、新婚娶者可以留下，其余一律入伍。可以征兵的条件放得很窄了。
这一点让桂鸾很不理解，现在国难当头正是用人的时候，应当把征兵的条件放得宽松些，这样才能够征用到更多的兵丁。他想提醒到李鹤天，反而李鹤天给他说了一件更无法理解的事情，像是诀别，像是交代身后事。总之两人沉默了好久。
李鹤天说，“这次出征我带兵丁人马，去就行了。你在兵州好好镇守，若果我不回来了，你要把兵州管理好，才不枉费我的良苦用心。”
桂鸾说，“大人，你是一州之主怎能，亲自带兵打仗呢？我是武将出身，怎能让您去冒这个险，与兵州的复兴大计不妥。即使您去，您在出征时，说这么不吉利的话呢。现在虽然我们是以少敌多，可是敌军却是千里来袭，无论从天时、地利、人和上他们都不占据优势，我们这场仗打赢的几率还是很高的。”
李鹤天答非所问地说，“我去，就是为兵州的未来着想。这次征兵大概能征到二十万人，你那两万人的精锐——桂家军，你自己留着，镇守兵州。切记不要让他们趁着国难，为非作歹，发生这样的事，你要将他们格杀勿论。我看你既是文才又是武才，才加以重用。可我最不放心的就是你，我走之后，兵州就是你一个人的了，上梁不正，下梁一定斜啊！”李鹤天手掌重重地拍在了桂鸾的肩上，桂鸾受惊般的打了哆嗦后，不知是李鹤天又加了手力，还是桂鸾心虚，桂鸾反正扑通的就是下跪，对着显得更加高大雄伟的李鹤天发起了毒誓。
“末将，能有今日多亏州主提拔，理应为国为家效犬马之劳，怎敢妄动心思。小人又是名门之后，世代将门，从小只知道报效国家，绝不会因为小利有辱门风。还请大人明察。”
李鹤天看在自己的威吓下，桂鸾吓得汗如雨下，也不猜疑他。于是将他从地上扶起，讲了些宽慰人心的话。
这一番言谈举止怎么看也不想平日里的好友。
十一月，四日。雪晴。
大军在府衙门前，百人一组，集结。共征兵二十万。此时除去即将出征的士兵，兵州的人口只剩下五十万人，其中包括五千名患病的儿童。
大兵出征引来了全程人的围观，宽敞的大街两侧挤满了民众，有的差点被挤进河道，惊吓的那人，“哎呦，哎哎呦”的怪叫，但是很少有人听得到他的叫喊，因为他的声音被淹没在，人潮人海之中。那些人群中的面容表情、神态动作都丰富极了，但是表达的内容却是惊奇的一致，伤心和不舍。
用的小媳妇也不顾羞，扑进了丈夫的怀里；一对老夫妻步履阑珊的走过去给自己的儿子送行；有的小孩，不顾旁人，自个儿呜呜呀的哭着，父亲最后一次抱起他，安慰他……
李鹤天看着这一幕幕，眼泪都要流出来了，心里说着：是我对不起你们，是我对比起你们。李鹤天再也受不了了，骑在马背上命令副将，通知下去，立即启程。这句话很冷酷和不近人情。他自己也知道，但是他怕自己忍不住将事情的真相说出来，这可是明帝谋划了三年的大棋局。
部队就这样还是浩浩荡荡的出发了。李鹤天、师爷、副将们、千夫长骑着骏马，千夫长一下一律不行，后面尾跟着的黑压压一片，走在前头的是桂鸾，后面都是送行的百姓。笃定的脚步，踏碎了积雪，你能听到碎了的声音在划着人的伤心。洁白的雪变成了污泥，变成了浊水。呼啸的北风一过，又结成了冰冷的冰，若是你能从高空俯瞰，这多像是在洁白的宣纸上，游 走的笔触，在创作着一幅未有人见过的画卷。
黑压压的群众将队伍送出了，城门，路过了坟丘，士兵们不会想到他们的尸骨再也不会埋葬在一片，世代先人生存的土地上了。
一些百姓就这样返回城中，而桂鸾依旧尾随在队伍的后面，长长的队伍绵延了七八里，一直等到，他再也看不到前行队伍的军旗，才，踱步返回。他并没有想到迎接他的是一场阴谋正式的开始。以前李鹤天对他的知遇之恩也打上了一个大大的疑问。
花开两朵，我们先表一只。
李鹤天带着二十万士兵走进了蒯郡的地界，浩浩荡荡的走进了蒯郡的城门。因为按周计划他们将被派往南面的防线，抵抗南面攻打过来的夷平军。细心的、经常往来两郡统一之间的兵州民兵发现，在蒯郡的城墙上布防的士兵是平时的三四倍，而蒯郡两边的商铺的门窗统一紧闭，街上看不到一个人影走动。难道说国难导致城民都不敢出门做生意了，那为什么国难还有这么多士兵在把守郡城，而不去前线保家牺牲呢？！
当最后一个兵州民兵通过蒯郡城门，只听见叽叽叽叽，城门快速的被躲在门后的七八十人，合力关上，叽叽叽叽的声音先前只是队伍的尾兵听到，到最后，两门合在一起那“”的一声，传出了七八里地，队伍牵头也清晰的听到了。众兵都好奇的回头，看发生了什么事情。只有李鹤天没有回头而是沉默着，低下了头。表情庄重和凝重，低下了头，闭上了眼。因为只有他知道接下来会发生什么事情。
果不其然，突然之间，从路两旁的店铺中冲出说不清的士兵，低处的拿着长矛长剑，高处的拿着连弩弓箭，城墙上的士兵也是挥刀霍霍。
这使得兵州民兵猝不及防，还没接受军事训练的他们，连拔剑，使枪的姿势都不会，猛一使用武器，反而弄伤了靠自己身边最近的自己人，稍有些经验的民兵，拿着武器的手也直哆嗦，心中胆怯。
“手中的刀剑武器都放下！”这个带有命令式的简短祈使句只能出自李鹤天的口中，虽然声音小，但威严和悲壮。只有先面的几个民兵听的到，但是这个命令，几个民兵听到，就有几个民兵执行。后面的民兵看到前面的民兵这样，后面的民兵也这样跟着做。就像多米诺骨牌一样，一盏茶的功夫，兵州兵就缴械了。当然，民兵们都很茫然，不是去打仗吗？怎么出了兵州自己成了俘虏？
他们想的最多的就是蒯郡的士兵和李鹤天都叛变了。
真的就是这样吗？！
很快，有蒯郡士兵那武器都收缴了上来，但并没有对民兵进行伤害，而是将他们分配到全国各个郡县。