“一早就下了这小雨，淅淅沥沥，不要扰了娘娘的清梦才好。”一个小丫头站在丽歆宫门口，自言自语。

细雨落在丽歆宫金黄色的琉璃瓦重檐殿顶上，顺水一溜而下，轻巧而急促，落地碰撞出水花朵朵。小丫头看着地面晶莹润泽的水花，不禁痴迷了。

“品儿，你还杵在这儿，娘娘起身了，让你煮的的茶水可做好了？等会儿端上来。”黄贵妃贴身服侍的芍西在殿里轻轻说道。

品儿福了福身，脆声应道：“这就去端来。”

芍西向来温顺和婉，不似黄贵妃严厉，见此情景只是摇摇头，转身向内堂走去。

殿内黑压压一屋子奴才，却鸦雀无声，个个低眉肃立。黄贵妃正闭着双眼，由小丫头泠儿揉按着太阳穴。只见她满头珠翠，发髻高高梳起，一串赤金流苏密密垂在脑后，穿一身火红凤穿牡丹锦衣，腰间用绛紫丝软烟罗系结，威严之势不禁流露。

黄贵妃清咳一声，满屋子的人立刻侧耳静听。

“可有消息了？”

“回禀娘娘，昨夜消息说发现琅琳踪迹，李公公一早就拿着娘娘的手谕去了黄大人的府上，应该快回来了。”潘春姑姑答道，欢喜之态溢于言表。

“这就好，也不枉费本宫这些时日花费的精力。”黄贵妃依旧闭着眼睛，款款说道，“日钦真是越来越能干了，本宫真是欣慰。”

潘春姑姑连连称是，极尽阿谀奉承之能：“娘娘说的极是，黄大人气宇轩昂，老奴一看就知道必成大器。”

黄贵妃一双妙目微睁，掩不住笑意，缓缓说道“好了，本宫心里有数。”

品儿端上茶来，立在一旁侍奉。黄贵妃心情极好，慢慢端起茶杯，细细吹拂，丝丝热气轻柔绕颈，“品儿煮茶的手艺真是越来越好了，赏！”

品儿跪下谢恩，眼睛笑成了月牙儿。潘春姑姑很不乐意，撇了撇嘴，看见站在门口的李利发，大喜叫道：““李公公回来了。”

李利发确实在站在门外，神情恍惚，听着叫唤，扑通一声跪倒在地，小鸡啄米似的不停磕头，凄声叫道：“娘娘，大事不好！”

黄贵妃听着立刻站起来，道：“快说，怎么回事，人没抓到？”

李利发跪在地上，不停的发抖，支支吾吾：“人，人是没抓到。”

黄贵妃松了口气，复坐下，说道：“不算什么大事，这次让她跑了，下次还有机会。让日钦不必自责，琅琳私自出宫，逃到天涯海角也没有用。”

“大人，没了，连着一同出去的侍卫都没了。”李利发俯地，汗流满面，战战兢兢地说道。头脑贴着地，不敢再说一句话。

黄贵妃惊愕，甩开手边上的茶盏，厉声道：“什么！”茶杯碎地，茶水飞溅扑洒了一地，惊得一屋子奴才黑压压跪下。

“大人昨夜带领侍卫去西郊桑树林抓琅琳娘娘，后半夜桑树林起火，一早家丁前去，凭借挂饰找到大人的尸体，已经，烧焦了。娘娘，大人的尸体已经运回府中。”

黄贵妃身体不停的颤抖，用手撑着桌面。水杏双眼睁得滚圆，凝着泪水，不敢相信，怔怔的看着伏在地上的李利发，问道：“知道是谁干的？”

“还不知道，奴才带人赶去桑树林时发现了奄奄一息的房良，烧伤严重，昏迷不醒，奴才已经带回来了，等醒了好让娘娘问话，他应该知道发生了什么事。”李利发快语答道。

“知道有什么用？护主不力的奴才！早该千刀万剐！”黄贵妃满是愤恨，“日钦好端端的怎么回去西郊桑树林那么偏远的地方？”

李利发一听心惊，连忙说道：“奴才听黄府的管家说是大人最近一直盯着章洛夫妇，昨日下午十分大人得知琅琳在桑树林与章洛私自见面，所以就带着人去了，不想到中了圈套。”

“章洛？太后大寿百官朝拜时本宫倒是瞧见过，看起来斯文羸弱，举止亦是克己复礼，竟有这般胆量和心计，真是小瞧他了。”黄贵妃冷笑道，眼角的泪光冷冽：“那么，桑树林里可有发现琅琳那个贱人？”

“没有，奴才发现大人之后就连忙回来禀告了，没有太多留意桑树林其他情况，桑树林那么大，说不定已经烧死在那个树边上了，奴才倒是发现一支金钗，并未烧毁。”李公公双手奉上一直金鸦串斜珠钗。

黄贵妃听见竟没有琅琳的尸体，又气又恼，看了眼金钗，一声轻笑：“哼！本宫陪上了亲弟弟，还是让琅琳逃脱了。上次不要是你办事不力，那丫头怎么会逃出宫去！本宫还还没责罚你，你自己就这么迫不及待地领罚了吗，新帐旧账一起算，拉出去先打！”

李利发连连磕头，哭叫着冤枉。

芍西于心不忍，上前一步：“娘娘，李公公一早奔波，着实不易。”黄贵妃头也不抬，说到：“不易？本宫还嫌罚的轻了，这奴才胆大包天，琅琳从不带金饰，不知他从哪找来的金钗，欺本宫糊涂。”黄贵妃又气又悲，伤心亲弟弟身亡，无从发泄。

芍西知道贵妃的脾气，如果不劝，李利发性命堪忧，于是说道：“公公跟在娘娘身边多年，怎么敢欺瞒娘娘？而且黄大人死的如此不明不白，如果让真正的凶手逍遥，岂不是对不住大人的在天之灵？”

黄贵妃吩咐把金钗拿上来，她仔细端详，说到：“潘春，你去查查这钗的来历。”看着正在挨板子的李利发，又道：“罢了，这些板子比起日钦活活烧死，可轻多了。”说完两行泪簌簌流下来。

门外的雨似乎急了许多，敲打着屋顶，叮咚叮咚。此时，奴才来报房良已经清醒，芍西大喜，黄贵妃这才停止了李利发的板子，李利发千恩万谢，已是站立不稳，挨打之处血肉模糊。

一众人拥簇着黄贵妃及至房良榻前，芍西开口：“房良，昨夜桑树林大火夺取了黄大人和其他侍卫的性命，唯独你活下来，娘娘亲自来问你话，你要一五一十的向娘娘道来。”

芍西急切，黄贵妃肃穆威严，潘春姑姑一脸恶煞、全心为主，可怜房良死里逃生，那里经受到了这样的阵势，急火攻心，含含糊糊的说了句“有人放火，有人抢劫”便昏死过去，芍西拼命的摇他，问他是谁放火，已是无济。

黄贵妃缓缓说道：“不管是谁，本宫一个都不会放过，潘春，你去仔细查查金钗的来路。再去把刘茂叫来，他不是一直说愿意为本宫尽忠吗？让他去继续追查琅琳。本来这丫头只是撞见，手中没有证据，本宫虽忌惮但也不无所谓，只要他老老实实，看在她那兵部尚书的老爹份上也就算了。但是现在本宫的亲弟弟活活烧死，她就该死！本宫要这个贱人血祭本宫的弟弟！”

潘春姑姑眼珠一转，说道：“娘娘，还有章洛。”

“他娶了琅琳的妹妹，自然是同心同气。”黄贵妃邪邪的一笑，看着芍西说道，“芍西今年有十九了吧，女儿家大了，也有心事了，你这么用心的帮李利发，还不如本宫来帮你谋划谋划。”

芍西听出大半意思，扑通跪倒在地：“奴婢愿意伺候娘娘一辈子，终生不，求娘娘将奴婢留在身边，奴婢定当尽心竭力。”

一语既出，一屋子里跪倒一半人，均是为芍西求情。黄贵妃大怒，喝道：“看看，你在本宫身边培养了不少人啊，敢在本宫眼皮底下做小动作，找死！”

芍西不敢再说话，跟着贵妃这么多年，她很清楚贵妃的脾气，最恨欺上瞒下，结党营私。这么多人为自己求情，反而让自己性命难保。

静了好一会，黄贵妃才松了口气，说道：“芍西，回去准备准备吧。你是从本宫这出去的人，本宫不会让你做章府妾室的，那也失了本宫的颜面。等本宫回禀了皇上，让你与章洛的正妻平起平坐。记着，你去不是享福的，留心章洛的一举一动，及时向本宫汇报，等抓到琅琳，你的任务就结束了。”

芍西满眼泪水，叩头谢恩。自己的一切都是由主子决定的。

黄贵妃瞥了眼芍西，幽幽说道：“你宫外的老母和兄嫂，本宫会派人照料，你只管做好你的本分。”

芍西听完，身子不由得一颤，俯首帖耳，应道：“芍西谨记在心，绝不辜负娘娘交待。”

等芍西再抬起头来时，黄贵妃已经离去。剩下几个太监宫女围过来，凄声安慰芍西，芍西摆摆手，都回去吧，日后小心服侍。

门外雨越下越急，屋檐下连成一片晶亮的雨帘，帘外是数不清的红墙翠柳。品儿默默站在芍西后面，芍西抬眼望着雨帘后的模糊景色，轻轻问道：“你刚刚在看什么？”

品儿努努嘴：“不知道，只是觉得好看，姐姐又在看什么？”

风裹着雨滴吹进来，打在芍西脸上，冰凉刺骨，芍西闭上双眼轻叹：“我看不清。”