正如青鸾所料，第二日的献舞人选中果然没有她。

即使在一众宫女内她容貌最为出众，且颇赋天资，但既然皇后对她心怀芥蒂，自然也不会把这大出风头的机会赐予她。只是，青鸾本也有此心意，这样一来她便不必大张旗鼓的引人注目，只要做完自己的事便可得半天空闲。

青鸾暗自佩服自己，这几日紧赶慢赶，她竟也缝制出了合脚舒适的棉袜。来宫中这几年，从不懂一针一线到如今女红出众，她也算习得了一门手艺。倘若今后真能出宫，自己开了铺子，倒也不愁谋生之路了。

自信妃一事后，各宫波涛暗涌，各自养精蓄锐，宫中表面也算平静了一段日子。眼下各自为了年祭那天能取悦皇上，主子们仍是忙得不可开交。即便有时不巧在御花园偶遇宸妃，青鸾也只是匆匆行个礼就避开了她，彼此之间总算相安无事。

其实依了青鸾的性子，只要别人并不恶意针对她，她也乐得清闲自在，并不愿多参与宫中纠纷。毕竟这泥潭踏了，便是越陷越深，难以自拔。

福寿宫内也因年关将至而显得异常繁忙，宫门之前车水马龙，大有皇城闹市之感。络绎不断的无非是那送礼之人，都为了能在太后面前献个殷勤而绞尽脑汁。太后名义上隐退后宫，安养天年，实则仍不肯大权旁落，平素里借着讲经论学之名也与诸位臣子颇有来往，对朝廷之事了如指掌。眼下更是有机会堂而皇之地会见封王侯臣，她自然不肯断了这条路。而群臣纷至沓来的结果便是皇后想请个安，说几句贴心话也不得不在酉时以后。

这日好不容易得了空闲，婆媳二人终于并肩坐在福寿宫内好好叙叙近来闲事。因着并无旁人在场，太后也不特别计较礼节，只叫皇后一同坐于榻上，她自己则在膝上摊了一张绘龙凤呈祥的漆金后绒毯，面上一片祥和。

“这几日不见，你似乎消瘦了许多。”太后看了看女子一张清癯的脸庞，眼中依稀见得怜悯的神色。

皇后微微垂首，恭谦道：“孩儿近来一直协助圣上筹划大典事宜，未能及时向姑母请安，还望姑母见谅。”

“哀家岂是那般不懂事的人。”太后淡淡一笑，面色便柔和了许多，那股平日里庄严肃穆的威慑力也化成了浅浅的笑纹，便如一位眉目慈善，再普通不过的老人家。

“你若能帮到皇上，促进夫妻感情亦是好的。”顿了顿，对着下首宫人吩咐道，“去将前些日子皇上拿到宫中的上好龙井沏了，给皇后也尝尝。”

话毕，立即有宫人捧着黒木紫金茶盘，上置白瓷雕花茶盅，将壶盖轻轻一错，顿觉一股沁人心脾的茶香袅袅散出。几片青叶如水中浮影，勾勒出的却是那一言道不尽的古韵之风。

皇后呷了一小口，在嘴里细细咂摸滋味。只觉身心都放松了下来，便开口询问这茶的出处。那捧着茶盅的宫女立即便伶俐地答了。皇后闻言，不禁多看了她几眼，见她不过是二十出头的年纪，虽其貌不扬却又颇有几分熟悉感。皇后心中好奇，却想不起来在哪里见过。

“姑母，这宫女怎么从前未在福寿宫见着。”

“这是不久前皇上刚刚调来的新人绘云。”太后觑了她一眼，道，“还不见过皇后。”

那女子闻言盈盈下拜，“奴婢绘云见过皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”她这一抬脸，皇后便似猛然想起什么似的，眼下一惊。“是你？”略含质问的口气道出了她心中不快。便是因为认出了眼前之人即是那日跟在信妃身边的贴身侍女。

虽然整件事皆由皇帝处理，并未经过她手，但华薇宫与信妃相干的一众宫人都交由宗人府查办，充公的充公，流放的流放，无人难逃其右。未想到这小小宫女，却是一夜高升做了掌事姑姑，这其中种种，自不必言明。

皇后立刻便洞悉了事情来龙去脉，心下顿生一阵恶意。

“素月认识她？”太后见她脸色发白，亦觉其中有隐情。

“回母后，她便是原来信妃的婢女，未曾想到竟是个卖主求荣的东西。”皇后虽与信妃无甚交情，但她在时也能牵制宸妃一二，如今不在了，也生出了兔死狐悲之心。见这奴婢见风使舵，便不禁怒斥道，“如今你要躲到母后宫里祸害人么。”

太后只是面无表情地淡淡听着，待皇后言毕，她便忽然抬了抬眼，“既然素月见不得你，你就去辛者库吧。他日皇上若是问起来，就说是哀家的主张。来人，带她下去。”

战栗不止的绘云似是不能相信这一事实，仅凭这一两句话，便断送了她的锦绣前程。想起几天前她还在众人面前趾高气昂的样子，绘云一时呆在原地，竟忘了开口求饶，任由侍卫将她拖出宫外。

皇后见她那副惶恐的样子愈发厌烦，她按了按隐隐作痛的太阳穴，却依旧无法抑制住心底的那股厌恶之意。人心冷暖，她即便身为中宫皇后，也依旧觉得胆战心寒。复又饮了几口清茶，才似逐渐平静了心绪。

“皇上近来也是，国务如此繁忙，他反插手起后宫诸妃身边的事来。”

“这才是其一，姑母有所不知，前几日皇上硬是将宸妃身边的丫头调到了儿臣这里。名义上是跟着桂嬷嬷学礼，却又不许儿臣待她有丝毫差池。”皇后意味深长地看了太后一眼，甲套有意无意地描画着白茶盏上的云清纹理。

“是她？”太后似狐狸一般眯起双眼，眸中一道精光转瞬即逝。自那日见到青鸾后，她便有种强烈的预感，这小宫女绝非一般之人。单不说她清水出芙蓉一般的姿色，便是独入慈宁宫，面对自己指责不慌不乱的这份胆量，下人之中又有几人？尚且不知宫中得此一人是福是祸，皇帝却在此时垂怜于她，将她调往朝凤宫。这其中因由即便皇后不说，太后心中也一清二楚——皇帝无非是想借着帝后之仪多见她几眼。

虽想到诸多，太后却并不点明，只是不咸不淡地问道：“照此说来，皇上对那宫女很是关心了？”

“素月不敢妄自揣测圣意，但却也不得不防。”皇后见事情生出了转机，按捺下不快的情绪，只挑着恭敬话回道，“最近皇上来宫中小坐之时，素月并未让她出面服侍，皇上倒也没过多提起……”

听得这话太后倏然掩袖一笑，眉间竟徒生出一种媚色。“你乃一介女流之辈，并未读过兵书，也怪不得你。但你可知我大魏国开朝君主当时是如何击败远胜我军数十倍的敌人，拓展疆土的？”

皇后闻言放下茶盏，坐直了身子看向目色深沉的太后。