春寒料峭。冰雪未及消融。残竹的旧绿交杂着积雪的纯白，铺排在静谧的竹苑。融水汇聚，从叶尖滴落。一阵风吹过，似雨非雨，叮叮咚咚地敲击着瓜藤架。沉香半炷，石桌一张，黑白的琉璃棋子在初阳下流光四溢。清茶两盏，白玉瓷杯，腾腾雾气一缕缭绕在四围。

竹篱轻响，老者微一扬眉，手指一拨，那白玉杯径向微掩的柴扉射去。一只白暂有力的手稳稳接住，一滴未洒。楚涛的笑颜在柴扉后绽开：“先生又考我。”

老者呵呵地笑：“还有一题。”

话音落，只闻院中各角落弓弦细响。楚涛脚尖一点，便高高地跃起，一招青云流转，十指已把从各方而来的竹箭收拢。挥袖一抖，十支竹箭一枝不少地排列在瓜藤架前。

“百步闻弦，仍是此题。”楚涛微笑着，颇为自得。比起飞步踏浪的轻功，蛟龙出海的剑法，这百步外辨识出弓弦响的听觉，放眼江湖决然找不出第二个。

老者似仍不尽兴：“来看风某，可有见面礼？”

楚涛一招手：“末儿！”门外的孩子就怯生生沿着墙根闪进来，“给前辈带来个小徒，灵巧得很。”他简述了孩子的身世，转身把末儿揽到跟前打趣，“怎么样，这个师父总好过那只会喝酒的家伙吧？”

“不许这么说师父！”末儿居然不乐意了，“师父就是师父，何况谢大侠救过我的命，他永远都是我师父。”不光楚涛，连风若寒也开怀大笑。

“那么，你就不要眼前这个师父了？”

末儿想了想才问：“我能常常回去看谢大侠吗？”

“若你太调皮，就不行。”

“末儿从来不调皮！”

“末儿如果乖，我便派人来接你。”

末儿又想了想：“不许骗人，拉勾！”大手勾着小手晃动两下，这协议才算达成。

楚涛揉了揉他的小脑袋，轻推他一把：“还不快拜见师父？”

末儿上前认真一跪一抱拳：“拜见大师父！”

长长的白眉展成垂杨一般，点头笑着把孩子扶起：“不错不错！”随即招呼小僮，安顿下末儿。

楚涛恭敬行礼：“风前辈，逐羽剑派旧事，你可曾知些许？”

“贤侄莫急，且待我破此局。”风若寒半点不急，只顾着手中黑白棋子交替推演。楚涛遂席地坐于对面，静观其变。却见那残局僵持，互为攻守，贸然进击则必漏出弱点而遭反扑，一溃千里。忽而，白棋在关键处一占，全盘皆活。立时，成败分晓。白棋先前蓄足的气势在此刻一泻而出，黑棋再挣扎，也已难挽颓势。

“对敌之势，只在一击。所谓厚积薄发。先生是要我蓄势吗？”

风若寒捋一捋银亮如雪的长须，略略点头：“南北僵局，缺一活棋。唯有蓄力，尚可一争。”

“虽处江湖之外，却将大局了然于胸，不愧为竹苑三杰之首，晚辈叹服！可惜，先生不肯出山。”

“好小子，我那两个师弟，尚脱不得苦海。你又来拉我下水。”

楚涛憨厚一笑：“自是不敢。”

竹苑三杰，素为楚家效力，老大风若寒，精于音律，熟谙兵法。老二钱铁犁，臂力过人，老三刘思仁，识百草，擅医各种刀枪棍棒之伤。楚原逝后，三人看破争伐，相约退隐。是楚涛一番恳切相求，才有了重出江湖之念。然风若寒自觉年事已高，只愿在竹林中终老。除非楚涛入山求教，其余一概不应。

“江韶云绝非善类。与之交手，不得不慎！”风若寒提醒。

楚涛轻咳几声，江韶云的一招所造成的伤至今未曾痊愈：“我自会小心，先生可曾听说铁尘诀？”

风若寒一惊：“你从何处得知铁尘诀？”

“烽火岭中一村民口中，他遇害前最后的话，就是这三个字。”

“此人经历一定非比寻常。”风若寒长叹一声，“铁尘诀，那已经是另一个世界的武功绝学了。早在三百年前，铁尘诀的最后传人死于长河之上的一场混战。这是一种极神秘的心法。相传为鬼谷子首创，中原早已失传，唯剩一苗人部落掌握，历代单传于巫人，后不知何故传入魔教。因而中原武林对此知之甚少。传说若炼成此心法，十步之内的刀剑兵器，凡有进击者，瞬间碎成齑粉。无可近身之利刃，更不必说血肉之躯，从此无敌于天下。却又有一恶毒诅咒，苗人认为此术有违神旨，擅自操纵生杀，是谓逆天之术，得铁尘诀者，必不得善终。”

楚涛惊奇：“世上竟有此等绝学？”

风若寒直摇头：“皆已是传说了。世上有没有这铁尘诀，尚且存疑。要知道这传说最大的漏洞，便是那场混战：能将刀剑化尘的高手，最终死于刀剑之下——如何让人相信得了呢。”

楚涛忽然皱了皱眉，但笑而已。

在这个江湖，真真假假的传言太多了，听着道貌岸然的，实则一场虚幻。听着不可思议的，倒确真如此——比如梨花剑，比如宋家火场的乱象。谁又能保证铁尘诀从来没有出现过？谁又能保证——作茧自缚的事从来没有在江湖发生过？何况这江湖从来是你争我夺的地方，文无第一，武无第二。谁能保证自己的贵躯始终在河边走而没有一不留神湿了鞋的时候？

湿了鞋还算轻的。在江湖的巅峰久了，结果闹到家毁人亡，身败名裂的，太多太多了。

风若寒一声疑问把他的思绪拉了回来：“不过，一个山野村夫，决不可能轻易知道铁尘诀这么高深莫测的绝学。必是卷入了什么事端。”

楚涛便将宋家火场的遭遇原原本本地道出。

“若如此，便不难解释。”风若寒补充，“十数年前，倒真是有传言，说铁尘诀已被宋家后人所得。却谁也没见过宋离使出如此神功，自然都是不信的。然而如此看来，宋家肇祸的根源，极有可能正是铁尘诀之争。”风若寒起身，背着手，在庭院四处跺着步，平静的神色里，带着些许凝重，“又或许，有人利用铁尘诀的传说故布疑阵。不然，三百年前的绝学何以重出江湖？”

楚涛悠然一笑：“先生讹我。”

风若寒瞬间面如死灰。

“先生分明知晓，父亲名义上为调查宋家血案而赴烽火岭，实际正是去追寻铁尘诀下落。如此神术，让段寨主闻其名便惊恐不安，若重出江湖，必是轩然大波。按武林人的心性，岂是听过便能打发？”

风若寒只淡笑无语。虽不愿楚涛重蹈覆辙，却终还是绕不过将来一场苦战。

他沉默了半晌，才下定决心似的告诉楚涛：原来，十二年前，楚原去烽火岭前找过风若寒，他曾从宋离信誓旦旦的言谈中猜测铁尘诀确实在宋家手中，因此当宋家遇难，便怀疑这是江湖同道的暗算，他担心铁尘诀已落入图谋不轨的人手中，接到来自烽火岭的邀约后，更是坚决打算彻查。他担心自己会有危险，便告知风若寒其中内情，让后来者警惕。未想果真一去不复返。只是当时楚涛尚且年少，风若寒担心他行事过于冲动，一直保守秘密至今。

楚涛顿时愕然：“莫非唐宋两家争夺铁尘诀，才闹出那一场大火？而父亲查知了真相，唐耀便……”

风若寒浅淡地摇头：“风高浪险，人心难测啊。”

楚涛知道事情远远没有那么简单，若是唐耀一手所为，为何楚家的短剑会留在江韶云处？若非唐耀所为，那封奇诡的匿名信何以提示他唐宋之争？他越来越感到，烽火岭里藏着的分明是一张巨大的网，将所有人都编织其中，一旦被卷入，谁也无法挣脱那越缠越紧的痛苦。

查，还是不查？

这个问题又一次挡在他的面前。

风若寒刚才的那一局棋重又跳进他的视线。蓄势，而后强敌可破。一霎时有如醍醐灌顶。楚涛向风若寒深深一拜：“谢过先生指点！”换来的，是先生捋着银须悠悠地笑。

何必将目光纠结于小处？他必须观清全局，找出最为要害之处，才可伺机而动。而这大处，恰在江韶云。他早该抽身而出，不然，终也只将是那张大网里的一颗棋子。