幽谷深堑，千丈高的悬崖峭壁耸立两岸，遮天蔽日。

唯见头顶石隙之上黑云翻滚。阴冷的风呼啸而过，深不见底的水流如绿色的翡翠带，纵横跳跃着着穿过峭壁之间的峡谷，发出隆隆回响，伴着轻微的叶动虫鸣声，还有突然间不知从哪个山头高起的猿猴哀鸣声，仿佛来自地狱的叩击。在每一个险滩都回旋曲折着层层漩涡。两三人高的巨石森森立在激流中，一块挨着一块，魔影一般将倾而未倾地压来。

谢君和立在巨岩之上，脚底激流震荡回旋。

展开烽火岭的地势图，横着竖着斜着对照了半天也没看出半点名堂。哪里有路？沿河而下都是绝壁，他既不是攀援绝壁的猴，也不是水中穿梭的鱼，只能上不上下不下卡在河岸边。

忽听得渔歌声声，隐隐约约地从上游而来。

伸长脖子循声望了半天，才见一须发尽白的老翁，略佝偻着背，浑身被晒得黝黑发亮，一身短打，一枝长篙，一张竹筏，慢慢悠悠地把青山绿水送到身后。腰间挂一酒葫芦，竹筏上系一细口的背篓，俯仰天地间，甚是潇洒。

“船家，送我一程！”

竹筏不紧不慢地靠过来，谢君和纵身一跃，稳稳停在竹筏中央。

“往下游。”说着便从袖底掏出两块碎银递上前。

老翁须眉一展，扬手一推憨笑道：“此物既不能蒸又不能煮，既不能嚼又不能饮，要它何用？”

谢君和惊奇道：“那你要什么？”

老翁抬眼，冷冽如冰泉的目光里闪烁着深不可测的神秘：“坐着吧，大半日的路呢！”

谢君和刚要坐下，突然琢磨出一丝不祥的气味。他注意到了老翁的手：颀长的手指停在长篙之上，似握着吹管一样轻灵，没有寻常农家粗笨厚重的茧，也不见那老树根一样虬曲的关节。再看他精瘦如削的身形，分明暗藏着凌厉的锋芒。猛回望，筏子已远远离了岸，继而额角不自觉沁出汗：“你知道我要去哪儿？”

老翁爽朗大笑，洪钟似的声音在山谷里激荡出重重回响：“上船之前你就不问问这荒山野岭的又不见渡口，哪儿来船家？”

后背森森地冷，直贯入心。汗水顷刻间已把衣服浸透，就好像落到河里洗了个澡似的。阴邪的风吹来，他能感觉到自己剧烈的心跳。但是现在才知道这老人不简单已经太晚了。身上的每一处肌肉关节立刻都绷紧了，却又不敢动——他根本不知道这老者是什么来路，也看不到他手中的兵器。任何轻易的行动都只能暴露出自己的弱点。

“坐稳了别动！”

忽觉脚下一轻，赶紧压低身子一坐，那竹筏已摇摇晃晃着向滚滚怒涛里一泻而下，随水流跌宕。

老翁却好似腾云驾雾一般，站在不断摇晃的竹筏上，竟有如履平地的安稳。轻推一把长篙，那筏子就顺着水流的中央不偏不倚地躲开了两旁礁石漩涡。眨眼功夫，巨石阵已被远远抛在身后。

见其并无恶意，谢君和才稍稍放宽了心，松开了暗扣剑柄的手。

老翁余光一扫，装作没看见似的暗暗一笑，也不言语。那目光却逼得谢君和心慌不已，似乎只要轻轻一瞥就洞穿万千世事。

临近浅滩处，肥美的游鱼静卧水底，忽而摆尾远逝。那长篙竟成了捕鱼的利器。随意地往水底一叉，长篙的尖端便牢牢扎准了鱼身，任凭其摇首摆尾水花四溅也挣不脱了。长篙一抖，那鱼便有灵性似的一纵身扑楞进背篓里。每出手必有所获。装了半背篓，他便不再出手，抬头复唱起渔歌，颀长的手指在长篙上微微颤动，打出有力的节拍。

谢君和听不懂他在唱什么，只隐约听出四字一句的节奏，颇有古风。

少顷，老翁打开酒葫芦，灌上几口，又陶醉地唱起来。

谢君和闻着奇异的酒香，盯着那葫芦，更是好奇。

老翁一眼便看穿，长长的白眉一扬：解下葫芦：“敢不敢喝？”

“既是美酒，有何不敢？”

酒壶在空中划过一道弧线，稳稳落在谢君和的手心。

他也学着老翁，仰天猛灌一大口。醇香逼人，却带着一阵冰凉的清苦。入喉，那冰凉瞬间又如烈焰燃烧，仿佛要冲破整个身躯，把整颗心都燃尽的灼痛。一时间叫苦不迭，后悔莫及，恨不能把这酒葫芦扔出几丈远。

洪钟似的笑回荡在山谷中，老翁一抬手便从他指间轻易接回了酒葫芦，摇头不止。

暗暗凝神静气，气息的运调之间，这烧灼的力量才渐渐化解，融和到了身体各处。

移时，竟如脱胎换骨，全身的筋骨都蓄满了力量。

“这什么酒？”君和百思不得其解。

“此酒浸润百虫之毒而成，毒蛇、蜈蚣、毒蝎、毒蚁汇聚其中，另有虎骨熊胆，鹰眼鹿角。既能杀人，亦可活人。寻常之人可是喝不得。既是有缘，便作与英雄的见面之礼。去宋家火场，不喝一口此酒，怕是要吓破了胆。”

“前辈甚是有趣。”谢君和暗笑着腹诽，喝了才差点被吓破了胆。又心想这烽火岭素来多奇，也不深究，只翘起了腿，半躺半卧着欣赏起山水。

又行了半日，日已西斜的时分，水流平静了许多，水面也开阔了许多。老翁停稳了竹筏，向日落处一指：“绕过前面那座山，宋家火场就在眼前。日落前找个人家投宿，此地鬼影重重，单行客九死一生。”谢君和跳下筏子向前望去，果真见一条小路向大山深处延伸而去。

回头相谢，却突然发现唯有竹筏长篙顺水漂过，划开平静的河面，荡出层层涟漪。那老翁、那装鱼的背篓、那酒壶竟皆了无痕迹。心中又是狠狠一沉。

缘小路前行数里，便来到群山合抱中的一片开阔地，一人多高的杂草交错着，风拂过，便如起伏的波涛一样摇曳。

果真有焦黑的火场残迹，依稀可辨曾经车水马龙过的石板路，深深的车辙印里，早已满是苍苔。杂草从每一个缝隙中探出头来。灌木丛里掩藏着断井颓垣，过火后倒塌的梁架终难免日晒雨淋后腐朽的命运。五间宽的大堂，如今只剩下半堵将倒而未倒的墙。六七进深的庭院，竟无一可落脚之处。至今无人清理的尸骨残骸集中在大堂各个角落，已没有几具是完整的。

秃鹫盘桓在四周的树杈，无止歇地嘶鸣着，锐利的眼神仿佛在抗议谢君和入侵了它们的领地。

闭了眼，只觉得烧死的|浓烟窒息而死的阴魂不罢休地在这废墟四周游荡。

忽听得笛声悠扬，抬头，落日已在天边，才想起老翁的话，遂加紧了脚步。循着笛声，果见远处山坡上一牧童，倒骑着牛背，不紧不慢地行着。山坡的背后，三两户人家的炊烟袅袅向长空。也许附近的农家知道些什么。

飞步追上牧童，不及开口，四面八方落下一阵乱石雨，四个稚嫩的喊杀声煞有介事地围拢来。