原本就窘然的氛围因了庄妃这冷不丁的一句，则在昙然间就更加显得闷郁不堪。周遭兜转不迭的风儿夹带着一股子燥燥的灼热，掠过发丝扑在面上便刺刺的微疼。

“嫔妾给皇后娘娘请安，给庄妃娘娘请安。”待庄妃那话头平了下去，又待这一阵忽起的天风落了几分势头，倾烟遂一莞尔，只淡淡然的曲身补全了一个早便该行的礼。

我亦跟着曲身拘了双手行了个礼，心道往后散步是决计不能来御花园的，至少不能在白日里来御花园，因这园林里的草木花卉实在生得大好，太容易引来各宫各苑的主子。碰到个和善的还好，似时今这般碰到个平素里就总也不对味儿的，只怕两方是任谁也不会舒服！

“呵，这半天了，本宫倒是差点儿忘了行礼这一遭！”皇后扬唇勾了个似笑非笑的弧度，倒是没怎么作难，“湘嫔起了吧！”淡淡又道。

得了皇后的允，我不由跟着松了口气，便扶着倾烟把身子起了。

才稳稳心绪，旋而又听皇后身侧那位庄主子似笑非笑缓言又道：“瞧瞧，总这么‘湘嫔湘嫔’的唤着，倒也实难亲近！”

“哦？”皇后拖了个慵懒的调子侧目浅浅，“那庄妹妹是怎么个意思？”神情看似闲然无心。

那庄妃有些故作的一蹙黛眉，一双细细的眼招子流转向皇后时好似写了泠淙的春水：“臣妾也是拿不定个主意，皇后姐姐且看，合该是称湘嫔一声‘姐姐妹妹’的，却也是难！”于此一顿，抿了软糯小口缓缓继续道，“称湘嫔一声‘姐姐’吧，这位分高低摆在这里；称个‘妹妹’吧，湘嫔这年纪……啧啧。”她又故意把声息往长里一拖，停在那里不继续往下说，而一张娇滴滴的美面上却噙了无害的纯良，一改最先前那通昭著的不善，俨然换做了副家常闲侃时的随心随意。

但凡宫里头的女人，大抵都会练就一副极好的口是心非的伪装、与换脸比翻书还快的好本领！诚不知道整日被这潮袭四周的阴霾所包裹、所滋润，再美的花儿也得染了罂粟的蛊毒，荼毒之后这花儿开得又能否一如先前一辙的美丽纯净？

显然的，这庄妃是在贬损湘嫔年纪大、分位又低……

倾烟与我都是这西辽后宫里的旧人儿了，我们早在前一朝便在宫里做事，是伺候恭懿翙昭圣皇后的。最开始那几年倾烟是贴身宫娥，我和另一位唤作簇锦的姐妹是粗使宫娥；后来主子分位高了，我们这些个服侍的人便也都随主殊荣的跟着抬了身份，到了女官的位阶。

我九岁进宫，十一岁时服侍在恭懿翙昭圣皇后身边，被唤作了“妙姝”这个名字，自此后一直未变。倾烟长我三岁，那时的倾烟是十四岁的年景。

后这天地也随了时局变幻未歇的十几年过去，坦坦缓缓造化作弄，现下我已二十有三，与那萧皇后是一个年纪；而倾烟被弘德帝留用封嫔时是二十有三，现下已时年二十六岁了！

弘德帝李梓涵十九岁登基，现下是弘德三年的暮春，他才堪堪迈过了二十二岁的坎儿，以倾烟这个年纪倒委实是与皇上不慎匹配的，也难怪被这刁钻嘴利的庄妃寻了来作口舌。

如织春风带起了牡丹丛中一阵幽幽的香气，闯入鼻息便叫人只觉沁脾。嗅着因了繁多而稍显浓郁发腻的牡丹香气，我心头忽地生起许多紊乱，就这般下意识的暗暗转目去瞧倾烟。

倾烟分明养护的十分娇嫩、不显渐老势头的面靥又被这春光映的多了几分颜色，她须臾恍神，但很快便浮了个微微浅笑：“皇后娘娘与庄娘娘待嫔妾亲厚有加，更时有体恤。”她颔首，唇畔笑意和煦不减，“嫔妾便早已是感激不尽，又哪里还敢再有什么称谓上的逾越呢！”

她这副怀柔的模样看来是摆定了，这也是倾烟改元之后一直持有不变的作风。

宫里最不乏的就是锋芒必露，最有效的往往都是以退为进……但皇上这几位妃嫔处在红墙之内的时日当真还短，几次交集后看得出她们有些人似乎并不大懂得这个道理。一如眼前的庄妃。

我以余光悄悄然顾了一眼，见庄妃美好的花靥上噙了缕薄薄的轻蔑，启口的语气却是温温软软的一辙的和煦：“湘嫔这张小嘴儿生就的啊，倒真真儿是讨人喜！”她转眸微讪，言语染了浅约的讥诮，“今儿倒是封了主子娘娘，要不然呢，本宫可是一定要把湘嫔你讨要到我自个苑里去伺候不可呢！”

这么且听且思着，我渐趋把娥眉蹙了蹙，谁也听得明白庄妃这是又把倾烟的出身给含沙射影的损了一损！明来是褒，暗地里是在讥诮她纵然成了嫔娘娘，归根结底却也不过还是个卑微的婢子罢了！

念及此便惹得我起了个奈若何。我自小入宫为婢，跟过的主子就在湘嫔之前、在恭懿翙昭圣皇后之前怎么说也还有一两个，具体的我也记不大清了，但映象深刻的还是有些，其中对于后宫女人们这些嘴上功夫最是记忆尤深！年年岁岁的，口头威风、绵里藏针一干似乎总是这深宫女人们玩儿不腻的惯用了的老把戏！

也不知是哪一股性子腾地就起了来，我在默了一阵声息之后兀地启口薄笑：“庄妃娘娘赞的巧了！”忽一抬杏眸，就这么不怯不焦的，稳稳与那起些诧异神色的庄妃对望过去，“皇上也曾这么对我家湘嫔娘娘说过。”我不缓不急，声息明媚又生些细碎的浅波、随了心境的欢悦而听来着实荡漾，“陛下说啊，若是他早些时候遇到娘娘，必是要讨了带出宫放在身边儿去，哪里还用得着拖到这几年才如此径天连日暮里来、朝里去的总也看不够！”

我亦话里有话，弦外之音那一后一妃她们自然听得懂！

湘嫔年纪长了皇上几岁又如何？是宫婢出身又如何？陛下还不是成天连日的往我们这慕虞苑里跑么！你们倒是韶华大好、出身金贵的藩府旧时枕边儿人，这一个个正妃侧妃的到了头，竟还不敌一个长你们大几岁、出身不足一提的低贱宫婢呢！啧啧啧，真是哀哉的很，哀哉的很……

至于皇上自暮里来、至朝里去这段时间内都与倾烟发生了些什么，倾烟又是否当真如看上去的那般荣宠无限，这都诚然是没人能知道的事情，不妨碍我拿出来为湘嫔撑气场。

这深宫里根本就不存在什么所谓的权妃，一向都是“权”、“宠”不分家的！身为宫妃本就已经无所谓了出身及门庭，皇上的恩宠与爱怜就是她们定义出身高低、门庭盛衰的最直接也最基本的标准！

若不是倾烟自封嫔后这几年来那些看似隆宠无边、圣眷连连的表象为她造了虚假的势头，她又何至于成为这西辽后宫里诸妃所指的众矢之的！我时今干脆把这为她招了事端的名头给言语间坐了实，以此来为她撑撑门面也未见得就起不到威慑效果！