陶府出了件大事。

陶然正在练剑，管家急急来报，说是那三姨娘，惨死府中，今早丫鬟们去叫时，才发现那床上的佳人已经变成了一具尸体。

陶老爷一共娶了四房，大夫人在生下陶然之后就难产而去，如今府上最得宠的，就是这三姨娘。

“死了？”陶然一脸不信：“前几日见着还好端端的，如今怎么会突然死了？”

管家也道不清那人怎么没了。吞吞吐吐半天：“这，我也说不清啊，少爷你亲自去看看吧。”

陶然连忙收了剑，叫上玄素，跟着管家一起去了东院。

陶然一走进屋，就看到躺在床上的三姨娘，还有坐在床边，魂不守舍的父亲。

三姨娘的身体已经冰冷，面目发白，紧闭着双眼，也看不到身上到底伤了何处，竟像是睡着了一般。

陶然走上前，看到父亲瞬间老了十岁的憔悴模样，上前唤了一声爹。

有古怪。玄素一走进这个房间，就发现不正常。这房间之中，似有妖气。

“爹，这，三姨娘她到底是怎么……”陶然话未问完，却被陶老爷抬起手制止了。

“下去吧，爹想一个人静一静。”

陶然无法，只得退身下去。

陶府对外宣称三姨太是得急病去的，葬礼办的简单，几个家丁抬着棺材，就葬在了陶府的祖坟中，具体真相如何，谁都说不清。谁也不知。

陶老爷定知道其中隐情，玄素心想。

是夜，鸟雀嘘声，烛火微阑，玄素支着下巴想着白天的事，想的出神，也没注意桌上的油灯已经快要燃尽，爆了个烛花，滚烫的烛油溅了几滴到手背上，疼得玄素咬牙直甩手。蓦然抬头，却见窗外竟有黑影闪过。迅速灵敏。

玄素的神经一下紧绷了起来

“谁？”

回应她的，只有无边的寂静。

屋外突然响起敲门声。

这个时候了，谁还会来？莫非是陶然？随即否定了这个想法，不可能，陶然整个人都是一副书生的酸臭味，断然不会夜间造访。

玄素起身开门，来人却是出乎意料。

“陶伯父。”

大晚上的，陶伯父怎会来？瞧着陶老爷一脸严肃，想必是有什么重要事情。玄素连忙将人迎进屋。

这边，玄素刚把房门关上，却听扑通一声，玄素转过身，连忙叫使不得。

陶老爷竟给她下跪。

“陶伯父你这是干什么，快起来啊。”陶老爷却是铁了心的不起来，老泪纵横道

：“姑娘，我知你不是凡人，我今日腆着脸求你，只为一件事，你答应了我，我便起来。”

得，倚老卖老了。

玄素见拉不动，只得作罢。

“你先告诉我是什么事，我若做得到，自当尽力而为。若是做不到，你就算跪我也没用啊。”

既然陶老爷拉不起来，玄素索性将身子一摊，随地坐了下来。

“我要你，护我儿周全。”

这个条件倒是不难。可为何像是在托孤的意味。

“陶老爷你，是惹了什么不该惹的人了吗？”

陶老爷长叹一声，随即哀道：“是我之过，与陶然无关，这事，我也未曾让陶然知晓。”

“今日岑儿惨死，我瞧着她的死状，身前有三道爪印，我便知，是那狐妖来找我寻仇来了。”

岑儿，是三姨太的小名。

陶老爷与那狐妖的故事，还要从十年前说起。

越桑城爆发了一场瘟疫，染上者高烧不退，呕吐不止，最后会在噩梦中死去。病因不祥，得此病去世者，已有百人。

越桑城城主夫人染上了那瘟疫，梦魇缠身，长睡不起，城主发出悬赏令，谁若能治好夫人，赏万金。

听闻九尾狐的皮可避妖邪之气，消息一出，柢山的猎户们颇为亢奋。收拾起了行囊，前往青丘。

老陶家有一把狩猎神弓，百发百中，神力无双。陶家靠此弓发家。

陶家祖上有训，那神弓只能猎野兽，若猎灵兽，必遭天谴。因着这祖训，柢山的猎户都松了一口气，庆幸没有老陶这个劲敌。

油灯昏暗，映着陶老爷苍老的脸，看不清神色。

“我若当年能听祖训，该有多好，只可惜，这世上啊，没有后悔药可卖。不过，我不后悔。”

“陶然在十岁那年生了一场大病，为了给他治病，我耗尽了陶家的家产。然儿却还未好，想来，是得了和城主夫人一样的病，思量之下，决定铤而走险，去寻那青丘白狐。”

“我在那青丘山寻了很久，带去的草鞋踏破了三双。皇天不负有心人，那日我走得渴了，就歇下来喝水，却听那水帘之中，隐隐传来婴儿的哭泣。”

《山海经》云：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”

“我寻着那山洞走去，你猜我看到了什么？我想，那时，我的眼睛一定已然癫狂，那山洞中的石头上，不正蜷缩着一只九尾白狐。”