北京饭店是北京世纪沧桑的见证者。现在的北京饭店由三个部分构成。也许有的人把跟它联为一体的贵宾楼饭店也算是它的一部分；倘不从其经营权的分野而从建筑艺术的角度来观察，那么位于东长安街王府井南口迤西的这四个相连的楼体，也确实构成着一道浑然的景观。

其实最早的北京饭店是当中那一部分。它虽经一再整修，却还大体保持着民国初年的那种“西艺东渐”的风貌；你细看它的窗饰风格，很有些个西洋古典建筑的情调。它虽“美人迟暮”，却韵味犹存。这从你穿行在它横贯东西的公众共享长廊时，在那历经几十年而依然光润柔适的镶木地板上所获得的快感上，可以得到证明。

在老北京饭店的西侧，是60年代初启用的扩展部分。这栋建筑表面上并不怎么华丽，然而用料精到，内部功能性极好；特别是它那一楼的大宴会厅，开国内大饭店大面积多功能厅设置之先河，其气派的宏阔高雅，直到今天亦不显落后。它在外部形态上既照顾到与旧楼风格的统一，又在顶部很自然地使用了民族化的亭子顶装饰，因为有意不使用琉璃瓦，并使亭顶与楼体浑然一色相连，所以在视觉上给人以并不突兀的灵动感，化解了整栋楼体过于方正所引出的单调印象。

在老北京饭店东侧，则是1972年***访华后建成使用的新楼，也是如今北京饭店的主楼；整个饭店的大门和大堂也设在这里。这座采取当时国际上较为先进的新型结构，却又将外部装饰减少到最简约的程度的大楼，在1976年的地震中显示出其防震设计与施工质量都居世界一流。它也是北京第一栋使用了人体感应自动扉的大楼，这在二十几年前曾是北京胡同杂院居民引为新奇的一个热门话题。

虽然现在北京已经有了甚至于可以说是太多的星级饭店，北京饭店的设施、气派、韵味都未必居于首位，但许多外国客人下榻的首选还是这家饭店；因为他们回到自己国家，当亲友们问及他们在北京住在哪儿时，一句神气的“北京饭店”，确实能使他们立时处于艳羡的目光中。