昆虫激素在科学家的眼睛里美丽而有用。

人们认识昆虫激素的历史不长，20世纪30年代，人们才肯定昆虫体内确有激素存在。60年代后，昆虫激素的研究进展较快，专业人员已经能把它们分离出来，还初步搞清了它们的化学结构。

接着，人们又进行了昆虫激素的人工合成和试验，证明它与昆虫自身分泌的激素一样，能调节昆虫的生长、发育等生命活动。1973年，我国的科学工作者也人工合成了昆虫激素及其类似物，并首次用于家蚕生产，奏响了一支丰收曲。

大家知道，在昆虫激素尚未开始被研究之前，对昆虫体内的生理生化活动是很难作出科学解释的。在科学上，一个谜，有时可以让科学家陶醉一个世纪。例如养家蚕，从卵孵出蚕，到蚕吃桑叶长大，一生共蜕4次皮，才能变成蚕蛹，最后蚕蛾羽化破茧而出，雌雄交尾后又产下蚕卵，完成了一个世代。如此周而复始，循环无穷，其中起支配作用的，竟是动物王国原本活跃着的昆虫激素。

昆虫的个体通常均较小，但在小小的躯体里照样有着复杂的内部器官，而分泌激素的腺体则更加微小。控制昆虫复杂的生命活动的微量激素，就是从微小腺体中分泌出来的。由于科学工作者们的辛勤劳动，现在发现的昆虫激素已有十多种，被研究得最为细致的是脑激素、保幼激素、蜕皮激素、滞育激素的分泌及其化学结构。

蚕体内的激素也极微，1吨重的干蚕蛹，分离、提纯后，才能得到350毫克蜕皮激素。但是极微量的蜕皮激素，就能使尚未成熟的蚕提前化蛹。有人曾用精确的实验手段，把家蚕咽喉两侧的1对椭圆形小球取出来，经过分离提纯，得到了保幼激素。保幼激素可以延长蚕的生长期，使它们多吃桑叶，这样就可使蚕体长得壮，吐丝多，结茧大。可是这样获得的昆虫激素，成本十分昂贵，因为昆虫体内天然激素的含量实在太少，分离提纯又非常复杂。为此，人们就用化学方法合成保幼激素和蜕皮激素。然而，合成昆虫激素的成本依然是很高昂的，合成方法又很麻烦，成品的性能也不十分稳定，特别是容易受温度和日光的影响而失去活性。

在进一步的研究中，人们发现了许多植物体内也含有丰富的激素，有些植物如紫杉、牛膝等，竟含有和昆虫激素性质类似的大量物质。于是，科学工作者就从这些植物中把激素分离提纯出来。现代蚕业生产中应用的保幼激素和蜕皮激素，就是在植物中找到这些激素类似物后，才付诸生产实践的。

据研究，家蚕在1～4龄期吃下去的桑叶，主要用来建造躯体，五龄期吃进去的桑叶，则大部分用于形成绢丝，因此五龄期越长，吃叶就越多，蚕吐的丝也就越多。如何延长蚕的五龄期呢？这就需要求助于保幼激素类似物了。已在生产中应用的有保幼激素2号、3号、738和515、619等多种。蚕是群体饲养的，一张种大约2万条，但蚕的成熟却有先有后，并不一致。能不能叫2万条蚕一齐成熟呢？自从有了蜕皮激素类似物后，也完全可以办到了。

被科学家发现的昆虫激素，开始走进自由王国：

常用的保幼激素类似物“515”，商品名称叫“蚕用增丝灵”，是一种针剂，每支含有效成分20毫克，一张种用1支就够，折合每条蚕用药量1微克。这种药的作用是延长蚕的吃叶时间，因此，用药前要准备好足够的桑叶，同时蚕体还必须健康才行。

用药选择在五龄期的早、中．期，春蚕在五龄饷食后72～84小时内，夏秋蚕在五龄饷食后48～65小时内，切不可用药过晚。用药方法是：清水5斤，放在干净洗脸盆内，取增丝灵针剂一支，敲碎后将药水徐徐滴入水中，边滴边搅拌，注意不要外溅。充分搅拌后，即可倒入洁净的喷雾器中，然后均匀地喷在蚕体上，每0.11平方米（10平方市尺）面积需喷药液2两。喷药一定要在蚕已将桑叶吃完，蚕体露出时进行，使每条蚕受药面较大。喷完药15分钟后，蚕体渐干，即可喂桑叶。喷过药的蚕，喂叶时要少而勤，即让蚕吃饱，又不浪费桑叶为好。据统计，使用增丝灵能增产蚕茧10％左右。药剂应存放在阴凉的地方，药液要随配随用，隔日不能再用。由于五龄期延长，更应该注意蚕室内的消毒防病。

蜕皮激素是一种淡黄片剂。蜕皮激素和保幼激素的作用截然相反，它能促进蚕成熟并提早吐丝结茧，所以蜕皮激素多用于促使蚕成熟一致。如养蚕后期缺少桑叶，或者发生了蚕病，这时就可使用蜕皮激素，使蚕缩短食桑期，提早成熟结茧，就能减少损失。为了达到上簇一致的目的，可在有5％熟蚕出现时再用药，过早则会影响蚕茧产量。在缺桑叶或发生蚕病的情况下，要仔细分析，慎重处理，尽可能推迟用药时间。配药方法是：取药3片，放进饭碗碾碎，加进少量热水，搅溶后倒进4斤清水中再充分搅拌。用干净喷雾器将药液均匀地喷在30斤桑叶上，等竹匾内桑叶被蚕吃光，即把喷过药的桑叶放进蚕匾喂蚕，吃完后再喂一次，使蚕在吐丝前能充分饱食。如果发生缺叶或蚕发病，为了使蚕赶快成熟，用药量可以略增，一张蚕种用药4片，分两次喂给较好。