大河原家庭，仅主人大河原义明和后妻大河原由美子两人。
夫人由美子今年二十七岁，其上代与大河原义明家相同，都属于贵族阶层。出嫁前就相继失去了父亲和母亲，独自一人继承家产，支撑着失去平衡的家族，单身生活非常寂寞。
于是，大河原义明娶由美子为自己的后妻，共同打发光阴。
居住在这幢古城堡别墅里的，除主人夫妻以外，还有夫人幼时的奶妈。其余的是两个看大门的少年侍者、司机夫妇、女厨师、打杂工和打扫庭院的老人。总管黑岩先生不住在这里，早晚上下班。
武彦庄司来到大河原义明家担任秘书已经有一个月了。一天，大河原由美子站在榻榻米房间门口的走廊上，把眼睛凑在三脚架上的那台高倍望远镜上窥视。
过一会儿，她转过脸喊住武彦庄司：“武彦，请过来看哟！沙土里的那个蚂蚁穴全貌，看得清清楚楚！”
后面那幢英国风格的楼房，二楼走廊上放着一架天文望远镜。夫妇俩只要一有空，不是窥视那台天文望远镜就是窥视这台高倍望远镜。
按照夫人的吩咐，武彦庄司把眼睛凑到望远镜的镜片前观察起来。
“瞧，蚂蚁在纷纷滑落，是吧？它们想挣扎着爬上来，可沙土里跃出一个可怕的怪物，伸出剪刀般的嘴巴咬住蚂蚁往洞穴里拖！”
站在一旁的由美子夫人觉得有趣，向武彦庄司解释。果然，望远镜里出现一只正在蠕动的蚂蚁，形状被放大了无数倍。红色的脚关节，胖鼓鼓的肚子，身上长着长颈鹿那样的花纹。
沙土里跳出剪刀模样的怪物，十分凶狠，就像原始森林的野兽一般。武彦庄司没有想到平时经常看到的小虫子，在高倍望远镜里变得如此凶狠，不禁有点毛骨悚然。与此同时，对于主人夫妇嗜好窥视放大几十倍的虫和草的行为，他脑袋里产生一种莫名的恐惧，不由得倒吸一口凉气。
平日里，拜访大河原义明的客人不完全是同一种类型。主人大河原义明尽管身兼许多要职，并非每天去公司上班。大部分时间，都是在家里听各公司部下的汇报。除这些属于部下类型的客人外，还有从事政治、宗教、社会公益事业、茶道和古琴等方面的名人。当然，更多的是实业界的老朋友。担任秘书的武彦庄司，每天应付接待众多的客人，忙得不可开交。
在众多的来客中，也有几个是纯粹来聊天的。其中，特别引起武彦庄司注意的是两位青年。
一个叫姬田吾郎，有二十七八岁，是日东造纸公司的优秀员工。他英俊潇洒，眼睫毛又长又黑，非常迷人，并且心直口快，性格开朗。
另一个叫村越均，也有二十七八岁，是城北制药公司的优秀员工。他的脸色白中略带点青，长着一张乖巧的脸蛋，其性格凑巧与姬田吾郎相反，沉默寡言。
一天晚上，武彦庄司因自己家里有事离开大河原家。黑暗中，门口站着一个人，定睛一看是姬田吾郎。他好像等好长时间了，见武彦庄司出来便快步走来一同前行。
“姬田，我回家去，你也坐公交车吗？”
“是的。”
武彦庄司与姬田吾郎刚相识，还是主人大河原义明介绍的。姬田吾郎站在黑暗里等他，武彦庄司觉得有点奇怪。
“那好吧，我们一起走到车站。”
路边是长长的围墙，有篱笆围墙，也有水泥围墙。四周鸦雀无声，万籁俱寂。俩人一边走，一边轻声交谈。
“秘书这工作，你觉得怎样？”
“跟事先预料的一样，没有多大的难度。能幸会和结识各个方面的朋友，太好了。”武彦庄司直截了当地说。
“在侦探推理小说方面，你一定知道得比我多。在中学时代，我虽也读过柯南道尔写的《五个橘核》，但印象不深。据说侦探推理小说，大都是描写秘密结社。是这样的吗？”
“有这种内容，但数量很少。关于秘密结社，我不感兴趣。侦探推理小说里，掺杂一些这样的情节也无不可。但过分渲染，会让人感到厌恶、厌倦。”
“原来是这么回事。在日本现实生活中，有人专门从事秘密结社活动。你不感到可怕吗？”
这种说话的方式和语气，给人一种异样感。武彦庄司觉得惊诧，不由得瞪大眼睛紧盯着这张浮现在夜幕下的脸。
“你怎么知道的？”
“不，并不是……”
姬田吾郎含糊其词：“我曾听说过社会上有过这种传闻，左翼团体和右翼团体里都有这种情况。尤其是那些碍手碍脚的人物，神不知鬼不觉地永远消失。与此相同，无论哪个国家都有这种规模极小的恐怖组织。在现实生活中，意想不到的事情也不少。从事暗杀的秘密结社活动，不能说绝对没有。”
车站到了，可俩人的谈话尚意犹未尽。姬田吾郎指着对面一家公园说：“我们到那里再聊一会儿好吗？”
说是公园，其实只是巴掌大的一块空地。绿树成荫，里三层外三层的，中间有两三张长凳。
他俩在靠近路灯旁的一张长凳上坐下，继续聊了起来。
“武彦，我给你看一样东西。”
姬田吾郎说完，从口袋里掏出一封信。
“请你把信封里的东西取出来看一下。”
借助路灯的微弱灯光，信封表面写有姬田吾郎的住所和全名。信封背面什么也没有写。信封里好像有软乎乎的东西，手触摸时的感觉，是一种形状细长的东西。
武彦庄司把信封里的东西取出一看，原来是家禽身上的羽毛，白颜色。
“这是鹅毛！信里只有这个吗？”
“是的，信里除了它什么也没有。邮递员肯定不知情，邮戳是日本桥邮局盖的。你怎么想的？仅仅是恶作剧吗？还是……”
姬田吾郎说了一半止住了，语气里蕴含着担惊受怕的口吻。
“多半是恶作剧吧？你回忆一下，有没有那种爱开玩笑的朋友？”
“我的朋友中间，绝对没有这种拿别人开玩笑的……所以我心里总是忐忑不安的感觉。突然，我想起柯南道尔的《五个橘核》，那本书专门描写秘密结社。”
“白色羽毛象征着献身。是这个意思吗？”
“想来想去也只有这个意思。在大河原先生那里，我经常见到右翼团体和左翼团体的人物，也曾经参加过他们的议论。也许无意中说过伤害别人的一些观点……虽想不起来哪一次，可是……”
“原来如此，你是在大河原府上说的……”
“我是这样猜测的。其他场合肯定没有……如果仅仅是开玩笑也就算了，可我总有一种说不出的不祥预感，每天提心吊胆的。”
姬田的脸，在微弱的路灯灯光下泛出铁青色，与平时看到的姬田判若两人。这时候，武彦庄司似乎察觉到了什么，鼓足勇气说道：“不会是村越开的玩笑吧？我觉得你们的朋友感情好像已经……”
十天前，武彦庄司坐在自己的办公桌前看到窗外院子里发生这么一件事情：姬田吾郎和村越均背对着二十米外的大楠树，为一个问题争论得面红耳赤，难分难解。
武彦庄司仔细观察他俩的一举一动，那天已经是傍晚，光线暗淡。虽听不清楚辩论的内容，可不时传来震耳的叫嚷声。就表面上看来，那场辩论占上风的是村越。他似乎不是以理服人，而是训斥姬田吾郎，语言刻薄，语气逼人。姬田吾郎失去往日从容不迫的模样，节节败退。脸色随着情绪波动，白里泛青、泛褐直至土色。
原来，他俩观点相左。武彦明白了几分。
突然，姬田吾郎一个箭步上前，右手在空中挥舞。只见村越均左手捂住脸，一屁股坐在地上。看情景，村越均的脸上挨了一拳，疼得他半晌才爬起来。姬田吾郎没有上前搀扶他起来，而是一声不吭地走了。
经过一番努力，村越终于爬了起来。那般痛苦的表情，武彦庄司至今没能忘掉。村越均站在暗淡的夜色里，嘴里发出毛骨悚然的笑声。
打那以后，两个人也在大河原义明家里露面，表面上都装得若无其事。由于两个人在庭院里上演了那出打闹剧，心里无疑埋藏着相互憎恨的火种。这一点，目睹那出打闹剧的武彦比谁都清楚。
“我知道村越确实憎恨我那天打了他，可他并不是那种喜欢恶作剧的男人。这封信绝对不是他寄的！”
姬田吾郎说这番话的时候，武彦庄司忽然想起一件奇怪的事情。
有一天，一位右翼政客被大河原义明骂得无地自容。大河原义明当时吹胡子瞪眼发怒的模样，好像与白色羽毛有关系。
武彦庄司的脑海里猛地掠过这种奇想，并且越发觉得自己的判断是正确的。
“武彦，你脸上的表情真可怕！你在想什么？”姬田吾郎说话的声音哆哆嗦嗦。
“不，什么也没有想。我呀，侦探推理小说看得多了，遇到问题容易神经过敏。”
“别吓唬人！另外，听说你与大侦探明智小五郎很熟悉？”
“嗯，经常去他家。”
“我想请你代我求助明智大侦探。把这信封和鹅毛给他看一下，也许能找到什么线索。”
“原来你找我有事。可明智先生正在外地侦查案件，到家后我找他商量一下。”
“那好，信封和鹅毛就留在你这里，拜托了！”
姬田吾郎一脸安心的表情，武彦庄司接过信封放在口袋里。
可在明智小五郎外出探案还没回来之前，发生了一起惨剧……