乔大红从医院气急败坏地回到家，看到阿丁正站在门口手里拎着那只半透明的塑料袋，她以为自己的视觉系统是不是出了什么问题，明明一小时之前她和阿丁一起出门打车然后上的医院，兜了一圈之后他怎么还在原地没动？乔大红感到自己的大脑在膨胀，眼睛瞪成了牛眼，头发吱吱啦啦屏出静电的火花。
阿丁却很平静，他用平和的、略带冰水的眼睛望着乔大红----乔大红最受不了他这样的目光，胀大的头脑一下子被他冰镇下去许多，差不多恢复了原来的大小。他说：
“病房我去过了，护士说那个人已经死了。”
“什么？”
乔大红刚刚被冰镇回去的头一下子又被激了起来，胀得比任何时候都大。乔大红从此陷入一场莫明其妙的官司，那个雇来的“枪手”因心脏病突发死亡，乔大红连他的面都没见过，只知道他叫老庄，在乔大红家干过三天活儿。乔大红觉得这件事陷进去实在是很窝襄，这个老庄像块暗影，使事情的一开始就显得前途莫测，充满暗礁。
乔大红把刘子森叫来商量，刘子森说，老庄家里无非是想多要些钱，我们多赔给他些钱就是了。乔大红问他需要多少钱，刘子森想了一下就说了一个数，乔大红听后从虎皮座椅上站起来，在小客厅里来回来去地踱着步。
刘子森搞不清她到底是怎么想的，只当她是在考虑讨价还价，没想到她竟像火山爆发一样发作起来。她说老刘啊老刘，说来说去你们这些人无非是想联合起来霸我的钱。
老刘说话可不能这么说，我与那老庄虽然虽说也算得上是个熟人，可也到不了沾亲带故的份儿。刘子森看到乔大红生气的样子实在很可笑，她的胸脯子一挺一挺的，里面仿佛积郁了很多的气没处释放，这倒找到由头劈头盖脸地冲他来了，他老刘已是活过大半辈子的人了，走南闯北什么鸟没见过，他可不吃乔大红这一套，于是他黑下脸来显得很不高兴的样子。
乔大红正在火头上，你不高兴我比你更不高兴。乔大红是从最底层挣扎上来的女人，她最懂得钱的厉害，别看这些人成天价围着她团团转，大红长、大红短的，可能够围拢起这一拔人来的不是别的而是她银行账户上巨大的数目字。如果那些对他们来说如同天文数字的“零”一个接一个地消失，他们会怎么样？还会像现在这样鞍前马后地跟着她乔大红跑吗？
乔大红是个精明的女人，样样事情都比别人想得更明白、更周全、更复杂、更透彻，她对付人的手段是在社会上磨出来的，为了练就这一身本领，她不知摔过多少个嘴啃泥，混身上下脱过多少层皮，在住进红楼之前她早已是混身是血、百孔千疮的一个女人了，她乔大红能有今天是不容易的。
乔大红和老刘的谈话僵在那里，无法再往下进行。小客厅里的空气仿佛冻住了一般，森冷而且阴暗。小客厅因是红楼里议事的地方，所以终日低垂着窗帘。
有一回新来的一个保姆不懂规矩，把四面的窗户统统打开，虎皮座椅被风吹得发出嘎啦嘎啦的响声，屋里到处飞满了鸡毛般的杨树毛毛。这景象把乔大红吓了一跳，她当时确实是吓了一跳，一进门就打了一个巨大的喷涕----但不是因为冷。
她那满堂的结实的仿古红木家俱是不可能发出响声来的，可那一刻却在风中瑟瑟发抖，还有那些白花花的鸡毛，都是些轻得没有斤两的物件，你眼看它沾在桌腿上、椅背上、茶几面上，可等你真的伸手去捉，它们竟像自己有手有脚似的，一扑啦、一扑啦地满处乱跳。
乔大红涨红了脸与这些杨树毛毛周旋，她奇怪她只出去了两小时她的命根子一样的红楼怎么就变成这副模样了呢？一定是有人在暗中故意跟她捣鬼吧。正想到这儿，乔大红被两排面面相对的座椅中的其中一条椅子腿绊了一下，结结实实地磕在了桌角上。
从那以后小客厅里愈加不许开门开窗了，那里的光线永远都是阴郁的、暧昧不明的，总像是掖着藏着仿佛有什么不可告人的秘密似的。乔大红非常偏爱这种凝固的、稳定的、不响也不动的空间感觉，她太害怕动荡了，她以前在外面飘的时候太多了，她都飘怕了。
保姆来送茶的时候发现小客厅里的气氛有些不对，就越发仔细地走路，她穿着一双体操运动员穿的那种白色软底鞋，走起路来微掂着脚尖，但由于动作过轻，反而走得不成样子，扭扭拌拌有好几次都险些被自己的“小心”给绊倒，她大概意识到这屋里的两个人都在盯着自己，就越发紧张起来，路也不会走了，茶也端不稳了，手里的一只细瓷茶壶扑簌簌抖了起来，如同接通了电源开关。
乔大红正好借题发挥，把上回那个保姆的事也扯了出来，一古脑地责骂刘子森不负责任，找个端茶倒水打扫卫生的人都找不好，上回那个是“乡下人毛病总改不了，不是开门就是开窗”，这回又弄个“有哆索病的人来”。
“你到底想干什么？”
那女孩听了乔大红的话当场就丢下茶壶哭了起来，这孩子是刘子森老家的亲戚，上回那一个也是。也怪刘子森老家的人都不争气，干嘛全都哭着喊着要来北京给人端茶倒水伺候月子抱孩子呢？都以为在北京挣钱像弯腰捡块石头那么容易，其实哪儿呀，要找工钱给的高的人家，你就得经得起人家挑剔。
刘子森知道乔大红一发起脾气来就很难再收得住，就使眼色让那丫头先收拾收拾出去，乔大红却觉得骂人还没骂过瘾，又把那小保姆叫住训斥一番，倒把刚才老庄那件事给冲淡了一些，刘子森心里有些窃喜，偷偷盘算一番，先在肚里打好草稿再谈。