太平天国战争之后，中国的军事变革，是一条现代化之旅。无论陆军还是海军，这样的变革，都得学习西方。西方的现代军队，军官和士兵，都要经过培训，而军官的教育培训，尤其重要。尤其进入后装快枪时代，陆军军官，基本上都得经过专门的学校培训，以掌握快速发射枪炮时代必须掌握的技战术。然而，中国的勇营，在换枪之后，军人觉得后装快抢比前装枪更容易掌握，反正需要对付的敌人，无非是国内的造反者，对方只有冷兵器，只要几排枪打过去，就打散了。什么战略战术，操枪操炮的技术，都用不着。所以，军官学校，迟迟不能建立，即使勉强成立了，培养出来的军官生，军队也不稀罕。但是，海军不一样，新式的军舰，就是一座工厂，技术含量很高，如果军官没有经过培训，那么到了舰上，寸步难行。所以，中国人在买了新式军舰之后，开始的时候，只能高价聘请外国人来摆弄。阿思本舰队，给了清朝政府一个教训，后来的海军建设，必须得先学怎么驾船，怎么摆弄船上的枪炮。

严格说，福州船政局附设的船政学堂，还不能说是海军学校，因为它的主要使命，是培养舰船制造的技术人才，所以，在开始的时候，这所学堂被命名为求是堂艺局。其中的驾驶班，只占其中一小部分，即便如此，也主要是学轮船驾驶，充其量只能算是一个中型初级驾驶学校。但是，这所建立于1867年的新式学堂，还是为中国的海军，培养了一批最初的人才。其中的佼佼者，由于被选送英国留学，回国后，成为北洋海军的骨干。

真正意义上的海军学校，是北洋水师学堂。虽然中国当时建的海军是西方式的海军，但中国的海军，还被习惯性地称为水师。直到现在，北洋海军已经自称为海军了，但人们还是叫它北洋水师。北洋水师学堂成立的时候，北洋海军，还没有成型，所以，这个学堂，只能是水师学堂。

明明是海军学校，却要叫水师学堂，因为清朝在传统上，只有水师，没有海军。这不是一个称谓的问题，背后，体现的是一个特别的时代，在这样的时代，新的东西，每每要被旧的压着，戴一顶旧帽子才能存活。

天津水师学堂，是跟北洋海军配套的。自打李鸿章着手兴办海军以来，就意识到必须办学校了，否则，海军的官佐没地方找。从1879年，李鸿章开始筹办，到1880年8月，学校动工兴办，次年8月，学校落成，一共花了一年多时间。最初，李鸿章兴办这所学校，主要是考虑到当时中国只有一个福州船政学堂，招收的学生，都是福建人。关键是，这所学堂不是他的，他要办一个属于自己的海军学堂。从一开始，中国的新式军事教育，就带有地域和派系色彩。

天津水师学堂，盖得很漂亮，校舍宽敞，宏丽，校园花木掩映。格致（数理化）和专业课程，基本上都是聘的外国老师，个个都是李鸿章通过驻外使馆招来的。课程设置，开始跟福州船政学堂相似，只是去掉了造船，以驾驶为主。后来，又将天津原来就有的水雷电报学堂合并进来，组成水师学堂下面的管轮学堂。再后来，逐渐加上跟海军有关的所有项目，变成了真正的海军学校。即便如此，这所海军学校也必须设置足够多的中学课程，不仅要教汉语，还要教经学和中国古代兵法。在那个时代，所有的新学堂都必须如此，否则政治上就不正确了。

天津水师学堂学制5年，招收13岁以上、17岁以下、读过书的良家子弟，不论任何籍贯，均可报考。李鸿章以自己的名义，出了一个招生告示，说是只要录取了，每名学生每月的津贴4两白银，八口之家都可以得到温饱。还说，从前福州船政学堂的学生，现在已经有官至二、三、四品的了，言外之意，我们这所学堂，毕业生出息肯定比他们还要好。但是，水师学堂的招生状况，却比十几年前的福州船政学堂还要差。保守闭塞，风气未开的北方人，即使是贫寒之家，也不乐意让子弟去做海军。或者说，他们弄不明白这个学堂，到底是干什么的。而南方人要么信息不畅，要么不乐意跑那么远去读书。前来报考的，都是岁数偏大，想进学堂混津贴的。所以，第一期学员根本没有招满，幸好，正赶上留美幼童计划中断，被提前送回来的幼童，有十余人被塞进学堂，勉强凑足了三十多人，凑合着开学了。此后许多届，水师学堂的学额，都招不满。水师学堂各个专业，每个专业都可以开设三个班，招120人，但由于招生困难，一般都得凑两三年才能招一届学生，所以，水师学堂的上下届学生，不是一年接一年挨着的。水师学堂的学生，在校学习期间，有相当时间的实习，直接上军舰做实习生。实习不合格，就不能毕业。

北洋水师海军公所

水师学堂设总办会办负责校务，设监督负责学生管理。下面的驾驶学堂和管轮学堂，也分设总办和监督，另外有一些办杂务的行政人员。每个课程，都设正教习一员，副教习若干。教习中，原来是外国人为主力，后来，留学生回国多了，中国教习也渐次增加。严复（严宗光）就是1880年来到天津参与水师学堂筹办工作的。学堂开办之后，他任驾驶学堂的洋文正教习。

海军衙门成立之后，随着北洋海军成为中国海军的重头，天津水师学堂也得到了长足的发展。1888年制订的《北洋海军章程》明确规定，水师学堂的学生，即为海军军官学生，明确了这个学堂培养海军军官的职责。学堂的各项规章制度，得以参照英国海军学校，加以完善。学堂的在校学习的学制，改为四年，毕业后，上舰实习一年，实习期满合格，通过考试，给予把总，即七品官资格。然后返回学堂重新学习6个月，考试合格，再枪炮训练船实习3个月，成绩优秀的，即赏给千总，即正六品官资格。其余的，依旧是把总，七品官衔。随即发往军舰效力，成为海军正式军官。从1886年起，就开始有学堂的毕业生进入北洋海军，此后，历届毕业生，或多或少，北洋海军总能得到补充。北洋海军的官佐，也大部分换成了自己的军官学校的学生。这所军校，对于中国海军的建设，作用显然要比陆军的学堂大得多。

天津水师学堂的学生中，最出名的，要数黎元洪，此人系水师学堂管轮学堂的第一届毕业生。甲午战后，大难不死，进入陆军，做到湖北新军的协统（旅长），辛亥革命武昌起义，起义的新军士兵成功之后，群龙无首，遂强推他出任都督。由此契机，进入民国之后，黎元洪做了副总统、总统。在武昌起义期间，外国记者采访他，发现他可以用英语跟英美记者对话。可见，水师学堂用英文授课，别的不讲，学生的英文程度还是可以的。

后来，清政府又在1887年办了广东水陆师学堂，在1890年办了江南水师学堂。鲁迅和周作人兄弟，就曾经在江南水师学堂求学过。特别要值得一提的是，在广东水陆师学堂开办的同时，北京还办了一所专门招收满人贵族的海军学校——昆明湖水操学堂。关于这个学堂，我们以后专门会讲到它。

西方的国家军队，士兵来自于国民，军官则是绅士。中国虽然学西方，海军学得尤其卖力，但整个国家却仍然处于中世纪状态，没有国民概念，当兵，依旧是被人看不起的贱业，只有实在没办法的人，才会选择当兵。即使军校待遇优厚，在人们眼里，依旧是当兵，顶多是做武官，而武官，无论品级多高，都为士大夫所不齿。在这种情况下，海军军校的学生，根本做不了西方意义上的绅士，在世人眼里，还是大兵。所以，西方军校所能赋予毕业生的荣誉感和自豪感，中国的军校无论如何都给不了。

事实上，不仅水师学堂的学生没有这种荣誉感，连教员，后来做到总办的严复，也没有。因为，严复有个族叔，是个举人，总是看不起他这个留学生，这个官拜四品的学堂总办，拿他当大兵。而严复呢，回到家乡，无论薪水有多高，在族人面前，却怎么也抬不起头来。所以，他在1885年花钱捐了一个监生，此后只要有机会，无论是福建省的乡试，还是顺天乡试，他都参加。为了准备科举考试，耗费了大量的精力和时间，学堂的公务，因此而马马虎虎。为了缓解紧张的情绪，严复甚至染上了鸦片瘾。连一向看好他的李鸿章，都因此而感到沮丧。但是，为了科举考试花费如此巨大的严复，一直到1905年科举废除，也没有得售。号称当年西学最佳的严复，如此看不开，就是因为当时的社会，根本看不起当兵的，留学生和洋学堂的学生，都没有地位。在那个时代，但凡叫个读书人，如果没有科名，人家就不当是绅士。在这样的政治文化环境下，军校，是不可能真正办好的。