老天也似乎有意跟危陋平房改造工程过不去，今年冬天来得格外早，连续几天的西北风，气温一降再降，连河里都上了大冻，工地上骤然滴水成冰，水管冻裂，施工难度加大，进度迟缓，一片叫苦连天。金克任一天不拾闲，四处忙于应急，以他的体魄都累得有点撑持不住……大北风又是呜呜地叫了一夜，早晨一睁开眼，他浑身酸疼，情绪不高，便有意把电视机的音量开得很大，电视里正在播放梨城早间新闻……女儿就像跟他比赛一样，房门大开，摇滚乐声震天价响，她随着乐声在做健美操，家里变成了歌舞厅。金克任直脖子瞪眼地盯着电视屏幕，然后又坐到饭桌前翻看当天的报纸……许良慧在忙活早饭，金克任高声叫喊：“哎，大律师，我被市里的舆论工具封杀，你可有什么好主意帮我？”
许良慧端着一碟红烧肉从厨房出来，先走到女儿房门口通知她该吃早饭了，并顺手关上女儿的房门，客厅里立刻安静了许多。她把红烧肉放到桌上，又回身把电视机的音量也调小，这才问丈夫，“你刚才说什么？”金克任把报纸扔到一边：“有人告诉过我，说书记跟市长在争新闻，争电视的上镜率，争报纸的头条，当时我还不大相信，留意了一下，这一段时间关于平房改造的消息几乎从梨城的报纸和电视上消失了。昨天市政府召开抗寒冷保证工程质量的现场会，市长也参加了，应该说会开得不错，今天的早间新闻连市长的一个影儿都不给露一下，今天的报纸上也只字不提，这一块工作正好又是我分管的，我岂不是被卡在他们两个中间成了夹肉馅饼了吗？”
许良慧也坐了下来：“在梨城这已经是公开的秘密了。”
“大律师可有妙计救我？”
“别夸大其词，快吃你的红烧肉就大葱吧。”金克任心不在焉地吃着早饭……许良慧继续宽慰丈夫，“你只是个卖傻力气干活的人，谁当一把手都得拉你，需要你卖劲儿，目前两个大头头之间的明争暗斗还不会伤及到你的。”金克任摇头：“但这让我难于做人，来明远已经跟我谈过了，老实说他讲的也不是全无道理，你碰到过被告和原告都有理的案子吗？”
“理有公理私理，正理歪理，真理伪真理，还有强词夺理……理的完整才是法。法可不是公说公有理，婆说婆有理。”
“天下的理很多，我只是不明白一个理，为什么来明远不能当个太平书记？不操心，不受累，支持市长工作，你好我好，大家都好，何乐而不为！他本来就是这样的一个人，现在不知怎么上来一股邪劲，非要跟卢定安争锋不可？”
“你是装傻充愣，还是故作天真？正因为党政一把手的不和，才能保持权力的均衡，进行权力的交替，维护权力的继续。”
金克任表情夸张地看着妻子：“哦，律师的尖刻！这倒让我想起来，那天来明远跟我说的许多话，都应该由他自己当面讲给卢定安听，他不去跟市长当面锣对面鼓地叮当，却想让我给卢定安传信。”
“你没给传吧？最好别搅到他们的斗争中去。”
“你错了，他们之间既不斗又不争，来明远用的可是太极神功……”
“什么？”
“打太极拳有个最基本的要领，就是怀里永远都像抱着个太极，双手之间始终像夹着个圆球，不管如何闪转腾挪，都要对着圆球发力，球在手掌间被旋来转去，推来挡去，两只用力发力的手却始终不相碰。我就是书记和市长中间的那个球。”
许良慧突然笑了。金克任发愣：“你笑什么？”许良慧笑得更厉害了，金克任忽然有所悟，也敞怀大笑，并用手指点着妻子……
女儿换了衣服出来，不无惊讶地看着他们。
河口区街办企业泰和染整厂厂长郑京年，一上班就被召到区长的办公室，杜华正对他相当客气，从自己专用的矿泉壶里亲自为他倒了一杯矿泉水，先问他在染整厂干了多少年，又问他多大岁数，然后以非常实在的口吻完全站在郑京年的立场上说：“老郑啊，这些年你干得不错，趁厂子眼下还说得过去，赶紧挪个地方，过了五十岁再想动也不好安排了……今天叫你来就是想跟你商量这件事。”郑京年眼珠发光，立刻来了精神：“是啊，染整厂那么大，却只是个科级单位，我为这事可没少跑道，就是没有人理这个茬儿，还是区长想着下边……”杜华正打断他的话：“你怎那么死心眼儿，给一个单位提高级别太难了，给一个人提一下级别就比较容易了。”郑京年屏住呼吸等待区长的下文，“我想把你调到区里来，到工业局当副局长，先升成副处级再说，到换届的时候就看你的运气了，能扶正更好，万一扶不了正，到退休的时候也可以弄个正处级巡视员。而且在局里旱涝保收，也算是平安着陆啦！你干了这么多年总不能让你白干哪，你觉得怎么样？”
郑京年自然感激不尽：“谢谢杜区长！”
“别谢我，这种事也不是我一个人就能定的，有的领导同志提出来，叫你把染整厂的屁股擦干净了再上来。”郑京年就知道没有这么便宜的事，区长是肯定有条件的。杜华正告诉他染整厂得搬迁到市外去，郑京年抱怨设备陈旧，一拆可就哗啦啦了。杜华正说正好趁机更新设备嘛。可哪来的钱呢？于是引出卖地皮的事，厂子一迁走地皮不就可以卖钱了吗？事情十分紧急，郑京年一下子往哪儿去找买主，杜区长也为他焦急，提拔人的事夜长梦多，把迁厂的事早办利索了好早到区工业局报到，自然而然就为他找到一个买主，杜华正摁下电话的扬声器，熟练地拨了一串号码，“是杜觉吗？”立刻拿出了一副严厉的居高临下的口吻，“你知道三义里旁边有个泰和染整厂吗？市里的平房改造任务十万火急，你能帮着给它找个买主吗？”杜觉倒摆出一副公事公办的口气：“不行，那个地方不值钱。”杜华正对着电话火了：“不行也得行，你怎么帮着城厢区拉来了外资呢？你别动啊，我叫染整厂的郑厂长马上去找你！”
杜觉叫苦不迭：“哎，我不是你们区里人，您怎么硬拍呀？”
杜华正啪地把电话挂了。
一直到下班之后，钟佩才抽出时间来到老城厢临街的一片店铺前，这里紧挨着同福庄，受拆迁的影响，闹闹哄哄但生意萧条，每家店铺的墙上都用白粉写着一个大大的“拆”字，在“拆”字的外面还画着个白色大圆圈——像山区的农房上吓唬狼的标志。店铺的老板们满脸阴云，钟佩找到“天福时装店”走了进去，店里死气沉沉，姚天福一个人坐在柜台前愣神儿，对钟佩进店没有在意。直到钟佩盯着他走到了近前：“你就是姚老板？”姚天福抬起头，“是我，噢，您是……哎呀，看我这眼神！”姚天福急忙展露笑脸，起身相迎。钟佩神色凝重：“我是于非的母亲。”姚天福赔着小心：“伯母，您好。”钟佩口气冰冷：“我说过了我是于非的母亲，叫钟佩，是来找她回家。”
姚天福赶紧拿凳子，让钟佩坐下，然后解释：“钟区长，这全是一场误会，那天我们不过是在一起跳跳舞，唱了几首歌，被于总碰见就闹成了这样……”“以前的事我现在不想谈，只想见见我的女儿。”
“哎呀，她不在这儿……她在深圳，开了一家非非时装商店，我的货都是经她的店进来的。”钟佩疑惑：“今天上午还有人看见她跟你在三义里卖内衣嘛！”
“那一定是看花眼了，”姚天福从抽屉里拿出三沓百元的人民币，“您来得正好，不然今天晚上我还得到您的家里去，这是给于非的货款，她叫放在您那儿，明后天她回来取。”
“她要回来？”这显然勾住了钟佩，但她不看那几沓钱，“我不管你们的事情。”
“这笔钱她要得很急，我明天一早就外出，见不到她，您不给带上怎么办呢？”
钟佩犹豫了。姚天福嬉笑：“这又不费您什么事，于非又是您的亲女儿，她的买卖不就跟您的买卖一样吗？现在这年月还有给钱不要的吗？我要是滑头，给您不要就再也不给了，着急的是于非，她还得一趟趟地来求我……”既然女儿要回来，她就不愿再听眼前这个粗俗的家伙饶舌：“好吧，这是多少钱？”
“三万，您数一数。”钟佩看了看，还带着银行数过的印记，就放进自己的包里。姚天福拿过一张纸和笔：“您得给我写个收条，这是财务手续，好下账。”钟佩迟疑着，却也不能再从包里把钱拿出来。既然收了钱写个收条也是很自然的，就问：“怎么写？”姚天福把纸和笔放到钟佩面前：“随便怎么写都行……要不就写收到姚天福现金三万元。”钟佩略加思索在纸条上写了“替于非代收姚天福归还的货款叁万元整”，然后签上自己的名字交给他，仍觉得姚天福的神情有点不对头。
同福庄小学放学了，在众多结伴行走的同学中间，姚雷、李**、二虎拦住了各自要抢劫的对象：“你带钱来了吗？”被拦住的同学乖乖地交上早就准备好的钱，赶紧跑开了。其他同学像躲避灾祸一样远远地避开这三个小瘟神，有胆小的又跑回了学校，有个白白净净的男孩子躲闪不及被姚雷堵住了：“丁浩，我找你要的钱带来了吗？”
丁浩嗫嚅：“我没敢向家里要。”“你就敢违抗我？”姚雷上前一步猛推丁浩，丁浩一个屁股蹲儿摔倒了，姚雷一把抢走丁浩的书包，“今天便宜你，明天拿钱来赎你的书包。”丁浩哀求：“我还得写作业哪……”“写个屁，先完成我的作业再说！”
三个小子歪脖子仰脸，摇摇摆摆地走了。一年级的老师站在校门口目送自己的学生回家，看见了他们的恶行，赶忙返回到教研室向简业青告状：“姚雷那几个人又抢你们班的钱了……”简业青放下怀里还抱着的一摞作业本，转身想追出去，校长进来拦住了她：“简老师，下午你到区教育局去开个会。”“什么会？”“我们学校要拆迁了嘛，商量把学生往哪儿分，老师们往哪儿分。”
简业青诧异：“这样的会怎么让我去听？”“还有一项内容，居住环境和青少年犯罪的关系，你是高年级组的组长，又一直住在同福庄，熟悉情况。”
简业青不快：“我宁愿不熟悉这种情况。”“怎么啦？”“我……实在受不了了，过去要不是图离家近早就想办法调走了，就是刚才，姚雷、李**他们还在大街上抢同学的钱！有的同学说，管着我们这个学校的不是校长、老师，而是几个学生流氓，同学们最怕的也是他们……”
校长很少见简业青如此激动：“我也听到了一些反映……”
简业青仍旧气愤不已：“小学生怀孕的事，出在我们学校，少年犯罪率，我们学校在全市不算最高也排在前几名，打架斗殴、偷偷摸摸，那是常事，造成这个局面不是您校长的责任，也不是我们当老师的不负责任，这个地方的根太臭了……不论一家几辈儿、老少多少口，都挤在一间平房里，大人们干什么事都瞒不了孩子，造成小孩子性早熟，甚至从小就性扭曲……”
年轻的女老师接过话头：“有人反映，我们的学生还要向姚雷等几个霸道的家伙交纳安全保护费，多则三十元，少则十元，不交钱就挨打。学生哪来的钱？还不是回家向家长要，或者到别的地方去偷吗！”
还是校长会疏导：“你把这些情况带到会上讲一讲不是很好吗？也让教育局的领导明白我们学校落后的真正原因。”
就在老师们还谈论姚雷的时候，姚雷已经回到家，没有吃午饭，又开着他父亲的蓝色大发车跑了，在三义里西面的一个湖边停了下来，中午太阳暖和，许多小学生在湖面的冰上溜冰，极少数的人穿着冰鞋，大部分人穿着普通的鞋在冰上玩耍。姚雷、李**下车来到冰上，他们相中了一个穿得花花绿绿的小姑娘，她正是大鞋底子李素娥的女儿，姚雷喊她：“哎，你叫什么名字？”贾兰兰的性格也很冲：“干什么？”
“我叫姚雷，他叫李**，问问你叫什么名字有什么关系？”
“我叫贾兰兰。”
“贾兰兰，我们请你去吃麦当劳，去不去？”贾兰兰有点犹豫，李**过来拉她：“走吧，他会开汽车，一会儿就回来。”贾兰兰仰起脸顺着李**手指的方向瞧，果然看见湖边停着一辆汽车，犹犹疑疑地跟着他们走出冰面……
下午，吴虚白乘出租车来到梨城大学半心湖畔，这位香港恒通财团的投资部经理四十多岁，与人们见惯了的面孔白皙、神采俊逸的香港老板很不一样，他面色黑红，相貌粗粝，但气度严整，温厚沉实，更像风硬水凉的北方汉子，他来到夏尊秋的楼下，摁响了大门报话器，里面传出女主人的声音：“请问找谁？”
当吴虚白开口说话的时候，就露出了浓重的广东口音：“尊秋，我是吴虚白。”
大门嘭地一声开了，待到吴虚白走到三楼的时候，夏尊秋的房门已经打开，她站在门口把他迎进去，两人相互凝视：“我想你。”“我也是。”拥抱，轻吻，有一种重逢的欣喜，也有一种自然的优雅。吴虚白专注而诚恳：“你真美，似乎更年轻了。”夏尊秋含睇一笑：“谢谢。”
吴虚白炫目动情：“那天我听到你的电话留言，为你担了一份心，同时又有点振奋……”夏尊秋却佻脱诙谐地逼问：“幸灾乐祸，还是想乘人之危？”“因为你太优秀了，以前我觉得你从来不需要我的关心、我的照顾，或者是我的感情，一旦听到你说你需要我，当然兴奋，我知道你改变主意了。”
夏尊秋稍一迟疑：“什么？”吴虚白从口袋里掏出个精致的首饰盒：“这次我特意选了一枚戒指，希望你收下，别再让我失望了。”夏尊秋笑着把戒指戴在无名指上，她的手指很长，柔洁敏感，她举起来欣赏着，不知是欣赏那钻石戒指，还是欣赏自己的手指？“这颗钻石真漂亮！”她嘴里称赞着戒指，却把它从自己的手指上摘下来，放进盒里，又塞进吴的口袋。吴虚白变色，呆呆地任她帮自己脱下外衣，挂到衣裳架上，在这一连串温雅的动作中，夏尊秋的眼睛里现出一种不易觉察的犹豫和距离。
吴虚白抓住了她的手：“尊秋，出了什么事？”夏尊秋躲避着他的目光：“你指什么？”“我指的那个人是谁？”
夏尊秋摇摇头：“没有你说的那样一个人。”
“不对，我认为你实际上已经答应跟我结婚了，怎么我来了你又变卦了？”
“对不起，我还没有准备好……”
吴虚白轻叹一口气，坐到沙发里：“我们是不是分开得太远也太久了，我越来越猜不透你是怎么想的了？”
“我只是没有把握。”
“我有把握，你现在过得并不快乐。”
“是的，常常感到孤独，有时还会变成难以排遣的痛苦。”
“在孤独中创造，在优雅中痛苦，或者说在痛苦中优雅。”夏尊秋抚摩吴虚白的头：“别这样，你不是刻薄的人。”吴虚白无奈：“唉，我真怀念在芝加哥的那几年……”
“芝加哥也是一座巨大而忧郁的城市。”夏尊秋想岔开这种太过敏感的话题，“先不谈这个，你想喝点什么？是喝茶，还是喝咖啡？”吴虚白现出明显的不悦：“不用了吧，我坐坐就得走。”夏尊秋惊诧：“你生气了？”吴虚白看着她：“我有资格吗？”
夏尊秋感到歉疚：“别这样，虚白，你是厚道人。”
吴虚白不免愤愤：“我发现人太厚道了就会被欺负。”
夏尊秋坐在他身边：“这说明你并不想我，我还有话要跟你说哪……”
吴虚白伸出右臂把她揽进怀里，低头吻她，饥渴加上愤懑，他吻得贪婪，吻得狂烈，越吻越深，越深越不满足，双臂箍住她的后背，把她柔软隆起的胸拉贴在自己的胸前揉搓，以配合他唇的探求。渐渐他感到对方的唇也有了探求的渴望，娇躯扭动激烈，抱住他脖子的两只手越来越用力，他箍着她从沙发上站起来，然后一躬身把她扛上肩，走进卧室。