乔光朴去服务大队，走到半路，石敢追了上来。乔光朴问：“你是来保驾，还是要拉我回去？”

石敢摇摇头：“都不是，给你壮胆、鼓气，还有事要和你商量。”

“什么事？”

“童贞要调走，经委铁健同志的指示。”

“什么？这是什么意思？”乔光朴心头一震。

“说是要调她去参加一个同外国人谈判的代表团，但是这里面恐怕另有奥妙。”石敢说，“还有，霍局长跟我谈，要把冀申再要回来。”

乔光朴差点没吼叫起来：“胡说！电机厂刚上轨道，把总工程师调走，把一个搅和头又调回来，这不是成心要把这个厂整垮？不行！”

石敢冷静地笑了：“有人还说你像霍局长，我看你比霍局长差远了。以前老霍批评我放走了冀申，现在我明白了。我想霍局长的意思，像冀申这样的人要跑到我们的上级机关，一定会掉过头来坑害电机厂。就应该把这种人放在我们手下，一边管着他，一边使用他。不过，你有这个气魄吗？”

“我坚决不同意！”乔光朴大步往前走去，回头又加了一句，“我要亲自去找霍局长，必要的话还要去找铁健。”

北方的冬天，风头就像镶上了刀片，割得人脸生疼。乔光朴把安全帽往下拉了拉，加快了步子，石敢也从后边追上来。走在前面的乔光朴忽然发现地上哩哩啦啦撒了一溜水泥。他往前看，有个戴着大皮帽子的人拉着一辆地排车，车上放着三袋水泥。那个拉车人好像在赌气，不走大路，专抄近道，不管脚下是坑是洼，一路猛跑。小车一颠老高，想必把水泥袋颠破了，撒了一地。乔光朴正想叫住那个人，小车突然陷到一个冰窟窿里，拉不动了。拉车人使劲把车把一摔，干脆不拉了。乔光朴和石敢赶上去，嚯，真是冤家路窄，拉车人是杜兵。

乔光朴挖苦地说：“真不愧是鬼怪式操作法的发明者，拉水泥也像老牛尿尿似的，走一路撒一路。”

杜兵没有说话，盯着乔光朴，目光中有一种狞野而暴躁的神气。

乔光朴扳住了陷下去的那个车轮子，对杜兵喊：“你还愣着干什么？扶住把！”

杜兵很不情愿地驾起了车把，石敢推另一个轮子。

“一——二！”乔光朴吼了一声，三个人把小车拉了上来。杜兵拉起车又要走，乔光朴上前压住了车把，“等等！”

“干什么？”

“把水泥袋挪一下，让破口朝上。”乔光朴盯着杜兵的眼睛，“脾气倒不小。”

“泥人还有个土性子呢，何况我是个大活人！”

“大活人？怎么活法？破罐破摔，胡闹一气；还是稀里糊涂混吃等死？”乔光朴边说边挪动水泥，发现水泥标号是六百号，就问，“你拉水泥干什么用？”

“盖更衣室。”

“盖更衣室用这么好的水泥！你知道这水泥是多大标号？”

“不知道，组长说只要是水泥就行。”

“拿领料单我看看。”

“没有。”

“你是偷的？”

“反正不往家里拿！”

乔光朴火了：“送回去！”

杜兵丢下车扭头走了。乔光朴正要发作，秃顶的王冠雄从工棚里跑出来，向乔光朴和石敢赔着笑，故意冲着杜兵大声说：“小杜，你怎么干这种事？”

“你？”杜兵扭回头气呼呼地瞪着他的组长。

王冠雄赶紧朝杜兵使眼色，叫他快走，杜兵反而站住了。

乔光朴问王冠雄：“为啥不开领料单？”

王冠雄小心翼翼地解释：“用不了多少，他们嫌麻烦，想在近处找一点算了。”

杜兵冷笑一声：“组长，挨一刀是死，挨十刀也是死，干吗不说实话。我们组出过一次质量事故，瞒住了。再领水泥，成本就超过指标，月底就不能拿奖金，组长才叫我们找米下锅。”

乔光朴：“什么找米下锅，不是偷米下锅就是抢米下锅！你又不是到天上去找米，找来找去还不是从厂里的库里拿，打乱全厂的材料调配计划。把这个送回去，填写事故单。盖更衣室可以领低标号的水泥。”

“是。”王冠雄应了一声，自己拉着车走了。

“狗！”杜兵唾了一口，转身进了工棚。

这是个很大的简易工棚，服务大队在这里面开会和休息。党委书记和厂长一块来到这儿，在自认为是爹不疼、娘不爱的服务大队引起了轰动，大队长派人把在外面作业的几个组也都叫来了。工人们客客气气地请两位领导坐下。乔光朴没有坐，他发现有几个工人也不坐，紧紧地贴着墙壁站着，似乎是想用身子遮挡住墙上的什么东西。他走过去，拉开了一个女工，只见用白灰刷过的墙上有一幅画：一个道士即将升天，左边一个童男，骑着一只狗，右边一个童女，骑着一只鸡。画没有题目，人物也没标出名字，但只要是电机厂的人，一看就明白，道士画得像乔光朴，童男是郗望北，童女是童贞。乔光朴死死盯住这张画，他的心上像浇了一瓢滚油，连血带肉一起燃烧。但是他的理智却在提醒他：身后有许多眼睛盯着自己，这样转过身去一定会立刻爆炸，那就不可收拾。乔光朴双颊的肌肉不住地颤抖，他这时的目光如果盯上谁简直可以置对方于死地。但他终于克制了自己。他见别处还有画，就一幅一幅看下去。有一幅画了“***”考教授的场面，站在下面被考的是电机厂工人，坐在上面出题考人的仍是他们三人，外加一个李干。这些画都出自一个人的手笔，作者巧妙地抓住了乔光朴脸型的特点，加以夸张和丑化。这是谁画的呢？

工棚里静极了，大家都在紧张地等待着一场风暴。但人们又害怕这场风暴，不敢设想它会产生什么后果。心里最不安的要算石敢了，他深知乔光朴的脾气，可是当着这么多人又不好提醒他。他只好把所有的智慧和力量都凝聚到眼光上，希望用眼睛能代替舌头，使乔光朴感受到他眼光的分量，接受他的提醒。

可是，乔光朴似乎并没有朝石敢这边看，他用一种近乎平静的、令人难以捉摸的声调问：“这些画是谁画的？能站出来叫我认识一下吗？”

“是我画的，厂长。请多指教。”杜兵站出来用同样冷静但带有挑战意味的口吻回答。

“你？”乔光朴没有想到，“你居然还有这两下子。对你这些画的内容我不想妄加评论，咱们还是搞心照不宣吧。不过，你将来会为这些画感到后悔的。你在画画上倒很有点才气。哎，你一定会调色喽？”

“调色？”这下轮到杜兵摸不着头脑了。

“对呀，你是个讲时髦的青年，会唱外国歌曲，喜欢国外生活，又懂点艺术。你能不能说一说外国人都喜欢什么颜色？”杜兵简直被厂长问傻了。乔光朴只好进一步解释，“你这个可怜的画家，把才能都用到赌气和诽谤上去了。调色……比方说：外国人不喜欢大红、大绿，嫌太侉，你能配出一种又协调又美的颜色吗？”

“这……可以搞成玫瑰红试试，绿的也可以搞成翡翠绿。”杜兵结结巴巴地说。

“蓝的呢？”

“蓝色里最美的是孔雀蓝。”

“玫瑰红、翡翠绿、孔雀蓝。嗯，不错，这些名字就很美。”乔光朴高兴地叨咕着，“你能不能把这三种颜色调出来我看看？”

杜兵从他的更衣箱里取出油彩画笔，在一张白纸上配出这三种颜色，递给乔光朴。乔光朴仔细端详着，喃喃地说：“行，可以试试。”他突然把目光射向杜兵，在他的审视下，杜兵刚才想跟厂长拼到底的那股神气早跑光了，很不自然地低下了头。

乔光朴的语调变得很亲切：“你不是个好车工，也当不好泥瓦匠，因为你连水泥标号都不懂。但是，说不定你会成为一个很不错的喷漆工，还可以设计商标，画画广告，把你的才能用到正道上。等会儿你拿着这三种颜色样子去找童副总工程师，如果她同意，你就先喷一批电机试试。你可以到十车间去工作，怎么样？”

杜兵只深深地点点头，他怕由于意想不到的激动，一张嘴，声音变了调。

整个工棚的人都轻轻舒了一口气。

石敢趁机大声说：“同志们，今天我和厂长来看望大家，你们有什么困难和要求也可以提出来。成立服务大队不是根据厂长或哪一个人的主意，是厂党委经过慎重研究决定的。车间里年年都要考核，考核不及格的，在现代化生产中跟不上趟的，都要到大队里来做服务性工作。服务大队里年纪轻的，还要分批送到学校和训练班去学习，学习成绩好，技术过关了，还送回各车间去当技术工人。”

乔光朴把话接过来说：“想想去年夏天我们厂的情况吧，每天一到晚上七点钟以后，就有一批上中班的人不干活了，到临时工的工房里去看电视。站在民工的后边，心里还嘀嘀咕咕，怕叫车间领导看见算溜工。民工一天的工资多的是六元，少的是四元，比我们厂的普通工人高得多。他们有的是钱，一个工房一台大电视。他们赚的是国家的钱。我们厂有九千多名职工，人浮于事，光是四个门口守大门的就有几十个人，可是我们还雇了一千多名临时工。一个日本人对我说，如果把这个厂交给他管，减掉一半人，产量提高一倍。我相信他的话，但不能那样做，因为我们背上驮着将近十亿人口的大包袱，我们不但不能裁人，还要多安排就业。可我们又不能像过去那样，大家挤在一块泡蘑菇，混饭吃，那就会把国家和工厂都熬垮。因此，我们辞退了临时工，成立了服务大队。你们承担了服务性工作，光每年为厂子节省临时工的开支就有一百二十万元。给你们发奖金一年连十万元都用不了，加上盖宿舍和幼儿园小楼也没超过六十万，还可以为国家节省六十万元。你们说，要是你们当厂长会不会也这样干？……”

坐在工棚角上的王冠雄听到这儿心里一动。他摘掉棉帽子，露出了光光的秃头顶，拧起眉毛盘算着：专款专用，辞退了临时工，那一百二十万元就冻结了，他们这可是破坏了财务制度……

乔光朴继续说：“……我向你们说句透底的话吧，工厂再按过去的老样子办下去是不行了。多少年来，‘竞争’这两个字，在我们国家是忌讳的，好像一提竞争就是资本主义。我们只习惯于国家下达任务，产品国家收购，赔赚国家包干，反正吃大锅饭；躺在国家身上，把工厂搞得半死不活，赔钱的多，赚钱的少。一搞竞争，就逼得你不把工厂搞好就没有出路。我们厂现在就拉开了架势，在国际市场上和外国人竞争，在国内也和外国人竞争，还要和同行业竞争。当然，我们这种竞争和资本主义的你争我夺根本不同，我们要服从和执行国家的经济计划，也不能丢掉社会主义的协作关系。工人之间，今后也不能干和不干一个样，干坏干好一个样了，对工厂贡献的大小必然会造成物质待遇上的差别。我们厂人不少，但专家、干才不很多。各部门都缺有能耐的人，谁有什么本事，什么专长，可以毛遂自荐。……”

电话铃响，是郗望北找乔光朴，有重要事情要和他商量。而且郗望北说他要立刻出差，跟着轧钢厂的专列去运锻件。乔光朴冲着话筒答应立刻回去。他抬头看看大伙，人们交头接耳，工棚里的气氛活跃了。他又看看石敢，最后说：“我今天讲的全是大实话，你们不要轻信别人的谣言和煽动。最后再给你们说个寓言：真理和谎言两个人同去洗澡，谎言趁真理没注意，偷走了他的衣服。真理洗完澡上岸不见了自己的衣服，只见谎言那肮脏的衣服堆在岸上，他当然不屑去穿。从此，谎言就罩上了真理的美丽的外衣，而真理却是赤裸裸的。”

工人们笑了。从服务大队成立以来，他们还是第一次为自己的厂长鼓掌。