现在的扶轮中学一共有十七位正式成员了。闷罐车厢里，经过大力士李长辛的努力调整，也还是一只塞得满满登登的大沙丁鱼罐头。人增加了四位，大米多了三麻袋，还多了鲜于国风的两箱子画稿和纸笔颜料。而且大铁门外边还挂了一只网篮，里边卧着学生们的宠儿小灰鹅。
火车头还在努力烧汽。利用开车前的这段时间，李长辛指挥大家作了两次登车实验，结果是令人沮丧的。躺不下身、伸不开腿还是小事；人挤紧了就关不上门，使劲关上之后从里边又很难打开，这可就是件大事了！李长辛关门、开门累了几身汗，不由得发了火，操起山东腔来：“这不中！盛不下十七个人，闷死驴啦！俺宁愿去坐车顶棚！”
于是便开始了一场真心诚意的谦让：最先是鲜于国风和小陈教员自愿去坐车顶，但是章校长不批准，怎么能刚下“口头聘书”就不一视同仁哩！于是，章校长决定自己和李长辛上去坐车顶。刘菊淡立刻反对，她此时已经认定鲜于和小陈是自己强拉上车来的朋友，当然应该由她去坐车顶！一听这话，周立言急了眼，他又想起自己是刘小姐的保护人，上午仅仅拽掉一只袖子，害怕自己误了火车，没敢往远处去追她，那已经是失职和丢丑的事情了，现在正好有了这个弥补感情的机会，所以他坚决要求代替刘小姐去坐车顶……争来争去，最后还是王雨农出了个主意：除了学生和女士之外，大家轮流着上去坐车顶。
烧劈柴的火车头经过几个小时的努力，终于把锅炉烧开，嗤嗤的冒白汽了！不是一个火车头，而是两个——一个在前边拉，一个在后边推，才能爬上云贵高原的陡坡——前后的火车头都在冒白汽，开车的时刻快到了。
章校长是个重感情的人。见到车头冒白汽，他便跑到月台上来找一个人，找自己的学生，那位可敬可爱的调度员，向他告别，致敬！
一路寻找，章校长同时也看清了这列升火待发的难民列车的全貌。它既有闷罐车厢，也有三等客车车厢，不论哪种，所有的车厢顶上、车厢底下，都坐（躺）满了难民。特别是那些客车车厢，每一个窗口外边都吊着好几只箩筐之类的容器，里面装满了各种东西，有些还装着小孩儿，为的是吊在窗外挤不着。前拉后推的两个火车头上，竟然也爬满了难民，就连火车头最前面巨大的防护铲上也斜靠着十来个人。所以，整列火车的外边，上下左右全是人！远远望去，活象一条臃肿的毛毛虫，浑身爬满了蚂蚁。
章树人校长惊愕了！他痛恨侵略战争，痛恨国民政府的无能，渐渐地也痛恨自己的眼睛和良心了——为什么把这爬满了难民的列车看成毛毛虫和蚂蚁啊？
他没有找见自己的学生，这列“毛虫火车”已经汽笛长鸣了！多么亲切的汽笛声呵，整整滞留两个多月，终于又听见了你开车的信号！章校长的眼睛湿润了。这响亮的汽笛声告诉他，自己教育出来的学生还坚守在岗位上，正在发出开车的命令。
别了，水深火热之中的柳州！
“毛虫火车”挣脱了种种羁绊，驶出了拥塞的车站，就象从篓子里挣扎出来的一只螃蟹，伸展开腿脚，向柳江岸边爬去。
为了“身先士卒”，也由于最后上车，这“第一班”便由章校长先坐车顶。另一位坐车顶的是小陈教员。谁知车顶上的准职工十分缺乏谦让精神，不愿意将他们业已占据的尺方之地再缩紧一点，以致小陈教员只坐了个檐角，如若打盹儿就一定会掉下去。章校长最后上车顶，处境更不济，只争得了一个屁股的地盘，两只脚怎么也挪不上来，只能在棚檐外边耷拉着。这也不是长久之计呀，他索性再往外挪一寸，把脚踩在上车顶的铁爬梯上。
开车之后，车身摇晃得相当厉害。这位在铁路上工作多年的扶轮中学校长，虽然早就知道黔桂线是一条尚未修通的半截子新铁路，路基不平实，但是，只有现在，他才第一次体味到坐车顶与坐在车厢里大不相同——下边晃一寸，顶上就要晃动半尺！他担心坐在檐角上的小陈教员被摇晃下去，就前后左右地寻视着，想为他找个扶手的东西……可惜这光溜溜的车顶上一无所有。不，有了！他摸到屁股底下有一条紧绷绷的粗麻绳，原来是准职工们事先从这边拴到那边、横贯车顶的“扶手”兼“安全带”。他喜出望外，赶紧告诉小陈教员，叫他向准职工学习，用手攥紧这条“安全带”。
车开快了，朔风推人！章校长开始发现自身也是“地位不稳”。拉“安全带”吧，可惜这条绳子又偏偏坐在自己屁股底下，难了……这可怎么办呢？要是一头栽下去，就这样送了命，又对得起谁哩！他用手沿着自己屁股底下的绳子往外摸，恰恰又摸到了一个女人的屁股上，不妙，虽说彼此都是难胞，也不能把手伸到女人屁股旁边去拽这条“安全带”吧！正在为难之际，忽然有个东西在抽打他的腿。低头一看，原来是这条粗麻绳的绳子头儿——它拴死在铁爬梯上，又富余出来二尺多长一截绳头儿，被风吹得象条鞭子，来回在他的腿上抽打。章校长急中生智，索性把这截绳子头儿捆死在自己脚脖子上，一则可以不再挨抽打，二来可以预防万一——万一自己一头栽下去，也还可以变成一朵“倒挂金钟”的花儿呐。
也许这又是一桩当代科学无法解释的心灵感应吧？只因为这截两尺半的绳子头儿，不但救了章树人校长一命，而且使他变成了黔桂线上惨绝人寰的巨大悲剧的目击者。
柳江大铁桥突然出现在“毛虫火车”的面前。桥上的钢梁铁架象个隧洞一样迎面冲来，又象“毛虫火车”急速地要钻过隧洞。这有什么奇怪？火车过桥嘛。不！不啊！原来桥头的铁架子上横着一块巨大的标语牌！
“抗战必胜，建国必成！”蒋委员长书写的八个大字，闪着血光迎面扑来！
谁也来不及思考什么，“毛虫火车”从下面穿过的刹那间，这标语牌就变成了一块巨型刮泥板，将车顶上的男女老幼纷纷刮了下去！
好几百人哪！在急促的、极度恐慌的嚎叫声中摔到了桥下，跌落在波涛滚滚的柳江里！
章树人被别的身体挤了一下就栽将下去，迅即变成了一朵盛开的“倒挂金钟”。无须吹牛，他接受了人生、命运、本能和历史的重托，没有闭上眼睛。一切都颠倒了！柳江变成了天河，火车轮子朝天，铁轨是天上的两把铡刀，许多男女老幼的罪人腾空而起，从列车两侧飞向天河，从车厢与车厢之间的缝隙飞了上去，飞得好看极了！飞到了铡刀上，立刻被无数车轮前赴后继地切掉肢体，切断身躯！在天空中切碎，血花飞射向更高的天河。列车过后，天上的铁轨闪烁着血光，桥头涌着鲜血，天上的柳江翻滚着红色的浪花……天哪！一切都过去了，过得这般快！又象燃放了一通焰火，好几百人的血肉就升天了，烟消云散了，什么事也没有了……只有那巨大的标语牌安然无恙，依然横在桥头，等待着下一列“毛虫火车”。
虽然一切都是上下颠倒的，章树人先生还是目睹了这一切，始终瞪大雪亮的眼睛。他没有辜负上帝赐予的这一分钟今古奇观。
几天之后，当他神志清醒了的时候，曾经对师生们说过一段话：“……也许是上帝不许我闭上眼睛。这种草菅人命的悲剧，总得有人看见，有人记住，有人把它说出来吧！我正着看，倒着看，吊着看，无论如何从头看到了底，有资格当一名历史的见证人了。除了把这血的事实告诉世人，告诉后人之外，我还能说些什么呢……唉，难怪乎别人说咱们中国历来是个标语口号的国家呀！不务实，尚空谈。靠标语牌子去打仗，此种恶习何日才能彻底铲除啊！”
过了柳江大铁桥之后，第一个小站叫新圩。圩就是北方农村的集，眼下却没有农民来这里赶集。第二站是洛满，第三站流山。站与站之间，大约都是三四十华里，相当难民们步行一天的路程。然而这列“毛虫火车”却是每站必停，一停就是三五天。谁也不知道它为什么停车，更不知道什么时候开车。大家只能在车上等着，在车厢旁边耗着……没病的人也会急出病来，年轻人也要生白发啊。
好在已经立秋，天气不那么炎热了。加之柳江铁桥上的巨大惨案刚刚过去，车上的人大都被吓傻了，所以，尽管火车常停，人心烦躁，倒是没有什么寻衅闹事、打架斗殴的。连小孩子也不哭了。成年人多数吃不下饭，端起饭碗就想起血肉横飞的柳江桥，颇能节省粮食。还有些老年人悟道了，不信佛的也在悄悄念佛，南无阿弥陀佛，幸亏我没坐到车顶上去，这必定是前辈子的功德，祖宗的福荫，既然活了下来，就赶紧行善，修行来世吧……您看，柳江惨案的“好处”实在多，简直妙不可言。
“扶轮中学”的人们更是很少说话。章校长说过几句，没人答腔，也就不再多说了，心想，柳江铁桥的大惨案不能就这样白白的“烟消云散”了，活着的人不说话，让那几百冤魂到哪儿去告状？他取出纸和笔，坐到田坎上去写文章，无题，只是把亲眼所见的惨状详细地记录下来，也许有朝一日可以编入抗战实录或者中国铁道史吧？王雨农看见校长在写什么，也不过去问，他心里明白，在此类惨案面前，文人能做什么？最大的本事也就是写几篇文章吧？让后人看了感叹一番而已。此时，心中最难受的莫过于刘菊淡小姐，她认准了自己是个“杀人犯”，小陈教员和鲜于原本是不坐火车的，我非把他俩拉来不可，结果开车十几分钟小陈教员就送了命！现在，鲜于国风天天流泪，不说话，也不理人，叫我怎么办？一头撞死在车轮下也换不回小陈教员的生命啊！李长辛的想法又不同，从开车到现在，他始终没见着独眼龙韩队长，莫非这条恶棍也葬身柳江桥下了？想想又不对头，这家伙不大可能去坐车顶……他想跟别人打听一下，看见独眼韩没有？可惜大家都低着头叹气不理人，也就不便去问。
两个火车头也都压着火，冒出一缕缕淡淡的青烟，好象说明不久还有开车的希望，又好象是陪着难民们一块儿喘息、叹气。
来到第四个小站三岔的时候，情况变了。为了给军车让路，“毛虫火车”被甩进了一条道岔子，一停就是三十天！
火车头熄了火。难民们也泄了气，一个个无精打采，在铁道旁边的坡坎上搭了地铺，埋锅做饭。
从闷罐车厢里钻出来，在山坡草皮上睡地铺，白天晒晒太阳，晚上看看星星，对“扶轮中学”的孩子们来说，比挤在车厢里强得多。好在没下雨，夜里也不冷，还没有哪个学生闹病。这天夜里，哈玉悄悄地对刘菊淡说：“火车这么慢，还不如让小陈老师他们步行哩。要是他走路逃难，就不会摔死，还比火车快！”刘小姐没法回话，只能悄悄流泪，浸湿了半边枕头。早晨，哈玉见刘菊淡双眼哭成了桃儿，才发现是自己多嘴，再也不敢提小陈教员了。
章校长到车站去打听了几次，这才知道了“毛虫火车”逢站必停的原因：黔桂路上的火车实在是太多了。只有前面的一列火车开出了站，后面的一列才能进站——所有的火车都在这样一步一步地挪窝儿！遇见了哪列带枪带炮的军车想要优先通过，要后来者居上的话，那么就会发生目前的情形——把各站的难民列车统统赶到道岔子里去。
知道了小站三岔将要变成一个“大站”，章树人校长心中更是暗自着急。大好光阴就这样虚度了么？这儿还不如柳州哩……看着这些风餐露宿的同胞，他心里发凉，发紧。瞧，成年人大都低头闷坐，唉声叹气；老年人蒙头睡觉；也有些年轻人渐渐忘记了柳江桥上的大惨案，压不住火了，因为一丁点儿莫名其妙的小事情就互相辱骂，故意发泄，甚至大打出手。最可怜的则是难民的孩子们，从山坡剜些野菜回来之后，一个个坐在坡坎上，不说不玩，不哭不笑，一动不动，连眼神都是呆滞的，活象一些面带菜色的小老头儿。侵略战争夺去了他们的家园、学校、健康和欢乐，又把饥寒、恐惧、无知和野蛮强加于他们的身心，然而这就是我们的下一代呀！他们正当学习的年龄，时光却象眼前的龙江水一般白白地流逝。
章校长的心在暗自流血。他知道日寇此番大举进犯已是强弩之末，不会持续多久了。他也知道祖国大地遍布疮痍。最使他忧虑的却是将来，驱逐倭寇之后，靠谁来医治战争创伤，靠谁来重建我们的家园，振兴我们的国家呢？就靠眼前这些荒废了学业的“小老头儿”么？！
校长的良心，“教育狂”的极端热忱，又促使章树人活动起来了。他写了一张海报，贴在闷罐车厢的大铁门上，宣布这里是个随车图书馆。历史、地理、文艺书刊，还有大量学生课本，皆可免费借阅。只要登记个姓名，写清自己的车厢号码，不损坏书页，开车前负责送还就行……可惜，这张海报就象扔进了龙江，连一星半点儿浪花也没有激起来。
“咱们章校长真是疯了！不知道姚大夫能不能治疯病……他这稀里古怪的作法儿究竟是怎么想出来的呢？连饭都吃不饱，谁还有心思啃书本呀！”周立言没好气儿地挖苦着。
王雨农也苦笑着摇头：“也许校长认为，这些人有书看，就不会骂架玩啦。听，那边骂得多么花花！”
邻车厢的两位官太太正在对骂。她俩早就忘记了柳江铁桥上发生的惨案，所以骂兴复萌，至少已经对骂半个钟头了。骂词儿之丰富，之下流，之俏皮，之顺畅，都达到了登峰造极的程度。而且，对骂也有技巧，忽而连珠炮，忽而机关枪，忽而刺刀见红，忽而炸弹轰鸣；你唱高腔，我还快板；你气死夜莺，我羞煞黄雀；你一连串能骂遍祖宗八辈儿，我一口气能数出三十六个葫芦。而且，骂人还有姿势，双手插腰，平地跳脚；你喷唾沫，我吐舌头；你拍屁股，我捶胸脯；你能大鹏展翅，我会鹞子翻身！如此这般，语汇丰富多彩，技巧高超娴熟，舞姿激烈风流，妙趣横生，百看不厌，这对骂也就成了比赛，成了一门艺术。因此始终没人劝架。周围众多的观众，包括她俩的官人在内，大概都想借此消愁，抒发胸间一口闷气吧？
“打呀！干嘛还不动手哩？揪住头发……对，把小褂儿撕破了才好看哩！”
“王熙凤怒打潘金莲，全武行！四大名旦也演不出这台好戏来！”
男人们百无聊赖，你一言我一语地在旁边起讧……
周立言叹息着：“假如借给她俩一人一本书，就能制止这种无聊的打骂，我也愿意帮助章校长，把书送上门去！”
可巧周老师这句话被章校长听见了，而且使他大受启发，茅塞顿开。他立刻叫图书管理员刘菊淡选出几十本文图并茂的书刊，让哈玉、许济这两名年纪大些的女生捧着，跟刘小姐一起到各节车厢送书去了。
“谁要看书吗？快借书啊！读一读岳飞、文天祥、戚继光的故事吧，书中自有百万兵！”
“年轻人快看书吧，上知天文，下知地理，抓紧时光，开卷有益，快来借书吧！”
我们可爱的章校长，知识渊博，什么都会，唯独不会象小贩那样拿腔拿调儿地吆喝买卖。但他今天却带头吆喝起来了！这是一种什么调门儿，什么表情啊……
许济小时候摆摊儿卖过水蜜桃和莱阳梨，跟爹娘学会了吆喝，现在张嘴一唱，全是胶东味的。楚楚乡音，又想起了被鬼子兵活活烧死的亲爹，不禁呜咽起来，泪洒书扉……
刘菊淡和哈玉是大姑娘了，虽然害羞，见章校长都带头吆喝，也就诚心诚意地跟着吆喝起来：“借书吧！借书吧！免费借书看哪！”
要是在正常的岁月里，师生们这种近乎劝善的行为，唱诗一般优美的音调儿，本应催人泪下！然而，今天所得到的却是冷漠和惊疑的目光，摇手，扭头，甚至躲避。
只有一位老实人，憨憨地对章校长说了一句人话：“谢谢啦！俺斗大的字只认识一升。”
还有一位小官吏训了章校长一顿：“你疯了？讨饭就说讨饭，卖女就说卖女，吼什么借书哇？鬼才听得懂，快走开！”
这是明的。暗的呢？独眼龙韩队长躲在一节客车车厢里，指点着刘小姐她们对几个汉子说：“快瞧，这就是学校的三个大美妞儿，细腰，圆屁股蛋儿，奶子翘得高高的，全是没开过苞的好货！听，还会唱曲儿哩……”
别的难民们呢？连句话都懒得说。章校长领着三个姑娘从他们面前走过，请他们借书，他们就象没听见一样，脸上毫无表情。其实，他们心里有自己的判断，哼，这书本本里没准就夹着几张税票！还书的时候要不逼你交纳一笔花花税才有鬼哩。财政部的钱是从哪儿来的？蒋宋孔陈的家财是从哪儿来的？谁个不晓得国民党的苛捐杂税名堂多呀，真是阎王爷不嫌鬼瘦！对难民还要变着法儿收税呀，借书？呸，天书也不看！
只吆喝了两个钟头，处处遭白眼，章校长发明的借书活动就被迫收场了。
究竟什么是“教育狂”？送书回来，刘菊淡坐在田坎上暗自思量。一个人，当他对教育事业爱到了着魔的程度，爱到了不顾一切的时候，或者说，对教育的深远意义，他比别人多看出了几步“棋”，达到了常人难以理解的境界，那么，他就会被大家讥笑为“狂人”了。
瞧，我们可爱的章树人校长，在借书和送书失败之后，并不灰心，也不埋怨别人无知，而是毫不气馁地毅然宣布，“扶轮中学”在三岔小站又一次复课了！