湘南的夏天，气候异常燥热。大概由于五岭山脉遮断了东南方向吹来的海风，每天下午三点钟以前，气温高达四十摄氏度左右。野草都晒蔫了，柳树叶子打了卷儿。空气停滞不动，好象划根火柴就能把它点燃。

古城耒阳，就在这灼人的暑气中煎熬着。

有家可归的人们，中午大都躲在堂屋的过道里，祈望刮来一点穿堂风。遇上这种没风的鬼日子，只好打起赤膊，穿条短裤头，躺在竹床上喘气和淌汗。浑身淌汗。年月久了，那青绿色的竹床和凉席，也就被汗水渍成油光光的褐黄色。中医和西医都能证明，出汗也是人体散热的一种机能。如若烈日当头，晒狠了，连汗都出不来，又头晕眼花，恶心呕吐，那，八成是中暑了，湖南人叫做发痧。最简便的治疗方法，就是刮痧：用一枚大铜钱蘸着茶油，在脊背上来回刮；或者将中指和食指弯曲着，蘸了凉水，在病人的额头、脖颈、胳臂弯里，“波、波”有声地使劲揪。直到脊背上刮出一条条尺把长的淤血条子，或者额头等部位揪出了许多半寸长的紫褐色血印子，那暑气才算随着脏血散了出去，症状消失，人便得救了。

由于抗战期间缺医少药，连万金油、十滴水和八卦丹之类的防暑药也是奢侈品，所以耒阳的成年人，不分男女，大都掌握了刮痧和扯痧的技术。而且他们自己的额头和脖子上，也常带扯过痧的血印子。

至于那些从外省逃到耒阳来，无家可归的难民，在这酷暑如蒸的日子里，发痧而死的几乎天天都有。

耒阳县城在三国时代是出过名的。因为怀才不遇的凤雏先生在此屈居县令，大将张飞还来检查过他的政绩。没承想一千七百四十年之后，这小小古城又一次出了名——“长沙大火”烧毁了城区十之七八的建筑物；国民党的湖南省政府迁来此地，将耒阳作为抗战时期的临时省会。各种机关、团体、学校、商贾，大量的难民和半难民，陆续拥来。县城的人口便由一万陡增为十余万。

这天中午，赤日炎炎，在耒阳县城的中心广场，也就是古代的校场坪上，便有一位年轻的女难民发了痧。她先是感到恶心头晕，两腿发软，继而天转地转，手脚发凉……自知不妙，就勉强地拖着行李卷儿和一口沉重的小皮箱，挣扎着走到广场一侧的露天大戏台脚下，蹲在阴凉处。此时她唇干舌燥，由于连日奔波，饥一顿渴半天的，虚火攻心，真想吃碗凉粉，或者喝一杯凉茶呀……可是她没有钱。衣兜里连几毛小钱也没有了。作为高等职业专科学校的女学生，直到今天为止，生活还没有把她逼到讨口的田地。还能坚持多久呢？如果今天仍然找不到徐先生……是不是现在就舍掉脸皮去向别人讨一口茶喝呢？一杯凉茶能救命呵……她四下里扫视着。广场上的瓦砾被烈日烤得冒了烟。连只麻雀都不敢在此停栖，更不见个人影儿，哪里去讨茶！

面前，不出百步，倒是有几亩墨绿色的荷叶，覆盖着一个椭圆形的大池塘。她想起来了，这一定是古老的蔡子湖，徐先生在信中多次说过的，相传是蔡伦当年造纸用的沤麻坑，也是徐先生时常散步的地方。去，湖里一定有水！

她再一次扫视广场，依然空旷无人。没有人可以过来帮助她；也不会有人偷行李。她手撑膝盖，费力地站起来，头重脚轻，摇晃着向蔡子湖走过去。在湖边寻找一块垫脚石，便迫不及待地蹲下，跪下，弯着腰，伸着双手拨开浮萍去捧水喝。可是，眼前一黑，金星乱迸，她一头栽进了水中……

“唉！又是一个，实在活不下去的。”

原来，广场破旧的大戏台上，倒是居住着好几户难民。那女学生刚才没发现戏台上面躺着人。现在，蔡子湖边“扑通”一响，有人投水，难民们倒是听见了，还有几个人看见了。不过，他们只是抬起眼皮朝湖边望望，同情地叹口气；既不惊讶，也不过去搭救。本来嘛，好死不如赖活着，只有实在没了活路的人才会投湖自尽。他们住在这高高的大戏台上，隔三岔五就能看见一起跳湖自杀的。救也没用，你今天把她捞起来，明天她还会跳进去。

“这是架（个）妹子，穿得蛮体面的，莫不是发痧了哟！”

一个卖香烟的大嫂操着浓重的耒阳口音叫喊起来。

她为了躲避毒日头，每天中午都把香烟摊搬到这有顶棚的大戏台上来，打盹歇晌。刚才幸亏她没打瞌睡，听见台下脚步声，也看见了这个身穿阴丹士林蓝布旗袍的女学生，踉踉跄跄拖着行李走过来，又挣扎着走向湖边的样子。她想，要投湖，做么子还要费力把行李拖过来放好？哎呀，一定是这架妹子发痧了，一脑壳栽下去的！经她这么一喊一叫，两个年轻的难民忽然明白了，急忙跳下戏台，与这耒阳大嫂一同跑到湖边，在没膝的浅水处救起了那个女学生。

果然不是跳水自杀的。耒阳大嫂得了理，为了证明自己心好而且判断正确，大嗓门儿嚷着：“要是寻死，做么子往这浅兮兮的水里跳？快呀，麻利快，背起噻！救命积阴德哟，我来帮她刮痧！”

没有合适的地方可以停放。年轻的难民又把这落水的女病人背回到大戏台脚下的阴凉处。好在这儿人多，好几家难民嘛，大眼瞪小眼的，还没有人偷走女学生的行李卷和小皮箱。耒阳大嫂已经取得了主事人的资格，便指挥那两个小伙子，把女学生放下，趴在她自己的行李卷上，先让她吐了一汪儿水；就从衣兜里摸出个大铜钱，准备刮痧。

“哪个来帮把手噻！都是中国人嘛……端碗冷水来。麻利快！”

耒阳大嫂摆出主治医师的架势，一边动手解开女学生的旗袍纽扣，一边发号施令带劝善。

刮痧，是个新鲜事儿，外省的难民多半没见过，就围过来看热闹，也想学一手。一看这耒阳大嫂正给女学生脱旗袍，男观众就更加感兴趣了。这时，难民中挤进来一位半老太太，好心人，端过一碗凉水，又帮着耒阳大嫂，四只手一起脱下了女学生水湿的旗袍和背心……

“造孽哟！一架孤身妹子，在外掐（吃）不尽的苦哟……”耒阳大嫂手捏铜钱，蘸着凉水，不停地在女学生的赤背上刮出血印子来，同时不停嘴地念叨着。

“闪开点儿！个啥？谁家没有姐姐妹妹呀！别这么不嫌害臊，没出息，不要脸！”

半老太太的清规戒律多，容不得男人们围着圈儿瞧女人的光身子。而且她的辈儿大，有某种家长的责任和威严，便以保定府的口音责骂着看热闹的男性难民，抡起胳臂象轰苍蝇般地驱赶他们。又把那件湿旗袍拽过来盖在女学生的大腿上。

女学生一直处于昏迷状态。

男人们多少有点不好意思地走开了。有几个又爬上大戏台，从上往下偷看……也许是刮痧见了效，也许是女学生被蔡子湖水一激一浸，她开始恢复知觉了，身子痛楚地扭动了几下，微微哆嗦着——刮痧是很疼的呀。

“好罗！救过来罗……苦命妹子忍着些，你还年轻噻，有碗饭掐就要活下克（去）！救苦救难的观音菩萨张开了眼睛啦……”

耒阳大嫂为自己救活了一条人命而傲气。特别是当着众位难民的面，这傲气又变成了神气。她眉毛挑得老高，话音也提高了好几度。

保定府的半老太太此时无事可做。出于妇女某种善良的本性，她对男人们继续偷看这女同胞的光膀子感到愤怒，或者说是一种“物伤其类”的感觉吧，就想赶早给这姑娘穿件衣裳遮遮丑。她自作主张地打开了女学生没上锁的小皮箱，大失所望，满箱子全是书。

不如何时，一位身穿湘云纱（浏阳夏布）裤褂，头戴细白草帽的中年男子从这儿过路，也不动声色地站定了观看刮痧。难民们和卖香烟的大嫂都认识他。这位又胖又壮的先生，是大戏台后边花园饭店鼎鼎大名的董掌柜。他虽然也是逃难来到耒阳县的山东客商，却是个生财有道的主儿。他有钱，几年前在长沙开了店铺；同时颇有远见地到耒阳县城中心租下了一片民房和祠堂，改建成全县规模最大也是最漂亮的一座旅馆兼酒家。省政府迁来耒阳之后，花园饭店随之升级，董掌柜的又在这荒草丛生的古校场坪，用篱笆圈了一亩多地，辟为露天茶座。日落之后，这里的生意十分兴隆。一不怕日晒，二不怕敌机空袭，三有漂亮的女招待，所以连省政府的厅长局长们也常来此乘凉，听留声机放京戏，谈买卖，或者赌牌九。不少难民都曾求过董掌柜的，想在花园饭店或露天茶园里谋个差事，挣碗饭吃。然而他不收男的，只挑了一些年轻漂亮的独身姑娘当女招待。

现在，董掌柜的光临大戏台下，目不转睛地看刮痧，是不是有意收留这个无亲无靠的女难民呢？

他似乎等得有点不耐烦了。因为那女学生一直耷拉着脑袋趴在行李卷上，除了赤裸的后脊梁，什么也看不见。

“是单身的吗？病得不重吧？”

董掌柜的走前两步，发话了。耒阳大嫂忙不迭一连声回答了好几个“是罗”！

“干嘛老让她趴着哇……”

董掌柜的只说了半句话，耒阳大嫂和那保定府的半老太太便立刻明白了他的意思，一定是想看看这姑娘的脸蛋是否生得标致？半老太太想得很快，要是被董掌柜的相中了，招进花园饭店里去端茶倒水，混碗饭吃（那残羹剩饭也是好的呀，难民们常在厨房后门争抢泔水嘛），也是这妞儿的一条活路啊！因此，她立刻放弃了男人不准看女人光身子的偏见，赶紧捅了耒阳大嫂一下，二人一齐用力，把半昏迷状态的女学生搬起上身，还托住她的下巴，请董掌柜的看脸蛋儿。

董掌柜的好象患有近视眼，又往前跨了两步，意犹未足……耒阳大嫂是个乖觉的小贩，最会察言观色，善解人意。她一扭头，立即发现，是半老太太托着姑娘下巴颏的那只胳臂，挡住了什么。她立刻拽开半老太太的胳臂，又扶直了姑娘的后腰，使她挺起胸脯，让董掌柜的仔细看那一对儿小白馒头式的乳房……董掌柜的露出一丝笑容，点点头。耒阳大嫂抓住了他的心思，将女学生一把揽在怀里，咧嘴笑，又夸功邀赏般地说着：“这架妹子是我从水里捞出来的！是我刮痧救活了的！”

半老太太忽然明白过来，也嚷开了：“是我端来的一碗凉水……我也有一份儿！”

下水捞人的那两个年轻难民，此时也跳下戏台来争功：“是我们俩捞上来的！”

耒阳大嫂把那女学生撂在草地上，爬起来跟青年难民争吵，跳着脚大喊大叫。

“我要不喊那一声，你们才不得克的！我要不麻利刮痧，这架妹子万万救不活的！”

“你想独吞呐？你一个人捞得起来吗？”

“说得在理儿！这小妞是我背到这儿的！你让大家伙儿评评理，说句公道话：有没有我一份儿？”

“对，大家讲！大家评个理儿。”

“讲么子大家大家的哟，你们这些背时的下江佬，都是些个见死不救的痞子！”

耒阳大嫂出口伤众，激起了公愤。原来耒阳人管所有的难民，也就是所有的外地人，统称下江佬。这就把那些并未参加争功的难民们也激怒了。戏台上又跳起来不少男女，居高临下地指着耒阳大嫂叫骂。

耒阳大嫂毫不示弱。她发挥着“无湘不成军”的好斗传统；利用小商贩终日叫卖锻炼出来的大嗓门儿；以及自幼听惯了的骂大街的套话——骂词儿极为丰富多彩，一套又一套，三个钟头也用不完！便前后应对，左右开弓，上下冲突，舌战群敌，掀起了一场臭骂的高潮。

可怜那赤身露体的女学生，此时还处于半昏迷状态，佝偻着身子躺在草地上，一无所知，就象一头哑巴牲口，任凭别人叫卖和争夺……

董掌柜的并不理会耒阳大嫂与难民们的对骂。他根本不认为自己是难民，所以也不在乎你骂不骂下江佬。他所关心的，仅仅是发财。发国难财也问心无愧。此时，趁大家骂得天昏地暗，他便弯下身去翻看了女学生的书箱子，发现一本相册，头几页贴都是这位高等职业专科女生本人的照片：身穿旗袍的，穿学生制服的，穿裙子的，面容甜净，身材苗条，亭亭玉立；并不象身旁蜷缩着的这个女病人蓬头散发、面如白纸的模样。他心中一喜，妙哇，好生调养几天，梳妆打扮一下，还是个迷客的小美人哩！

“别吵啦——！”

董掌柜的喝唬一声，随手掏出一叠拾元的法币钞票，散给耒阳大嫂、半老太太和那两个下水捞人的年轻难民每人一张，立刻平息了这场高水平的对骂。而且彼此走运，公平合理，皆大欢喜，花四十元钱从四个人手里买了个大姑娘，哈哈，一本万利！

“快给她穿上衣裳！连行李、皮箱一块送到我饭店里去。”

得到赏钱的自不消说，就连那没有领赏的难民，为了讨好，也赶紧上前帮忙。他们七手八脚，很快就给女学生穿上衣服，拢拢头发，有的还乘机吃豆腐，往乳房上摸一把，拧一下屁股蛋儿，又争着去提皮箱、扛行李卷。

这是公元一九四四年，也就是“七七”抗战七周年纪念日前夕发生的一件小小事情。这个刚满二十岁的女学生，穿着半湿半干的阴丹士林蓝布旗袍，如梦似睡，昏昏沉沉，被几位救命恩人连搀带架地送进花园饭店，交给一位年轻泼辣的谭老板娘子调理去了。