傍晚，看了一下午案宗的叶勋决定到院子里走走。走到花园，看到小虎和若玉在那儿玩耍，便躲在暗处观察他们。不看不知道，一看把叶勋惊得不得了。只见小虎优哉游哉的躺着摇椅上，若玉乖巧地站在一旁。

小虎颐指气使地对若玉说道，“我渴了，给我倒杯水。”

“好咧！”若玉爽快地答应着，就屁颠屁颠地倒了一杯水过来。

小虎接过水杯，喝完，又把水杯递给若玉，若玉又颠颠地把水杯放回去。

“若玉，我的肩膀有点酸。”

“哪里？我给你按按。”若玉熟练地捏着小虎地肩膀，“是这里吗？力道怎么样？”

小虎闭着眼睛享受着“嗯，是这儿。再使一点劲。啊…舒服！”

叶勋一旁羡慕得不行：别说，这小子挺有办法啊！

叶勋从树后面走出来，对若玉笑道，“若玉，我肩膀也酸，你也给我按按呗。”

若玉白了他一眼，不理他。

小虎一骨碌爬起来，“少爷，你怎么来了？”

“没事，别紧张。工作开展得不错呀！”说着，叶勋在躺椅上坐下。

小虎冲叶勋龇牙笑笑，转头对若玉说，“若玉，你自己去那边玩会去。”

若玉看了看两个人，“小虎哥，他要是欺负你，你告诉我。”

“唉？怎么说话的？”叶勋坐起身子，望着若玉。

小虎故意绷着脸，“快去吧。”若玉便蹦蹦跳跳的跑远了。

叶勋躺着摇椅上，闭着眼。小虎殷勤地给他按在肩膀。

叶勋舒了一口气，“别说，小虎你还真会享受。真是太舒服了！”

“少爷，这次您让我办的事儿完成的怎么样？”

“非常好！我敢说咱们家除了你，谁都没有你般手段，把那个小家伙治得服服帖帖的。”叶勋知道小虎一直等着被他夸，而且这个人最不禁夸，只要被你夸了，为你上刀山下火海都行。

果然，小虎高兴地手舞足蹈，给叶勋按得更带劲了。过了一会儿，小虎像突然想到了什么，有些落寞地说，“少爷，您有没有察觉，自打沈文度来了，您好像没有以前那么……爱我了。”

叶勋没想到小虎会这么说，抬起他看了看他，“哟，还会吃醋？小虎，也许我对你的态度没有对文度好，但那是因为我比较尊重有学识的人。其实你们在我心里都是一样重要的！你们两个就是我的左膀右臂，缺一不可。你看他能办的事，比如写公文、分析案子等，你办不了。但好多事你能做的，他却做不了。比如，帮我管束若玉，帮我照顾好这个家……”

小虎开心地笑了，“倒也是哈。唉，前段时间我还为这事伤心了好一阵。”

叶勋摇头笑笑。但心里却想以后自己要尽量一碗水端平。

晚上在书房，叶勋看了正认真看公文的文度，突然问，“文度，你见过皇上吗？”

“嗯？”文度先是一愣，不知道他为什么这么问，“见过呀。殿试的时候。怎么了？”

“没事，就随便问问。我就是觉得咱们就只是一个府衙，每天感觉都有干不完的活，皇上要管一个国家，可想而知那得有多少事做呀？”叶勋感慨道。

“所以一国之君不是什么人都能做的，尤其是像咱们这个皇帝，既勤政还想改革创新，更是难上加难。”

“当朝名臣猛将太多了， 好多都是永乐年间留下来的大臣，历经三朝，咱们这个小皇帝要镇住他们，需要下一些功夫。唉？你知道‘王爷侯’吗？”叶勋突然问道。

“没见过，但如雷贯耳。你说他为什么叫‘王爷侯’呀？他到底是王爷还是侯爷呀？”文度颇感兴趣地问，显然这个问题已经在文度心里盘踞已久了。

叶勋歪嘴一笑，“他现在虽只是侯爷，但权势不在王爷之下，另外加上他也姓朱，所以很多人称他为‘王爷侯’。这个‘王爷侯’勇猛无敌，身手了得，以前只是先祖朱棣的一个先锋。如今已是三朝元老，追随者众多，嚣张跋扈，非常的不可一世。”

“这样的人物，皇上应该也会有所忌惮。”

叶勋点点头，“据我所知京城各大关口、衙门都有他的人。他的子侄很多都在军中担任要职，皇上一时半会儿是动不了他的。”

文度也赞成的点点头，“不过‘王爷侯’的存在对皇权来说，始终是个隐患。我想以咱们皇上英明睿智应该已经对其有所戒备了。”

“也许吧。这事儿咱们管不了，也不是咱们管的。”叶勋一副事不关己的样子道。

“叶勋，我一直想问你，就是当时你一直做的是皇上的近侍，以你一身本领，为什么没考虑去做锦衣卫或是做个侍卫统领之类的，或去五城兵马司做个武官？而是去了兵部？兵部都是文官呀？而你的封号却是‘威远将军’是武官封号？”

“这事就说来话长，我从部队回来，我父亲就不想让我再做侍卫了，按照我父亲的吩咐，我去跟皇上请求去了兵部。因为我父亲想让我做个文官，去兵部这是为了了却我父亲的夙愿。你知道我心里一直想做个带兵打仗的武官的。所以我跟皇上商量，只是在兵部挂个职，应付一下我父亲。主业还是在带兵打仗上，后来又上过几次战场，封号就是那时得的。其实，文官、武官倒都还好，但锦衣卫……”叶勋摇摇头，“那就是皇权的一个工具。多跟严刑酷法、残害忠良联系到一起，口碑很差的。而不像做官，不管是文官还是武官，是可以有自己的政治主张的，你是忠是奸还是取决于你自己想做什么样的人。我父亲说，只有通过科举做官才是正途。要不也不会逼着我考取了功名。另外，他觉得在皇上身边做近侍，不是长久之计。所以，一而再再而三逼我辞去侍卫的职务。我都听我父亲的，就跟皇上请辞了。”

文度略一思忖，沉声道，“我觉得你对锦衣卫有偏见！你也说锦衣卫只是个工具，它的好坏忠奸主要取决于用这个工具的人。皇上要巩固他的政权，没有这么一帮为他马首是瞻的人行吗？”

“也许吧。但终归还是不够光明磊落。我还是更愿意坦坦荡荡、无愧于心。所以我愿意听我父亲的。他对我可谓一片良苦用心呀！我怎能辜负？”

文度看着他，突然问道，“你执意要离开皇上时，皇上为难你了吗？他会不会有些伤心啊？”

文度会这么问，叶勋有些意外，“应该不会吧？咱们皇上可是勤政爱民的好皇帝，何况我只是他身边微不足道的小人物，他不会太在意的。”

文度摇摇头，“你可知道，能在皇上身边做一个让他亲近信任的人，是多少人求之不得的事儿？”

叶勋嬉笑道，“这个我只能说‘人各有志’，我不做，正好把机会给想做的那些人呀！”

“这个可不是谁想去做就能去做的。得有本事，得合皇上的眼缘，得让皇上信任……”

“这个我承认，人和人之间还真的是有眼缘这回事。比如你吧。”叶勋会心一笑，“我见第一眼就觉特别顺眼，倍感亲切。有什么话都想跟你说。小虎总是说我偏心，我扪心自问好像还真是有点儿。反正，你在我身边，我就会觉得特别踏实。”

文度有些不好意思地低头抿嘴笑了。

饭桌上，叶勋突然放下饭碗，低头抠起指甲来。若莲察觉到他不对，便问道，“你有事？”

叶勋点点头，“父亲，夫人，我年纪不小了……我觉得应该考虑一下终身大事了？”

“什么终身大事？”若莲追问。“你是说……你的婚事？”

“正是。我都二十三岁了。”叶勋低头嗫嚅道。

“你的婚事……先不着急的。”若莲竟有些慌乱。

“可是像我这么大年纪的，很多人都儿女成群了。”

“我不是说过吗？如果你忍不了了，就先收了桃儿做通房。以后等你成亲了，再把她抬为姨娘。亲事可以先放放。”若莲敷衍道。

“怎么又说桃儿？她是我妹妹！这跟她有什么关系？我现在说的是我娶亲的事儿……”

“你娶亲的事，你就不用操心了！”

叶勋心想：我不操心，也没见你们谁替我操心呀！“夫人，我已经到了可以谈婚论嫁的年纪了，而且……现在我已经有了心仪的姑娘，并且想与她相伴一生。”

“什么？”若莲‘霍地’站起来，“婚姻大事，都是父母之命媒妁之言，岂能容你私定终身？”

若莲反应如此之强烈是叶勋没有想到的，叶勋支吾道，“我们……还没到私定终身的地步，这不是跟……家人商量吗？”

若莲望向叶时清，像是征询他的意见，见叶时清木木的，没有反应。若莲只得说道，“不是说，皇上有意把公主嫁给你吗？你这私下里自己就找了，皇上能答应吗？”

“那只是坊间传说，皇上从没正式跟我提过。况且，咱们这个家世，怎能娶公主进门？我反正是绝计不同意的。”

“那你就跟皇上说去，他同意了再跟我们说。”若莲推脱道。

见若莲有意阻止，叶勋只得点点头。

若莲突然问道，“你和那个姑娘发展到什么地步了？”

“就……见了几面。”

“以后少见面！”

叶勋皱着眉欲言又止，只得又点点头。

叶勋一走，若莲急忙转向叶时清，“老爷，这怎么办？”

“慌什么慌？兵来将挡水来土掩，没事的。”叶时清不慌不忙道。

“可是，万一……看得出来叶勋真的是对那个姑娘上心了。”

“以不变应万变，静待时机。”叶时清说完就走了，留下一脸迷茫和困惑的若莲在那里发呆……