这一日，叶勋坐书桌旁对着一张状纸一脸疑惑，“文度，这是蒋同知给我的。”
“正是。”
“这个案子虽然涉及人命，却是只是普通的民事纠纷案子，案情并不复杂，为什么交给我？不是一直都是蒋同知他们处理吗？”
“依我看，可能是因为您来这有一段时间了，应该开始接触些案子了。他特意找了个相对简单的案子让你先试试。那明天咱们就升堂？”
“不行。直接升堂怎么行？应该先调查一下，把整个案子梳理通了再升堂。”
“用吗？”
叶勋使劲点点头，“用！用！”
文度笑了，“你是不是第一次升堂有点紧张啊？”
叶勋羞腼一笑，“被你看出来了？一听要升堂，我的心‘砰砰’跳个不停。这个是人命官司呀？万一因为我而罔顾人命，可怎么好？”
文度突然有些感动，“不会的。我一定会全力帮你的。”
“文度，有你真好！”
中午，文度风风火火地赶回来，进屋先给自己倒了一杯茶，一口饮尽。然后才对正看文书是叶勋道，“我就觉得这个案子没有看起来那么简单！看案宗觉得一点都不复杂，就是一个阔少当街仗势欺人，将人活活打死的案子。可是今天我根据案宗里的所列的证人名单，去找证人核实证词。结果有的证人称病，有的证人外出，有的证人翻供，还有的含糊其辞。没有一个真正能让凶手定罪的有效证词。论理说，他是在闹市中打人，得多少人看见呀？可是现在事情过去好几天了，我上哪再去找证人去？”
“这些证人为什么突然改口了呢？是不是被告家属动了什么手脚？”叶勋思忖片刻道。
“很有这个可能。我怀疑连咱们衙门里他们都没少使银子，要不证人是官府自己的人去找的，他们怎么能接触到。”
叶勋站起来，“走，咱们出去溜溜。”说着就头也不回的出了门。
文度冲着他后背喊道，“我才刚回来？能不能让人歇口气！”见人已走远，只得无奈地追上去。
两个人来到了案发现场。文度对着一个酒楼门口的空地说，“死者就是在这里，被打致脾肺破裂，吐血身亡的。这里可是闹市呀，当时看热闹的人我想少说也得有上百吧？”
叶勋观察了一下四周，目光停留在对面的茶馆。茶馆地势较高需要爬二十几节台阶才能上去。“走，上去看看。”
文度抬头一看是间茶馆，便想起之前他请喝茶的事，“先说好了，谁请客？”
叶勋一笑，“你什么时候见我身上带过钱？”
“那就不去了。”
“你先替我垫上，等有钱了给你。”
叶勋和文度一前一后进了茶馆。小二热情地接待了他们。他们坐在临窗的地方，点了一壶普通的茶，便一边喝着茶一边聊着天。
叶勋看着文度，向窗外飞了个眼，“看看这视野，是不是一览无余呀！”
文度向下看了一下，的确从他们这个位置，他们居高临下即使围观在多人，他们也能把案发现场的情况看得清清楚楚。文度又想到另一个问题，“可是，我们也找不到当天来喝茶的人呀。”
叶勋神秘一笑，用下巴冲小二和账台上掌柜点了点。
“哦！”文度恍然大悟。
“我就不信，外面吵吵嚷嚷的打架，他们竟然不为所动？肯定都站在窗边看热闹了。”
文度点点头。
叶勋接着说，“文度，咱们要偷摸摸地找证人录口供，不能打草惊蛇。让对方还以为咱们手中的证人还是那几个。麻痹对方，他们就不会再有动作了。”
文度啧啧地赞叹道，“您真是让我刮目相看呀！看你今天表现不错，茶钱你就不用还了！反正能收回来的可能也微乎其微，还不如卖个人情。”
叶勋眉角含笑道，“你这样说好像我骗你茶钱似的，我先声明我这个人从来都不赖账的。不过，既然你说免了，那就却之不恭了。”
第一次升堂，叶勋心里如同揣了一只小兔子似的总是惴惴不安的。他望向旁边的文度，文度冲他点点头，给了他一个鼓励的微笑。有他在身边，叶勋觉得踏实了不少。
堂外围了很多看热闹的百姓，他们眼盯着叶勋，在下面小声地议论起来：
“咱们的知府大人真是威仪堂堂呀！”“这么年轻！还这么好看！”“听说，知府大人还是能文能武，真是年轻有为呀！”“人长得也有排场。”
人群中的大姑娘、小媳妇对这位新任的知府大人很是赞赏有加。她们嘴里发出‘啧啧’的惊叹声，眼睛紧盯在他脸上，有点甚至满脸花痴般的笑容，开始想入非非……
原告白氏是一个白发苍苍的老太太，其实年龄也许没有多大，有可能因为痛失爱子和生活的磨砺，她头发全白了，脸色乌灰憔悴。她一上堂就放声痛哭起来，哭诉自己相依为命的儿子老实本分、品学兼优，却遭此无妄之灾，留下她一个孤苦老婆子再也没有活下去希望了。只愿能惩处凶手，让儿子瞑目……叶勋最看不得这个，望着声泪俱下的老人恨不得跟她一起哭……
被告金秉诚是一个看起来就不学无术的纨绔子弟，眉宇间还凝聚了一股凶残之气。他上堂就喊自己是被冤枉的，说自己那天就是跟家丁路过那个酒楼，正好遇上死者酒醉从酒楼里出来。他喝了太多的酒，已经站立不稳，他身上的伤都是自己摔的，而他一个看热闹的，却被当成凶手缉拿了，还请大人为他做主。叶勋见他颠倒黑白脸不红心不跳，编的很流畅，知道他因为了解没了证人，心里有底了，所以才这样有恃无恐。叶勋也不拆穿他，只是不动声色地听他讲。中间只有死者的母亲曾哭着打断他，说他的儿子根本没去过那个酒楼吃饭，更不会饮酒。被叶勋挥手制止。
等他讲完了，叶勋才问，“你说死者进了酒楼了？还喝了很多酒？不是你进去喝酒出来遇见死者的吗？这跟之前的案宗不太符呀？照之前审问记录，你可以判个误伤罪，也不太重，赔点钱，最多坐两年牢就好。照你现在的说法，你是一点责任都没有，就该当堂释放了是吗？”
“大人，那天事发突然小的是被吓坏了，才被人误导那么说的。这些日子小的慢慢恢复了神志，才想起那天事情的经过。”金秉诚一脸无辜，惺惺作态道。
叶勋嗤笑道，“你以为府衙是你们家开的，口供可以随意改？既然双方各执一词，那就只能请证人了。”叶勋话音刚落，便见被告眼神里闪着微不可查的得意。
叶勋先安排之前的证人上堂，那个证人一直看着被告脸色说话，关键时刻却又说自己忘了或是没看清，不知道之类的。
叶勋也不急，“好的，你先站立旁边。请下一位证人上堂。”叶勋发现很多人脸上都面露诧异，其中还包括他们杭州府的同知和牢头。
上堂的是德福茶馆的小二，两只眼睛滴里骨碌乱转，看着就是一个会察言观色的精明人物。小二上堂就给叶勋磕头，“小的福三给知府大老爷磕头。”
“福三，你平身吧。本府问你，你是做什么的？”
“回大老爷，小的在福德茶馆做小二。”
“本月九号，午时左右在德福茶馆对面的吉祥酒楼门口，发生了一起书生被当街打死的案件，事情经过你都看到了吗？”
“回大人，小的看到了。不光小的，我们店的掌柜的，还有当天到店里喝茶的客人都看到了。”
“那请你把当天你所看到的情景，在堂上陈述一遍。”
小二不急不躁娓娓道来，“好的，大人。那天大约午时，小的还在店里忙乎，突然听到外面传来一阵嘈杂声，就闻声看去。只见对面酒楼外面，一个衣着光鲜的富家公子，正带着人对一个寒酸的书生大打出手。那帮人也许是喝多了酒，下手没轻没重的，不一会那个书生就没了气息。那些人见出了人命就四散哄跑了。还是酒楼的人报的官。”
闻言，被告金秉诚慌了，完全没有了刚才的胸有成竹。他不断地左顾右盼像是在寻找帮手。
叶勋看了他一眼，没做理睬，继续问道，“那你看见打人的那些人是从酒楼里出来的吗？那个书生也是从酒楼里出来的？”
“那些人是从酒楼里酒足饭饱出来的，那个书生是路过此处。因为正好与他们撞上，那些人就故意寻事打他。”小二说。
“这些都是你亲眼看到的吗？人命关天，非同小可，不能随意攀扯。”叶勋威严地道。
“回大人，小人不敢有半句谎言。有些是小的看到的，但打人者从酒楼里出来，小的并未亲眼看到，是听店里的客人说的。当时我们店里的客人都坐满了，都在议论此事。”
“有谁能证明你说的都是真的吗？”
小二想了一下说，“当时茶馆里的人很多，徐举人也在。他是我们这一片最为耿直正义的人，也是我们店的老主户，他每次都坐在临窗的位置。他可以作证。”
“好，传徐举人。”
徐举人是一个五十多岁的老学究，身上散发出的文人气质，像极了叶勋的启蒙老师，现任礼部侍郎的吕衡，让叶勋不由生出几分敬畏之心。
徐举人因为有功名在身不需要跪拜，他上前一揖，“举人徐溪泉见过知府大人。”
叶勋情不自禁站起来，还了一礼，“先生好。”
徐举人在堂上环视了一周，当看到被告金秉诚不由义愤填膺，“听说这次传老夫来是关于前一段时间当街打死书生的案子。案发这么久了，事情明摆在那儿，竟还没将凶犯定罪？你们这些官府的人简直……”
“先生息怒。这个案子刚到本府手里，它之前经历了什么，本府并不知晓，但现在既然到了本府这里，定会让真相大白于天下。”
“一个读圣贤书的人，竟在光天化日之下被一些酒囊饭袋当街打死，真是让人扼腕叹息呀！天理何在？”徐举人涨红了脸道。
“先生莫要激动，本官问您几个问题，请您如实相告。您是亲眼看到，被告金秉诚和他的家丁从酒楼里出来？他们又为什么会和被害人发生冲突？”
“老夫是亲眼看到他们喝得东摇西歪从吉祥酒楼里出来的。他们哪里是起了冲突，分明就是仗势欺人，那位书生只是与他们迎头撞上，就被他们几个人殴打致死，真是豪无人性呀！茶馆里还有许多人都看见了，赵员外、孙掌柜、江庄主等等，都在茶馆里。”
“好，谢谢先生的仗义执言。”叶勋转向旁边的文度，“文度，给先生搬把椅子。”
叶勋在大堂上正襟危坐，“金秉诚，你现在可知罪？”
金秉诚跪在地上，吓得几欲哭出来，“我……我……”
“你们喝醉了酒，不好好回家睡觉，竟只因他挡了你的路，当街打死无辜书生，简直暴虐成性！还临时篡改供词，扰乱视听，无视国法，不杀难以平民愤！”
金秉诚听到了‘杀’字，如五雷轰顶，脱口喊道，“大人！我不能死？我家里可只有我一个儿子……”
“你为什么就不能死？就你命金贵？人家死去书生的母亲也只有他一个儿子，他也是母亲的心肝宝贝。你活着国家只多了个祸害，而那个被你打死是书生呢？很可能会成为国之栋梁。”
“你们收了我家的钱，还要杀我？”金秉诚被吓得已经完全失去理智。
“收了你家的钱？”叶勋好像明白了什么，他听到堂下百姓在议论纷纷，他扫了一下堂下不敢抬头的同知、书记、牢头、衙役等，尴尬地笑笑，“反正本府没有收到，你家把钱给谁了找谁要去吧。”
“大人，冤枉啊！我不能死！我知道错了。”金秉诚在堂上鬼哭狼嚎地叫道。
叶勋有些厌烦对堂下的衙役说，“太吵了，让他安静下来。”
两个衙役上前把金秉诚按在地上，用布堵上嘴。
叶勋对文度使了个眼色，文度便上前把耳朵凑过来，叶勋低声说，“当堂吗？”
“什么？”文度不解地问。
叶勋用一只衣袖挡在前面，用另一只手掌给文度偷摸摸做了个‘杀’的动作。
“哦。”文度忍不住笑了一下，知道大堂上不妥，立刻憋了回去，正色道，“还是秋后吧。”
叶勋一拍惊堂木，“现在本官宣判：被告人金秉诚无视国法，无故伤人性命，影响恶劣，判处死刑！秋后执行。其他涉案人员，暂且收监，择日另行审判！”
“感谢青天大老爷！为我儿伸冤！”白家老太太跪在地上，感激涕零。
叶勋示意衙役将其扶起。
“另外！”叶勋又环视了一眼，对下面的一众差人厉色道，“咱们府衙的人谁拿了这家人的钱，马上给我吐出来，给他家还回去！这次我暂且既往不咎。如果再有一次，本府决不轻饶！
堂下响起来百姓鼓掌欢呼声，连一本正经的徐举人也向他含笑点头。
到了后院，叶勋的心还‘砰砰’跳个吧不停。文度跟在他后面兴奋不已地说，“金秉诚那小子当堂就吓晕了！再让他张狂！”
叶勋突然停下来，面对着他，文度只顾低头走路说话，没注意，一头撞进他怀里。文度连忙狼狈地站起来，叶勋却对他邪魅一笑，又把他搂住，“文度，我终于做到了！太激动了！谢谢你，好兄弟，多亏了有你！”
文度很不自在地挣开他，忍不住也笑了，“瞧你现在这副样子跟在大堂上简直判若两人。我都有点崇拜那样的你了。虽然知道那不是真正的你。”
“你这样取笑我合适吗？你看我手心全是汗，后背也湿了。”叶勋伸出两只手掌，看了看自己的一身官服，便坏笑的向文度身上抹去。
“你想干吗？”文度躲闪着。
“我穿的是官服，怎能亵渎？手里湿乎乎的太难受，你就给我擦擦吧。”
“那也不能抹我身上呀？”
第二日，饭桌上若莲笑眼眯眯地看着叶勋，叶勋有些不自在，“夫人今天怎么这样看我。有什么事吗？我是不是又做错什么了？”
“今天可是高兴的事儿。”若莲转向叶时清说，“我出去买菜听见好多人都夸咱家天宇，说一身正气，秉公执法什么的，反正都是好话。我也觉得脸上有光。”
原来是因为这个，叶勋这才放下心来。他兴奋地给他们讲了案情。若莲一直盯着他笑得合不拢嘴。叶勋吃完饭，出去了。若莲还满脸笑地望着他离去的背影，“没想到呀？他还能破案？”一回头看到叶时清冷峻的目光正射向自己，立刻收敛了笑容。
叶时清只是淡淡问了一句，“多少天了？”
若莲立刻如霜打的茄子，面露难色。然后深深叹了口气。
“快想办法吧！”叶时清瓮声道。
“坏人都让我做了，他会恨死我的！”若莲抱怨道。