这一日，叶勋和文度出去体察民情，潇潇正好撞见非要跟着，叶勋无奈只得带上他。叶勋一行人走在杭州繁华的街道上，街上人头攒动，好不热闹。各种特色小吃，打把式卖艺、踩高跷、唱小曲儿的，应有尽有。老百姓个个衣着光鲜在欢腾的人群中穿梭……
叶勋瞟了一眼兴奋不已的潇潇主仆俩，低声对文度说，“咱们离他们远点，他就是个惹事精，别连累了咱们。”
文度朝两人看去，只见潇潇和小乖今天就像两只刚从笼子里放出来的猴子，东跑西颠，上串下跳。磕了这个撞了那个，还把别人的商品碰了一地……所到之处一片怨声载道。
叶勋和文度无奈地对视一下，只得远远地在他们后面。
他们几个人走到了一个耍杂耍的地方驻足看了一会儿。是一个练硬气功的，一个大汉运足了气，可以让围观的百姓随便挥拳打他的肚子，他面不改色。后来那个大汉又表演在运了气的肚子上用棍打，用刀劈、用剑刺、用锤砸……潇潇带着小乖专门往姑娘、媳妇堆里挤，早已引来围观人们的侧目和不满，他还不停给那人叫倒好、捣乱……
“假的！那个棍怕是面条做的吧？那个刀没有刃！太假了吧？根本就没用力气！哈哈……太好笑了！”
那名大汉忍无可忍把潇潇主仆二人从人群中揪了出来，他们立刻被人团团围住。刚开始人家还对他以礼相待，“这位公子，我们出来讨生活不容易，请公子口下留德，给我们一条活路。如果公子觉得我们表演的有假，亲自来试试便知。”
“我才不试呢。谁爱试谁试！”潇潇尖着嗓子，歪嘴笑着，一副玩世不恭的模样。
有围观的人说，“壮士，这个人一看就不正常，刚才在人群中还骚扰人家姑娘，不是个流氓混混，就是脑子有问题。”
“你说谁不正常？谁有问题？你才脑子有问题！”林潇潇被激怒了，细长的胳膊叉着腰，呲着长长的大板牙跟人吵。
“就是你！就是你！”更多的人出来指责他。
“你们这帮贱民！刁民！愚民！”林潇潇尖着嗓子跟一堆人对骂，终于引起了众怒。
有人开始推搡他，“谁是贱民，你才是！瞧你那贼眉鼠眼的样！”
“你们！我祝你们断子绝孙！”
“这小子欠揍！”
叶勋和文度也挤在当中看热闹。文度见势不妙低声叶勋问，“帮不帮？我感觉在这样下去，他有可能会被人打成肉饼。”
叶勋一副事不关己的模样，“帮什么帮？他早该受点教训了。”
文度向叶勋投来了刮目相看的目光。
正在这时，那个练气功的大汉挥拳就要向潇潇砸去，那大汉膀大腰圆、一脸横肉，拳头快赶上潇潇的脸大了。叶勋眼疾手快身子一跃，飞身上前抓住那人的手。“来真的？”
那人使劲挣了挣没挣动，怒目望向叶勋，“你！”
叶勋点头讨好道，“壮士，请卖在下一个薄面，不要跟这个人一般见识。”
“你小子强出头？”那大汉涨红了脸。
潇潇和小乖躲在叶勋身后，还冲着人群不停做着鬼脸。
“是不是强出头，还不一定。”叶勋用脚轻踢了一脚地上用来表演的剑，那剑竟不偏不倚刺在远处的一个细柱子上。所有人都惊着在那里。
趁大家还愣着，叶勋连忙作揖说道，“承让！承让！”便拉着潇潇快步走出人群。没走几步，便跑起来。
潇潇一边不情愿地被他拉着跑，一边问：“为什么要跑？你不是很厉害吗？那个人肯定不是你的对手！”
叶勋恨恨地说，“赶紧走！我可丢不起这个人！我是这里百姓父母官，还跟人在大街上打架？你让我脸往哪里搁？”
叶勋和文度走在前面，身后潇潇正悠哉悠哉地吃着小吃，小乖两只手都拿满了。
文度回头看了潇潇一眼，抱怨道，“我现在终于知道，林公子为什么会这样有恃无恐了？”
“为什么？”叶勋一脸困惑地问。
“都是你惯的！”
“怎么就是我惯的了？他那德行从我认识就这样！天生的！”叶勋觉得自己很无辜。
“你就死不承认吧！如果不是你在他身边，他敢去招惹那些耍杂耍的？他就料定你不会不管他！”
“那我还能真看着他被人打成肉饼？”
“你试着不管他一次，看他下次还敢不敢？”
正说着，潇潇追上了，他一把搂住叶勋的脖子“天宇，你吃不吃？”
叶勋一脸嫌弃地说，“大街上吃东西，像什么样子！别碰我啊！弄我一身。”
潇潇很听话的把手拿下来，把吃的一股脑塞到小乖手里，又把手在自己身上抹了抹，然后重新挂在叶勋身上。
“干吗呀？大街上拉拉扯扯的像什么？”
叶勋和文度趁杭州各县县令还没来知府衙门述职，便先去各个县做了一个初步的调查。回来后，他俩核对往年的数据发现出入很大。
叶勋来了精神，眼睛亮亮地说，“文度，咱们是不是发现特大贪墨的案件了？怎么都对不上呀？我们只是去各地粗粗的统计了一下，可都比报上来的土地、店铺要多得多呀！”
文度倒是很平静，“你先别高兴的太早。他们应该不会犯这么明显的错误。咱们再仔细看看，好好想想。”
文度还在看数据，叶勋已经展开他无限想象力，想象自己破了特大贪墨案件后的场景了：皇上给了他好多奖赏，金银绸缎，数之不尽，还要升他的官；潘若莲看到赏赐眼睛都笑没了，对自己发生了大逆转，像伺候大爷一样的对自己殷勤讨好；秋桐满眼崇拜、温柔可人地冲着自己笑，然后羞答答地被他搂着怀里；朝臣们开始对自己刮目相看，都说他们以前是眼瞎了，错看了自己……
“我知道问题在哪里了？”文度突然一句话，打破了叶勋的美梦。“我们去调查时发现土地、园林、店铺都多，是因为有很多藩王贵戚是不需要纳税银的。”文度指了指账本上的一页记录道，“你看这条街上的大多数店铺都是这个李姓的富甲的，他之所以不用交税银是因为他爷爷辈曾经娶过一个郡主；还有这片山和这里所有的地都是属于一个藩王的……”
叶勋皱着眉头仔细研究了一番，不由感慨道，“这也太不公平了吧？财富、土地、店铺都集中在少数人手里，他们却不纳税？而那些本来就很穷苦老百姓却还得交税银？”
“你才知道呀！这种事古来有之。何况咱们先主爷还规定，他的子孙后代祖祖辈辈需要国家奉银养着。”
“越有钱有势的越不交税！怪不得国库里总是告急。”叶勋突然想到了什么，“文度，你说如果能让那些富甲一方的藩王贵胄也交税，这点税银对他们都是九牛一毛呀。然后老百姓们少交点，这样既增加了朝廷的税收，又减轻了百姓的负担多好呀？”
文度撇着嘴摇摇头，“这个问题从古至今就一直存在，很多人都想解决它，可都没有成功。”
叶勋看着文度有些扫兴，“从你的表情我可以看出，我是多么的异想天开！文度，咱们别这样好吗？我毕竟刚做这个官，还是需要多多鼓励的。”
文度低头笑道，“叶大人勤勤恳恳、忧国忧民，这份热情实在值得褒奖。”
叶勋莞尔一笑，“这才对吗。那你说我说的有道理吗？有钱的、收入高的理应多交税银，穷苦的百姓，就应该少交或不交！对了！文度，你帮忙写一个奏表，把我的意思跟皇上说说。”
“啊？”文度有些为难地说，“有热情是好的，但不能冲动。这还没有什么头绪呢，就给皇上写奏表，是不是……”
“我来杭州都两个多月了，就算给皇上汇报一下工作吧。虽说十有八九不会有结果，但至少让皇上知道我想做把这个官做好，而且现在就在认真做事。嗯！”叶勋点点头，“就这么定了，让你写，就写吧，不得推诿！”
这一日，文度见叶勋一个人在大厅跪着，好奇地问“这……又怎么了？”
“大概是到时间了。”叶勋很是平静。
“不是七天吗？这才几天？”
“你懂什么？三天一小惩七天一大诫。今天这是小惩。我让写得奏疏写完了吗？”
“写好了。按您的吩咐，皇上那儿一份，巡抚大人那儿照抄一份，明天会差人送上去。”
“嗯，你办事我放心。”
“那你……就在这接着跪着？我回了。”
“文度！”叶勋突然喊住他，装出一副很动情样子笑道，“有你真好！”
文度有些感动，低头笑笑……
还是在巡抚府邸的大厅，吴忠合、郑源礼和王明几位大人又聚在此，只不过今天他们都没有穿官服。
一向心直口快的王明先开口道，“吴大人，又发生什么事了？把我们急三火四地喊来？”
吴忠合没有回答，而是问道：“我差人送到你们府上的叶知府上奏皇上的奏表，不知二位大人看过没有？”
“我扫了一眼，还没来得及细看呢。”王明直截了当地说道。
“我倒是看了。”郑源礼撸了撸胡须道，“不过，我认为他写得这个奏表激情有余，但可行性太低。那可是国之大策，即使自上而下，由皇上或首府决策，都不一定能成功，何况他一个小小的知府？黄口小儿简直不知天高地厚！”
“我说的不是这个。我担心的是他为什么对税银的问题如此感兴趣？这样查下去会不会对我们不利？”吴忠合道。
“不会吧？这两个不是一回事呀？”王明还是一副事不关己的样子。
郑源礼脸上则现出了些许忧虑，“听说，叶知府还和那个通判下去到各县微服查访了。还是不得不防啊！”
“真的……会有问题？”王明还是半信半疑。
吴大人看到两个已经开始重视问题了，低头沉吟道，“其实我一直对这个知府不太放心。所以上次他在我这里用过饭后，我见他对我家小女很有好感，就顺势让小女接近他，想套出一些信息，并根据情况见招拆招。”
“吴大人，您竟让秋桐去干这种事？这代价会不会有点大？”郑源礼不可思议地说。
吴忠合高深莫测的笑笑，“我们家秋桐的本事你们不是不知道，巾帼不让须眉！有什么不放心的。”
王明连连点点头，“有吴小姐出面，我们就放心了。”
郑源礼还是面露不悦，“秋桐再厉害，毕竟是女孩子家。还是少做这些抛头露面的事好。我家犬子对她倾慕已久，说不定是我和吴大人会成为亲家呢。”
吴大人笑笑，“儿女婚事就由他们自己做主，我不干涉。”
王明不由讥笑道：“郑大人，听吴大人这话对你家公子并不满意呀。您倒好，在这剃头挑子一头热，认起儿媳妇来！”
郑源礼也不恼，仍满脸笑容冲着吴忠合说，“吴大人，您这话就不合礼数了。自古儿女亲事不都是父母之命，媒妁之言吗？怎么能让他们自己做主？他们毕竟年轻才见过几个人，哪里有咱们眼光老辣，我反正是看上这个儿媳妇了。怎么？吴大人看不上犬子？我家长子不管是相貌还是才情，在整个杭州可是都是名声在外呀！”
“郑大人家公子的美名，我确实早有耳闻。但郑公子要比秋桐小呀？这恐怕不合适。我就这么一个宝贝女儿，亲事一定选和她心意的，还是让孩子自己决定吧。”吴忠合抚须笑道。
“其实小几岁算什么？秋桐是吴大人的掌上明珠倒也是常理。我回去就让我家那个常来这里走动走动，两个人相处久了了，自然就有感情了。吴大人可不要将他拒之门外呀？”
吴大人不置可否地笑笑，“好了，这个话题就此打住吧。我们还是说正事。我一会儿让下人把秋桐喊过来，让她给我们讲讲她与叶大人接触发现的一些情况。她说她有一个办法，可以让我们一劳永逸。”