大约是日头下站久了，她的声音显得有些干，带着淡淡的沙哑，倒是独添了一份磁性。
墨宁轩瞧着那在阳光下白地发亮之人，又扫过她毫无血色的嘴唇，面无表情地走过三人：“那便等着吧。”
话落，他已然朝着那带路丫鬟先前走的路，消失在长廊尽头。
这冷淡之态看得听画听书二人暗自咋舌，阮卿竹心中却未有什么失落。
只静静站着，继续等待，没想不过片刻，长廊那头便来了人。
阮卿竹定睛一看，又是个新的丫鬟。
来人一身绿衣，快步行至院门前：“小姐请随奴婢来。”
“有劳。”阮卿竹面不改色跟着那丫鬟往长廊走去，身后丫鬟却被拦住。
“还请两位姐姐在院外等候。”
听画欲言又止，阮卿竹顺势看了她一眼，示意二人等着后，便跟着丫鬟绕过长廊。
不出阮卿竹意料。过了长廊拐角，便是阴凉处了，再往前走上不远便是太妃所居内室。
不过百步距离，却让她生生等了快两炷香的时间。
“臣女拜见太妃，拜见殿下。”阮卿竹进屋，不敢多看，便低垂了头颅，先向那坐在位上二人行了礼。
“免礼，起来吧。”一道温温润润的声音从上方而来，阮卿竹文静起身，又听得那声再度传来：“且抬起头来，让哀家看看。”
阮卿竹慢慢抬起了头，眼中顺势暗暗打量一眼太妃，却看见了站在她身旁，正捶肩捏背的一个黄衣女子。
太妃打量阮卿竹几眼，眼底倒是闪过几分惊艳。
“这姿色，倒是比哀家当年还要胜色几分。”
这话一出，那放置于锦衣肩上的双手便微微一顿，而阮卿竹听了这话，心口一跳，飞快地扫了一眼墨宁轩，口中谦虚道：“太妃谬赞了，臣女不过尔尔，哪能比得上太妃尊荣。”
太妃听了这话，不见喜怒，只威严十足地扫了一眼阮卿竹，见她虽口中出追捧之语，面色却落落大方，通身气质温润清和，倒是比那乔家女儿要好上几分，顿时面色也未有先前那般难看。
“阮小姐莫要谦虚了，念芷可听说百花宴中阮小姐惊艳全场，还在书诗棋三项上赢了乔大小姐，今日见了，真真令念芷佩服！”
念芷？
阮卿竹霎时便想起了先前进王府时看见的那梦芷楼。
难道便是这位小姐的居所？
可不曾听闻宸太妃除了逸王还有所出啊……
扫见那太妃神色听了这话后似乎不太好，阮卿竹敛神，低低道：“念芷小姐过誉，琴棋书画是为养性，臣女万不敢担这惊艳二字。”
这句话倒是歪打正着说进太妃心里，她一向也是才艺双绝之人，可最不喜欢的便是那些自以为有一身才艺便沾沾自喜之人，见阮卿竹面带惶恐，知她不虚荣，不满又少去一分，对着阮卿竹的脸色也和缓起来。
太妃转眼一看，见自家儿子安安静静坐在一边喝茶，又想着是皇帝赐婚，心中虽不乐意，但还是向着阮卿竹例行问了几句，没想到越问倒是越有收获。
阮卿竹每一问都回答地极有分寸，虽太妃是提问的一方，她却在回答中渐渐摸清太妃性子，眼见着太妃脸色要和缓起来了，门外却又传来了小厮通报。
丞相之女乔大小姐来了。
“乔姐姐来了？”听了禀告，最先有那反应的便是那位念芷姑娘。
“你呀，不是说要帮着你表哥看看未来嫂嫂吗？怎得一听有人来找你玩耍，便失了耐心了？”太妃嗔怒一声，状似不悦地看着身边人。
温婉中带着些小俏皮的笑容便在那略施粉黛的脸上绽开：“姑母可莫要取笑芷儿，再说有姑母在，芷儿还要操心什么呀。”
她笑着说了句，又向墨宁轩望去：“表哥，那芷儿便先告退了。”
墨宁轩淡淡扫她一眼，喉咙中冒出一句“嗯”，黄衣人影便似化作飞碟，轻飘飘地出了房门。
阮卿竹听那一声“姑母”，才知这女儿家的身份，竟是太妃的侄女，太妃封号夏宸妃，那那位姑娘便是夏家的念芷了？
既是未出阁的姑娘，又为何会住在逸王府中？
这念头只是在阮卿竹脑中一闪而过，便消失在太妃的询问中。
约莫小半个时辰，太妃几乎将她问了个底朝天，才算是罢休。
墨宁轩早在坐了不到一盏茶的时间，便告辞离去，而阮卿竹从华清苑出来时，都已近正午。
一早上只喝了口清茶，阮卿竹此刻只觉饿地头晕眼花。
她谢绝了带路的丫鬟，自己沿着长廊走出去，一出拐角便被那刺眼的阳光晒得闪了闪眼，一伸手，还未来得及遮挡，身便撞上了一堵坚硬的铁墙。
阮卿竹当即头脑一晕，整个人下意识向后倒去，后脖子处却猛地被拎了一把。
“怎么回事？”墨宁轩见她似要昏过去，脸色又惨白，顿时皱了皱眉，手上一个往前，拎起她衣领，将倒下的人又拉了回来。
阮卿竹被那一拎，当即脖子一缩，满脸苦色地抱怨一句：“我快饿死了……”
话脱口而出的瞬间，霎时认清了眼前这人。
“拜……”
“不必。”冷意中冒出点点不耐。
阮卿竹诺诺一抬头，瞧见他清冷眉眼，立在原地微怔了一会儿，抓住衣袖口的手指猛地攥紧。
墨宁轩无声看她片刻，挑眉道：“后日清晨出发，准备好。”
这大约是二人相识以来，墨宁轩对她说得最长的一句话。
这句话“嗖”地便冒入阮卿竹脑海，第二个念头才注意到“出发”二字。
出发？出发去哪儿？
墨宁轩见她呆呆模样，活像那山野中迷了路的呆鹅，瞬时一抿唇，拂袖欲走。
阮卿竹还未反应过来，只听得他远去的身影再度传来：“后日清晨，会有人来接你。”
阮卿竹见墨宁轩走远，便加快步子走到院外，见听书听画等在那里，已晒得小脸发红，忙小步跑上前：“你们两个，怎也不知找个地方避避阳？”
听画一看见阮卿竹，当即兴奋地走上前来。