天微微亮，一句叫喊划打破宁静。

“大事不好了！”

睡在外间的云珠，没好气地骂道：“大清早的，谁在瞎喊？等下把夫人和小姐吵醒了，仔细你的皮。”

窦耘不搭话，反而放声大喊：“大事不好了，快来人！”

云珠气呼呼地打开门，叉腰骂道：“窦耘，你今儿城隍老爷发神经—鬼迷心窍了，瞎咋呼什么？”

一朝变了天，傅氏和汤斐君皆是一夜没合眼，听到外面的动静，双双披衣出来。

云珠忙说：“窦耘，瞧瞧你干的好事，真把夫人和小姐吵醒了！”

窦耘素来稳重，从未像今早这么大喊大叫过，傅氏不免疑心真出什么事了，便开口发问。

“夫人，老爷……老爷……他……”窦耘磕磕巴巴地讲出几个字，竟红了眼眶。

傅氏焦急地问：“老爷咋了，你倒是说呀！”

“老爷……他想不开……”

霎时，傅氏蜡黄的脸变得比红烛还要红三分，双眉紧蹙，眼皮无力地睁着，一双眼珠子瞪得溜溜圆，咬紧牙关。

汤斐君急忙安抚：“娘，兴许爹是闹着玩的，您先别急。”

汤耀宗想不开定是要寻短见，哪有闹着玩的，又不是三岁小孩！再加上窦耘如此神情，八成是不好了。

立时，傅氏晕了过去。

“娘！”

“夫人！

汤斐君犹豫着是掐人中还是扇两巴掌让其清醒。

窦耘大阔步走进房里，端起一盆水，道了声“夫人，得罪了”，直把那一盆水劈头盖脸地浇在了傅氏头上，放下铜盆便走了。

云珠吓得目瞪口呆，“小姐，窦耘的胆子也忒大了，连夫人也敢冒犯。”

“难道你有更好的办法？”

云珠黯然摇头。

傅氏缓缓睁眼，湿发紧贴头皮，脸色苍白，干干的嘴皮上还有几滴水珠。

“娘。”汤斐君用袖子擦掉那些水珠。

傅氏有气无力地说：“斐君，别管我，快去看你爹。”

“云珠，照顾好我娘。”汤斐君撂下这句话，快步去追窦耘。

天色尚暗，伴着清风，鸡鸣狗吠清晰可闻。他仍是穿着短褐与长裤，隐入晨色里，就像黑暗中一根笔挺的墨竹。

“窦耘，我爹咋样？"

“你去看了就知道。”说罢，窦耘拐进一道拱门，没了影踪。

这个异姓少年，似乎不是像云珠一样的下人，起码他没有像其他下人对府上主子们那种惟命是从的态度，那他是以什么身份在汤府立足？

盘踞在汤斐君脑海里的问题，被女人啼哭的声音给扰散了。

上房的门开了半边，燃烧的白烛使整个房间笼罩着一层淡黄色的光。一身素衣的妾室叶氏，跪在床边，呜呜咽咽地哭着，用帕子抹泪。床上躺着的人不为哭声所动，像是入了定。

于情于理，汤斐君身为唯一的嫡女，应该哭天抢地以表孝道，可她实在哭不出来，便怔怔地站在门外。白烛把她的影子拉得斜长，恰在叶氏脚边。

叶氏起身，敛起裙裾，预备行福礼。

汤斐君伸手虚扶一把，“叶姨娘，不必多礼。爹……他……”死字犯忌讳，她讲不出口。

叶氏攥紧拳头，流下两行热泪，带着哭腔颤声道：“小姐，老爷殁了！”

殁了。

没了。

不同音却同义。

汤斐君的亲爹死了，罗璐的父母也都死了。此时此刻，她想起自己跟父母对抗了一辈子，以为拿到博士学位能让父母脸上有光，等来的却是父母出车祸死亡的消息。她连父母最后一面都没见到，不曾在父母跟前尽过一天孝，实在是个不孝女！

思及此，泪水模糊了汤斐君的眼睛，无声地流着泪。

“小姐，你看看老爷吧。”叶氏含泪拉着汤斐君进入房间。

汤耀宗平躺在床上，头戴方巾，穿着一件干净的圆领袍子，衣服有折痕，料子看着不错却褪了色，连脚上也穿了黑色短靴。他面相有点扭曲，从嘴角流出的血积聚在脖子下汇成一团殷红，双手把垫褥里的棉絮都揪了出来，死前定是经受了极大的痛苦。在床内侧，摆满了四书五经、狼毫笔、砚台、墨块等。奇怪的是，干涸的砚台里装了一把细碎的小石子，跟整个充满文人气度的摆设并不搭。

叶氏一面擦泪，一面说：“小姐，老爷穿的这身衣裳，是他殿试被钦选为第三甲第二十三名，赐同进士出身时发的襕衫。他都多少年没穿了，一直压箱底，我还以为昨儿个抄家把这身襕衫也给收缴了。”

汤斐君思念双亲，懊悔不曾尽孝，又为汤耀宗感到惋惜，整个人拧巴得很，不知如何接话，只得连连叹气。

很快，陆续有人来了，谁也免不了大哭一场，直至傅氏和孟氏搀扶着老太太高氏进来。

“我的儿，你好狠的心肠，不打一声招呼就丢下一家老小去了，让我和你爹白发人送黑发人！”

高氏被众人搀扶着坐下，劝她别伤心过度。她捶胸顿足，哀嚎：“我的儿，我和你爹勒紧裤腰带供出你这个进士，享了几年清福，眼看着你的儿女们都大了，再过几年你都能当祖父了。昨晚我和你爹劝你，人这一辈子起起落落，丢了官不要紧，在家好好教导几个小子，等他们有出息了，往后的日子照样好过，你却就这么走了，连只言片语也不给我留！”

“娘，大哥人已经走了，你再这么哭下去，仔细哭坏了眼睛，嗓子也受不了。”汤耀祖劝道。

“我的儿，想我这辈子生过五儿一女，长大成人的就你和你哥，原想着我和你爹走了，你们兄弟俩能相扶到老，岂能料到他先我和你爹一步下去了？”

汤斐君受不了这么悲哀的气氛，从角落里溜出门来，见院里的一颗枇杷树下，窦耘半蹲在地，拿着一根树枝在地上写写画画。她步子迈得极轻，尽可能不去打扰他。

谁知，他像是后背长了眼睛，拿起倚在树旁的竹扫帚扫了几下，连看都没看她一眼便走了。

“窦耘，你站住。”