两辆马车在前驶过长街，傅氏和祝妈妈共坐的轿子在后。
祝妈妈握着傅氏的双手，眼眶微红，发自内心地说：“小姐，汤家大厦已倾，您养尊处忧惯了，两位少爷和斐小姐也没吃过苦，日后去岭南那等蛮荒之地，老太太和伯爷实在是不放心。”
“祝妈妈，这都是命。”傅氏无奈至极。
祝妈妈有感而发：“小姐，当初您和姑爷喜结连理，婚后一起吟诗作对，感情融洽，老太太和伯爷想着您虽是下嫁但跟姑爷情投意合，也算是一桩好婚事，屡屡帮衬。后来，姑爷升官，要纳妾，您哭闹着回了娘家，被老太太和伯爷训了，终是准了那两个妾进门。伯爷本打算等明年京察过后，走走路子，让姑爷调职去京城，姑舅之间也能常走动。谁曾想，姑爷贪生畏死，自毁前程。说实在话，伯爷在家暴跳如雷，恨不得把姑爷的脑袋劈开看看里面是不是装的棉絮。老太太也是哀叹连连，茶饭不思。”
“祝妈妈，老爷他不战而逃，实在是个懦夫，我也瞧不起他这样的行径。可是，我跟他育有两子一女，上头还有两个老人要照顾，总不能像以前一样回娘家，啥事也不管了。”
祝妈妈感慨万分，“小姐，这么些年您主持中馈，真是成熟了许多，不再像以前一样有事回娘家。老太太和伯爷托我告诉您，不管外头如何动荡，只要寿昌伯府在一日，就当您一日的靠山。”
汤家失势，无以为靠，傅氏听到娘家人还是一如既往当她的靠山，感动至极，连忙托祝妈妈带些感激的话给她亲娘和大哥。
祝妈妈点头应下，欲言又止。
傅氏问：“祝妈妈，是不是昀升和斐君的婚事有变？这里就你我二人，还有什么不好说的？”
“小姐，您一猜就中。”祝妈妈轻叹一声，“小伯爷和表小姐从小玩在一起，可算得上是青梅竹马，虽没有立婚约书，却是两家人都默认的。汤家出了这档子事，伯爷倒是还想让表小姐进门。只是自古以来男婚女嫁讲究门当户对，若姑爷还是正四品知府，婚事倒好说。可现在被贬为庶民还要流放岭南，表小姐嫁去当正房夫人，未免会被落人口实。”
傅氏心碎了。
被抄家时，她只想到日后一大家子人生计艰难，吃穿住行样样艰难，却没考虑到汤耀宗没了正四品知府的官衔，子女们的婚事成了大难题。她原想着两嫡子和两庶子娶妻不是难事，难的是汤斐君要嫁出去，怕遇上不对盘的婆家，早早地为女儿找好了如意郎君—傅昀升。
傅昀升是寿昌伯的嫡子，也是傅氏的外甥，日后可承袭寿昌伯的爵位。他出身好却无半点纨绔样，在两家频繁走动下，对汤斐君颇有好感。如果昨晚到今早的事情没发生过，只等汤斐君及笄便迎娶进门，成为下一任寿昌伯夫人。结果呢？竹篮打水一场空！
傅氏那叫一个恨，拿着帕子遮脸，小声哭了起来。
“小姐，您要振作点，别哭坏了眼睛。”祝妈妈安慰道。
汤家十二人去岭南生死未卜，就算在那边扎根，儿女们婚嫁无望，日子没有奔头。这些担忧不必细说，傅氏哭诉：“祝妈妈，接下来的日子根本看不到曙光，让我如何能不想哭？”
“小姐，这不还有寿昌伯府给您撑腰么？”祝妈妈掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋子，“这里是老太太和伯爷的一点心意，纹银一百两。等出发前，还会再送程仪。”
一个时辰后。
汤耀宗站在推开的床边，院里草被晒得发黄，毫无生机，他便以手抚摸着雕刻仙桃葫芦的窗棂。
傅氏坐在一个红木圆杌子上，看着眼前无比熟悉的背影，开口道：“老爷，您就没什么对我说的？”
“绣华，我没什么好说的。”
傅氏有点气，拍案而起：“老爷，你真是糊涂！那些攻城的灾民，不是为了攻下城池占地为王，只是借着起义的名义让朝廷多拨点粮食赈灾。你随便怎么指挥守城将士应战，都不可能输的。”
汤耀宗一拳砸在窗格上，“绣华，你不懂！当时在火光照射下，我看见那些面黄肌瘦的百姓扛着锄头、铁耙之类的农具在城楼下示威，城墙上军士们穿着整齐，一支支已在弦上的利箭对准了他们。这些人都是我辖区里的子民，岂能指挥配备刀枪剑戟的将士们将箭头对准他们，要他们的命呢？他们饿了这么久，已经很可怜了，我绝不能亲自下令结果他们的性命。”
“你真当三十六计，走为上计？你走了，双方就不用交战？别自欺欺人了！”
汤耀宗黯然转身，伸出食指颤抖着质问：“绣华，你怎么跟那些人一样残忍？我对你真是太失望了！”
傅氏简直不敢相信自己的耳朵，熟读四书五经并在官场历练了十几年的丈夫，因自己的懦弱无能害得官职丢了、家被抄了、全家人还要被流放，他竟没有半点悔意，反而怪她不解他意！
盛怒之下，傅氏一边取下头上的珠钗，一边说：“老爷，我们拜天地时曾剪下头发共结发，现在我剪下一束头发来明志！”
“绣华，你这是要干什么？休夫还是和离？”汤耀宗颓坐在地。
“我的男人当顶天立地，就算做错了也要有一人做事一人当的胆魄，绝非胆小如鼠却用仁义道德来掩饰的无能之辈。那个我爱慕多年，跟我心意相通的汤耀宗已经死了。”
傅氏满含悲愤，将剪刀用力一剪，一束长发掉落在地，好像被秋风吹掉的落叶。
那一剪，将汤耀宗看得心惊胆寒，“绣华，你……你……”
“你放心，我既不休夫也不和离，倒不是念在跟你近二十年的夫妻情分上，而是看在儿女们的面子上。”
傅氏讲完，拎起蓝色小包袱，踩在剪掉的黑发上，毅然决然地说：“以后，我跟斐君一起睡。”