绪论部分的知识结构分三个层次。

第一个层次（包括一、二两个部分），阐述什么是儿童文学，主要从两个方面来回答：①儿童文学的内容构成。②儿童文学的最大特征（富有儿童情趣）。

第二个层次（第三部分），阐述儿童文学有别于成人文学的特殊性，即韵文性、直观性、幻想性和叙事性。

第三个层次（四至七部分），从题材、艺术手法、语言以及取材方向等四个方面，论述儿童文学创作的特殊性。

绪论部分的思路：首先从一首典型的儿童诗入手，引出儿童文学的内容构成，从而回答了儿童文学这一概念的外延；继而从儿童文学这一名称的构成因素的特殊性——“儿童”上，论述了儿童文学的最大特征是富有儿童情趣，从而回答了儿童文学这一概念的内涵。在回答了什么是儿童文学这一最根本的问题之后，又进一步从与成人文学的对比中，阐述了儿童文学样式上的四大特征。在此基础上，又从文学的诸要素——题材、艺术手法、语言及取材方向的特殊性上，更深入地论述儿童文学在创作上的特殊性。由此可见，绪论部分由整体到局部、由外部而内部，由浅入深地来回答儿童文学这一学科理论的最根本的问题：什么是儿童文学以及儿童文学的特殊性。

绪论部分学习方法建议：绪论是整个教材的纲，有关儿童文学理论的基本概念在这一章中均已出现，因而，准确地掌握这一部分的知识，对今后的学习非常重要。为此，学习时应注意以下几点：

第一，不要拘泥于给儿童文学下定义，重要的是要在理解的基础上掌握儿童文学的基本特征，并能运用这一知识来判断一篇作品是否属于儿童文学。

第二，儿童文学作为一种文学样式，在论述其特征时，必然要涉及到一些文学概念，诸如内容与形式、题材与母题等，要求学员应具有一定的文艺理论基础知识。

第三，儿童文学是与成人文学相对应的概念，因而在理解儿童文学时，应该时时不忘与成人文学相比较。事实上，儿童文学的特殊性都是相对于成人文学而言的，没有成人文学这个参照系，也就无法说清楚儿童文学的特征，因而比较法应该是学习儿童文学最基本的方法。

第四，文学理论是在对具体作品的分析上得出的。绪论部分的理论性强，概括性大，为便于掌握这些基本理论，学员应有一定量的儿童文学作品阅读作为基础，这样学起来才比较轻松。因而要求学员认真阅读《儿童文学作品选读》中的作品，尤其是带*号的重点阅读篇目，应反复阅读。