刚刚成立一周的红一方面军，无法进行这种难以预料结果的消耗战。9月1日，红一方面军决定总攻长沙，以打破僵局。在方面军的总攻命令中，红四军和红三军的任务作了交换。从战役角度考虑，留下战斗力最强的部队作机动，可以把握进退的时机。如战役进展顺利，四军可以迅速跟进，作为第二梯队攻陷城池；如失利，可以外抵敌援兵，使全军从容撤出。

9月2日，红一方面军冒雨向守敌发起全面进攻。激战三个多小时，攻城部队只攻破了敌人第一道防线。

红三军第一纵队一千余人在纵队政委刘作述的率领下，于9月2日上午9时许攻占莫家岭，逼近乌梅岭敌主阵地左翼。先头部队看见敌阵地第一道防线外出现一道网形屏障。这个网由铁丝做成，大部分战士不知这是何物，又有何用，遂停止前进。刘作述得报后，笑道：“破这东西不难，可惜没有钳子。架人梯也可以过去。”

先锋连刘二柱连长见敌人第二道防线离铁丝网尚远，带领全连七八十人呈扇面逼近铁丝网。刘二柱喊了一声“搭人梯”，十几个战士猛地扑向铁丝网。预想不到的情景出现了，十几个战士一接触铁丝网，都被紧紧粘住，不一会儿，身上都冒出烟来。刘二柱去拉一个战士，刚触到战士的胳膊，就感到一种无形的力量把他拖了过去。没来得及喊出一句话，身上也开始冒烟了。剩下的战士见此情况，大叫着朝后退散。

刘作述听了战士们的描述，眼泪扑嗒嗒地落了下来，挥拳擂着自己的头道：“这是电网，我怎么事先想不到呢？刘作述呀刘作述，你这是失职呀。想什么办法破了这道电网呢？”

第二梯队带着炸药包冲上去时，已经无法接近铁丝网了，敌人的几个狙击手躲在几个死角里用四挺机枪专打拿炸药包的红军战士。这个方法没用了。这时，红军尚无重型武器，刘作述的第一纵队只能望着电网干着急。捱了一个多钟头，刘作述看见后续部队赶着一群水牛来了。

刘作述问道：“你们带水牛来干什么？”

一个十七八岁的白脸军官答道：“敌人第二道防线都布有电网。黄军长让我带牛来助你破敌。”刘作述一拍大腿道：“这书算是白读了。战国时田单就用火牛阵打了大胜仗。快找些油和鞭炮来。”

下午3时许，红三军一纵队的火牛已经准备停当。刘作述一声令下，牛尾上拴的鞭炮乱响起来，十几头牛朝着敌人的铁丝网疯跑起来。开始的几十米，水牛都朝着铁丝网跑着。就在这时，乌梅岭上的敌人迎面朝牛群放了一阵乱枪。水牛遭此惊吓，都改变了方向，四散逃命去了。

火牛阵也失效了。

刘作述急红了眼，随即大喊一声：“给我冲，冲过去——”几百红军在刘作述的带领下向敌阵地发起了一次强攻。这次攻击仍没奏效，红军战死一百多人。刘作述在生命的弥留之际，只说了一个字：“撤——”

激战一天，红军都没突破敌人的电网防线，总攻没有奏效。

何键在省政府得知红军进攻受阻后，于当晚召集守城部队团以上军官开会布置反攻。何键用三声大笑作了开场白，突然间他收起笑容咬牙切齿道：“毛润之、彭**，乳臭未干，也敢跟老子斗。这回我要让你们知道姜还是老的辣！共匪进攻受阻，本主席决定明日拂晓进行全面反攻。具体布置如下：独七旅由湘江西岸观音港渡河向大托铺、跳马涧攻击共匪侧背；新三十一师、第十九师两个团、第十六师一个团向东山抄击；新五师、第七十七师分别由杨家山、湖绩渡出击；余下各部坚守各要塞，以强大火力支援出击部队。攻击时间为明晨5点整。”

何键挥师出击，正中***、朱德下怀。一场决斗开始了。若按何键此部署执行，红军在战略上就会处在劣势。然而，不知因为什么原因，何键的新五师和第七十七师竟抗令按兵不动，红军就取得了战场的优势。

双方激战十二个小时，何键丢了一个多团共两千余人。9月4日，何键再次下达命令，让各部坚守待援。

红一方面军诱歼敌人的计划不能连续实施了。

***和朱德在许家冲方面军总指挥部度过了四个不眠之夜，战局仍没有丝毫的改观。8日晚，朱德看看***说道：“看来你是对的。几天下来，伤亡已经两千多了。你看是不是该撤了？”***背着手踱着步子，等了好一会儿，自言自语似地说道：“现在撤，谈何容易！攻长沙是中央定的事，这样撤下去，明后天又要吵吵着要再打。出现这种情况，你我都不好再做工作。三日一战，何键也尝到了苦头，等他是再也等不到了。”朱德急着追问道：“那你说该怎么办？”

“睡一觉再说吧。”***伸个懒腰打个哈欠，走过去躺在行军床上，随即就传出了微微的鼾声。

朱德摇摇头，坐在一把竹椅上，盯着黑黢黢的屋顶发呆。这一夜，他想了很多。仔细想过了和眼前这个高个子湖南人共事的种种细节，朱德对解开目前的难局又充满了信心。在这种时候，心无破敌成算，神仙怕也睡不着觉的。

谁知***一觉醒来，不言退而言攻。

***睁眼一看，朱德还在椅子上端坐着，站起来道：“眼下只能硬着头皮强攻一次。万一侥幸攻破了长沙城，皆大欢喜。再攻两天仍无效，认识认识打何键的艰难，将来打起***，就会顺手起来。”

“你不是说何键在等救兵吗？”朱德也站了起来：“再把主力全投进去，敌人援兵一来，想走就不大容易了。”

***道：“敌人来得不会太快，等他们到了湘潭、株洲，撤起来也少费口舌。如果能拿下长沙，转身又可打得着敌援军。我看今天晚上就施行总攻击。五军、八军攻向二里牌，一军团三个军再攻乌梅岭。把十六军渡过河进至㮾梨附近，牵制雷公岭之敌。你看怎么样？”

朱德哪里不明白占㮾梨是为主力红军留退路，不由感叹道：“用心良苦，用心良苦。不用事实讲话，吸取教训也真难！”

***神色黯然了，眼睛里似闪着泪光。

9月10日晚8时，红一方面军倾全部主力再次向长沙外围阵地发起猛烈进攻。据战史载：指战员冒着敌军的炮火，英勇地向敌军阵地发起攻击，前赴后继，顽强拼搏，激战至11日拂晓，仍未能突破敌军阵地。

11日上午，敌援军三个师已进至湘潭、株洲一线。***命令部队停止攻击，通知各军召开前委会，各纵队长列席。

中午，红一方面军大半高级将领又一次汇聚在一起了。很久没人说话，会场闷得仿佛一点就要爆炸。

此时不说也清楚了。再攻长沙失利，不是将士不用命，不是执行中央指示不坚决，而是眼下确无攻占长沙的实力。孙子说，十倍而围。这次不足一倍也围了，而且围了十几天。兵力损失十分之一，战死一个纵队长，一个纵队政委。再耗下去，后果谁都明白。

“为着中国革命大业，各位一定要珍惜自己的生命。韩信能受胯下之辱，日后才成了大将军。”***说着，一锤定音：“撤围长沙！我向中央解释！知我罪我，由他李立三。”

命令随即下达：明日做一天准备，后天梯次退至株洲、萍乡地区，就地转入休整。

谁都想做鲲鹏一飞九万里，可得先要长出鲲鹏的翅膀来。