刘心武是影响极大的红学研究者。他对《红楼梦》的研究，从秦可卿这个角色入手，因此被认为是开辟了红学研究的新领域，形成了独特的分支——秦学。

刘心武的红学研究，当然仅是他的一家之言。他自己多次告知大家，他只是一个普通的《红楼梦》爱好者，只不过是“苔花如米小，也学牡丹开”。而且，他笃信先贤蔡元培先生“多岐为贵，不取苟同”的主张，从来不认为只有自己对《红楼梦》的认知才是正确的，在持续多年的研究中，也不断修正自己的论述。

刘心武的红学研究，另辟蹊径，自成逻辑，自圆其说，自成体系。他并不希望人们都来认同、肯定他的研究，他欢迎批评指正，愿意参与百家争鸣。他只希望，他的研究能够引发人们对《红楼梦》的阅读、研究、体味兴趣。

刘心武的红学研究有一个最大的亮点，就是引人入胜。他的相关讲座与书籍既有知识性，更富趣味性。这套“刘心武说红楼”系列，可作为进入《红楼梦》世界的入门书，也可作为人们业余消遣、消闲的读物。

这一册《桂子月中落　天香云外飘》，通过文本细读，集中探究了《红楼梦》中秦可卿这个角色的原型。书中秦可卿在宁国府天香楼“画梁春尽落香尘”。天香，指的是月宫里桂花的香气，唐朝宋之问有首《灵隐寺》诗，里面两句是：桂子月中落，天香云外飘。用这两句作为本册的书名，透露了秦可卿的真实出身。