出了凤衔楼，楚不折原路折回，盘算着如何向那精明的陈掌柜讨要拖欠的生猪钱，想着想着，脑海里凭空浮现起明鸾的倩影。

少年自嘲叹气，内心矛盾，既想时常见到少女，又不愿眼睁睁看着她沦落风尘，自然希望她能谋个好去处。

就像见不到少女时，他见天在心里足要将对方想上一百多遍。当真见了人家，却又束手束脚，不会说话了。

情窦初开，最是磨人。

路过牌楼时，只见一道鬼祟身影，瑟缩在楼柱基石的阴影里，不断向街面窥探。少年走近一看，原是方才在凤衔楼遇到的那个年轻道士，此时俯伏身体，满脸机警。

于此同时，分散在附近商户搜索的黑衣护院，逐渐向街心汇聚。公鸭桑的龟奴满头大汗，率领众人向牌楼这边走来。

楚不折不愿惹麻烦，向后退了几步。

好巧不巧，这一心虚举动正被龟奴瞧了个真切。泥腿子少年平日在楼中进出，他本就觉得厌恶，此时找不到逃帐道士，心中正感烦闷，有意寻少年晦气，语气挑衅道：“小子，有没有看见一个道士从这里过去？”

屠户少年不愿骗他，下意识往基石处看，年轻道士一脸惶恐，不断眨眼，冲少年做了个噤声的动作。

楚不折收回目光，心中为难，当下忘了回答，站在原地，默不作声。

龟奴斜眼道：“见过就见过，没见过就没见过，不说话是几个意思？”

少年低下头去。

龟奴狠狠剜了少年一眼，咒骂道：“三棍子打不出个屁来，比你那酒鬼老爹还不如。”

说完，一群人气势汹汹地行过牌楼，往石桥那边去了。

少年蓦然抬头，大着胆子问道：“那人犯了什么事？”

龟奴头也不回，扬起掌中棍棒，大骂道：“这牛鼻子过夜不付账，若是被我逮到，定叫他知道知道棍棒的滋味！”

楚不折轻叹一声，又朝那逃帐道士藏身处看了一眼。

给人骂几句倒没什么，只是没来由的包庇那道士，少年自觉心中有愧。

待得凤衔楼众人行过石桥，没了踪影，年轻道士这才探头探脑直起身子，整了整凌乱道袍，行至少年身前，右掌端于胸口，食指弯曲与拇指相交，捏了个决，略略欠身道：“无量寿佛，小友心怀仁义，贫道在此谢过了。”

屠户少年愣生生弯了弯腰，算是还礼，本欲要走，想可想又忍不住说道：“我并不是有心包庇道长，只是那些人下手很重，我亲眼见过他们打断逃帐客人的腿脚，丢出门外，道长这幅身子骨怕是挨不住几下棍棒的。”

他顿了顿，很认真地说道：“虽然人家都说凤衔楼不是什么良善去处，但楼里的姑娘都是命苦之人。阿爸说赚皮肉钱的女人，受了委屈也不敢哭，因为男人不喜欢哭哭啼啼的女人，所以打碎了牙只敢往肚里咽。道长是体面人，想来定不会欺侮轻贱她们，下次若是方便了，还请道长还上今日拖欠的过夜帐。道长若是担心再次登门，遭那龟奴记恨追打，可以把银钱给我代为归还。”

被少年视作逃账客人的年轻道士，脸上有些挂不住，轻咳一声道：“小友切莫误会，贫道与那凤衔楼的清清姑娘一见如故，故促膝长谈，授论大道，希望她以后规矩做人，早日脱离风尘，我们之间没有半点逾越苟且之事。谁知她非但不心怀感恩，反而向贫道讨要夜宿之资，实在辜负了贫道一番好心。”

楚不折小声嘀咕，“阿爸说劝娼从良的男人都不是什么好东西，不是想白吃就是想白睡。”

满嘴酒气的年轻道士，眼见唬不住少年，连忙调转话锋，一拍少年肩膀道：“小友年岁尚幼，想来还不明白眼见未必为实的道理，贫道自不怪你。无论如何，今日多亏小友，贫道才不至被人追打。你我也算有缘，这样吧，贫道就赠小友一番机缘如何？”

屠户少年眼睛一亮，“多少钱？”

年轻道人双手负后，挺了挺腰板，沉着脸道：“张口提钱，未免俗气。所谓机缘，自然妙不可言，岂是世俗金钱所能相比？”

楚不折觉得这人像江湖骗子多过道士，顿时没了兴致，当下便要告辞离开。

年轻道士被少年识破不堪行径在前，此时又遭他小觑，满脸涨得通红，拽住少年衣袖，一路行至街边廊檐，压低声音，故作神秘道：“小友有所不知，贫道乃是贵镇一户富贵人家请来的客人。只是初到镇上，盘缠用尽，还未来得及登门拜访，阴差阳错之间又进了那烟花之地，这才落得个狼狈处境。贫道若是有钱，也不至拖欠那夜宿之资。贫道为人有恩必报，虽不能予小友银钱，但免费帮小友算上一卦，助小友趋吉避凶，自不在话下。”

末了，他说话的声音越来越轻，“如此，也算贫道与小友结下一段善缘，今日之事，还望小友守口如瓶，莫要传扬出去才好。”

楚不折自然明白他话中意思，“道长放心，我虽然是个不识字的屠户，但道理总是懂一些的，不会学人嚼舌根，坏了道长名声。我烂命一条，没什么可算的，倘若算出什么病症坎坷，那不是白日里给自己添堵么，不值当。”

年轻道士反而急了，连忙道：“别介啊，贫道话已出口，万没有收回的道理。小友就算不为自己考虑，给亲朋好友问卜求卦，也未尝不可。”

屠户少年想了想道：“道长，我不为自己求什么。我有个朋友，也是命苦之人，今日偶然间得到机会，可以去大户人家做丫鬟。只是这事尚未定下，烦请道长算算我这位朋友能否如愿。”

年轻道士一摊手道：“这有何难？小友只管将好友姓名写于贫道掌中，前程如何，贫道自会测算。”

少年眨了眨眼道：“我不认识字啊。”

年轻道士收回手掌道：“不知小友那位朋友姓甚名谁？”

少年脱口道：“她叫明鸾？”

年轻道士问道：“可是日月之明，鸾凤之鸾？”

少年点了点头。

年轻道士口中念念有词，右手拇指在其余四指指节之间来回掐算。过了一会，端得一张故作深沉的脸，缓缓道：“小友不必忧心，你这位朋友名字里日月齐出，冥冥中自有造化，虽无飞上枝头一夜富贵之命，他日脱离苦海，如飞鸟翱翔天际，却也并非难事。”

楚不折闻言喜出望外，“道长，也就是这件事能成？”

年轻道士点了点头。

屠户少年双手一拍，“承谢道长吉言。”

年轻道士摆了摆手道：“无妨，这一卦便算是还了小友恩情。”

他顿了顿，接着一挑眉，压低声音道：“还望小友莫要忘记方才承诺。”

楚不折朝他做了个闭嘴的口型，躬身一揖，便离开了。

望着少年远去背影，年轻道士皱了皱眉，喃喃自语道：“‘鸾’之一字，上‘亦’下‘鸟’，鸟也为雀，亦字形如牢笼。只怕那日月间的飞鸟，终究逃不过笼中家雀之命。罢了，命里有时终须有，命里无时莫强求。”

此时，但见石桥上“黑云”压至，竟是那龟奴与一众护院折返而来，叫骂如雷，显已发现道士行藏。

年轻道士赶紧脚底抹油，一边逃跑一边低骂，“无量他妈的寿佛，阴魂不散啊！”

……

八方客栈门前围满了看热闹的人。

两名佩剑捕快，一左一右，把守客栈大门。内里一片狼藉，到处散落着碗碟碎片。

有好事妇人，七嘴八舌，啧啧谈论。

“哎呦，那些碗啊碟啊的，一下子全都碎了，我家男人脸上还被划出道口子呢，那陈公鸡又不肯赔钱，真是倒霉！”

“啧啧啧，也没听说有人打架呀，真是怪事年年有，今年特别多。”

“我看呐，准是那一毛不拔的陈公鸡，得罪了什么要命的人物，给人家上门寻仇来了。”

屠户少年夹在人群中央，大致了解了事情的始末，心想完犊子，八方客栈出了这档子事儿，那生猪钱，今日恐怕又要不回来了。

过了一会，一身材魁梧，腰佩阔剑，身穿官服的中年男人，迈着威风凛凛的大方步，走出客栈大门。店小二始终小心跟在一旁，神色凝重。

少年认得他便是衙门捕头曹辛，当日便是他破门而入，抓走宋屠。

一脸严肃不苟言笑的曹大捕头，转头叮嘱店小二几句，接着大手一挥，带着两名捕快打道回府。

店小二送走曹辛一行人，随即不耐烦地轰散人群。

众人见没热闹可看了，只觉兴意阑珊，悻悻然地走了。

客栈门前又只剩下屠户少年一人。

楚不折一脸犹豫，只觉在人家伤口上撒盐，忒不地道，几次想要离开。可想到宋屠曾说，这年头讨债的得比欠债的脸皮厚才行，不然这钱就算白白送给别人了。当下打定主意，硬着头皮，走进客栈。

大腹便便的陈掌柜，倚在柜台前，一只手托着额头，脸色比死了老婆还难看。

他的头本已很痛，见了屠户少年就更痛了。

楚不折不敢大声说话，试探问道：“陈掌柜，那几头生猪的钱，您看今日方便结一下么？”

陈掌柜好像压根没听见他说话，径自揉着额头。过了一会，忽然长叹一声，声音带着哭腔，“造孽啊，好端端的这些碗碟怎么说碎就碎了呢……”

少年见他答非所问，只好又道：“陈掌柜，其实也没多少钱的。不算我驮运过来的费用，四头生猪只算您四两银子，价钱已经很公道了。”

陈掌柜继续驴唇不对马嘴道：“这些可都是上好的瓷碗瓷碟啊，重新置办回来，不算来回路费，怎么着也得一百两银子。官府一日找不出缘由，我一日寻不得人赔偿，这笔冤枉钱怕是又得我自己出……”

屠户少年哪里知道这位精明掌柜打的这手“太极拳”，继续道：“陈掌柜，您看您置办碗碟尚且要一百两银子，我这区区四两，对您来说实在不算什么，对吧？”

陈掌柜双手抱头，一个劲儿摇头，脸上肥肉也跟着颤抖起来，“家中老六近日即将临盆，孩子出生，又是一笔不菲的花销。我真是个苦命的人，家里有三套房，六个婆娘，十个孩子，还有那许多下人伙计，每天一睁眼，多少张嘴要等着吃饭，如今又遭了这等飞来横祸。有时候想想吧，活着真累啊，不如找棵歪脖子树吊死算逑！”

末了，好像当真觉得自己的命苦不堪言，眼角竟挤出一滴泪水。

楚不折叹了口气，喃喃道：“陈掌柜，您保重身体，我改日再来。”

这句话陈掌柜倒是听见了，愁眉一展，摆了摆手道：“你走好啊。”

“……”

屠户少年走出客栈，无奈摇头，只觉自己天生就不是讨债的料。