钟南不去兵部办公室上班，不代表他不过问政事。除了徐万州的军情室，会帮他收集朝野上下的各种消息外，他自己平时也会留意相关的政情。

最近这段时间，朝廷发生了两件与钟南有关的事情，而且都不是小事。

第一件事，乃是五月初一早朝的“后遗症”——当朝内阁首辅大人申时行被迫下台了。

具体的经过也是很有戏剧性。

首辅大人本就年事已高，参加钟南开府晚宴之时，又被白莲教的匪徒给绑架了一把，尽管最后安然返回家中，可是身子骨却经受不住。

申时行休息了几日后，重新回到内阁上班，只是在五月初五突感身体不适，经御医诊断，当是感染了风寒，加上他上了年纪，抵抗力不如从前，于是才犯了病。皇帝见此情形，便又给了申时行数天假期，并明言最好是身子好利索了再回来。

申时行一回了家，内阁的工作量就大了许多，许国、王家屏、赵志皋三人忙得不可开交。正在这个时候，工部主事张有德不知道哪根筋搭错了，居然上疏恳求皇帝，不要让卢洪春的血白流了，应当马上册封皇长子朱常洛为太子。

更为致命的是，张有德的奏本上除了有他自己的名字外，居然还盖有申时行的印章。

皇帝见了这封奏本后，大发雷霆。他在五月初一的早朝上，本就已经妥协，可是张有德却非要在此时继续上奏。朱翊钧觉得自己的权威受到了藐视，不仅革了张有德的职，还将申时行叫进宫去，大骂了一顿。

申时行觉得自己很冤枉，张有德上疏的那两天，他在家里静养，根本没有出过大门。他给皇帝解释了半天，并且还表示，在立太子一事上，他其实并不想给皇帝压力，一切由皇帝自己做主即可。至于张有德等人的奏本，皇帝不用太过理会，过段时间自然就会不了了之。

按理说，申时行这一次的“和稀泥”行为，是应该只有朱翊钧和他两人，以及当值的极少数太监知晓的，可不知道是哪个人放出了风声，把这一切公之于众了。

这下可就捅了马蜂窝，满朝文武都指责首辅大人首鼠两端。

先是给事中罗大肱上疏，弹劾申时行表面上赞同群臣立朱常洛为皇储的建议，背地里却迎合皇上的心意，拖延册立一事，以邀皇恩。

接着，内阁中书黄正宾上疏，弹劾申时行排挤、陷害同僚。

朱翊钧看到两人的奏则后，不但没有治申时行的罪，反而将罗大肱、黄正宾两人罢了官。

群臣的情绪更加愤怒，他们觉得皇帝在保申时行，因为申时行在立太子一事上，实际上是站在朱翊钧一方的。于是，更多的人加入了弹劾首辅大人的行列当中，其中不乏一些重量级人物，比如言官首脑曹为英。

眼见这把火越烧越旺，并且没有停歇的架势，申时行便主动向皇帝递交了辞呈，以免落得个悲惨下场。朱翊钧也深知，此时只能由了对方，才能平息朝野上下的怒火，于是他稍作挽留后，就准许了申时行告老还乡。

雪上加霜的是，次辅许国见到申时行的结局，也上疏辞职。原本人手就不够的内阁，一下子就只剩下了王家屏和赵志皋两人，申时行的礼部尚书和许国的户部尚书职位也空了出来，大大影响了朝廷的运转。

当钟南了解完事件的来龙去脉后，陷入了久久不语的沉思当中。在他看来，申时行的作用远比此时满朝文武认为的要重要得多。

怎么说呢，万历皇帝刚从张居正的阴影里走到台前执掌大权，势必会利用各种事情来树立皇权的威严，这个时候若是一味地和朱翊钧对着干，不但于事无补，反而会让国家陷入动荡之中。只有像申时行这样，“八面玲珑”“左右逢源”，如发动机里的润滑剂一般，才不会让机器抛锚。

虽然后世有人抨击申时行毫无能力，只知道“和稀泥”，但是真的与其共事后，钟南才发现了对方的高明之处。

申时行能在近三百人的进士队伍中，脱颖而出夺取状元，然后又被张居正加以重用，他自身的才能是毋庸置疑的。同时，他的个人道德也是经得起考验的，至少没有明显的人品瑕疵。

申时行有了张居正的前车之鉴，自然不敢再像张那般行事，而且他也认识到：像张居正这样的通天人物，尚且改变不了大明王朝的弊端，那如他这种既无背景，又无身家的人何以能做到呢？何况，此时的帝国已经再也经不起他的折腾了，促进文官之间的互相信赖与和谐才是正道。

首辅大人离京之日，钟南特意前去送行。只见脱下了朝服的申时行，此时和普通的老人并无多大区别，一样的垂垂老矣。

钟南觉得有点心酸，“申阁老，对不住了，我……”。钟南其实是想说他没有去支持申时行，有点愧疚，哪知说着说着就哽咽起来。

申时行知道今天能来送行的，绝对算是他的莫逆之交，只是之前并没有想到钟南会来。而且看此时钟南的表现，情真意切，并不是在演戏，他也动了情。

“子初啊，这不怪你，天意如此啊！”

“申阁老，他们不懂你，我是能理解你的。咱们大明的里子已经烂得很严重了，要是不能平衡好皇上和诸位大臣，那肯定会让国家乱起来的啊！”钟南也敞开了天窗，打算言无不尽。

“哈哈……真没想到，子初你居然能体会到老夫的良苦用心，也不枉我们同朝为臣呐！”

今日前来送行的人不多，除了意料之外的钟南，剩下的多是申时行的故旧门生。许国因为也一起辞了职，加上都是同乡，所以约好了一起还乡。

“钟侍郎，我们算是过命的交情吧？”许国在一旁打趣道。

“那是自然。其实真要说起来，两位阁老这次被迫离京，与那次绑架多少还有些关联，要不是让绑匪们给申阁老的身体留下了病根，很可能就不会有之后的那些事情了！”钟南很是内疚。

“子初啊，真的和你没有一丝关系，你也不必太自责。”申时行也看开了，“想我一生，上无愧于天地，下无愧于皇上和百姓，即使如今黯然离场，又有什么大不了的呢。”

“只是我和许阁老走了之后，子初你要是信得过老夫的话，还希望能帮忙照看他们一二。”

申时行指了指前来送行的那些官员，他们大多都是五六品的中低阶官职，钟南并不熟悉，不过出于对申时行的信任和尊重，他还是郑重地答应了，“只要诸位同仁不觉得我资历尚浅，我自当和大家共进退。”

“好好好！”申时行开怀大笑，“从绑匪手里被救出来后，我还和许阁老说过，子初绝非池中之鱼，最终的成就，也绝不是我这种庸碌之辈可以比拟的。现在看来，果然没有让我失望啊！”

“申阁老谬赞了，我要学习的地方还多着呢！”钟南被夸得有点不好意思了。

“好啦好啦，天还下着雨，我和许阁老就早点启程，你们也无需再送了，全都回去吧。”申时行下了送客令。

钟南和那四个官员没能拗过申、许两人，只得目送两人坐上驿站的马车，逐渐远去。

待到已看不清人影之时，钟南才回过头来，招呼着申时行的四个嫡系。

“诸位要是有空的话，我想请大家一起坐下来认识认识，不知可否？”

四人喜出望外，之前还在担心侍郎大人是不是为了照顾申时行的面子，才同意收留他们，这下看来，对方确实是真心实意的。

钟南找了一个上档次的茶楼，等伙计忙完后，便让胡焕山等在包房门口，屋里只留下了他们五人。

经过一番简单介绍，钟南才对这四人有了些基本的了解。四人中有三人是在六部任职，包括礼部郎中唐乐平、吏部郎中朱伟以及户部员外郎靳士程，还有一人是翰林院侍读叶向高，都是些五六品的官员。

由于之前从未打过交道，钟南对四人没有丝毫的了解，还需要多加观察。今天在茶楼的一番交谈，勉强算是一个初步接触，至于更深的了解，则还需要时日。

喝完了茶，钟南亲自送走了四人，随后才另行返回钟府。路上，他对四人作了一个简单的点评：唐乐平是老派的文人官僚，朱伟有些小心机，靳士程则是谨慎有加；至于叶向高，钟南对其印象最好，因为叶向高不但学识渊博，而且为人爽快耿直，很对他的脾气。

这四人的个人品性，钟南是不怀疑的。一是因为，他相信申时行的看人本领不会太差，二是因为之前喝茶时，他不动声色地做了几个小测试——都是后世的hr面试时用的小招数，用来观察初次见面之人的品德，是再好不过的选择。在这些悄无声息的测试当中，四人的表现不错，均顺利过关。

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