江州城街道上，吆喝声此起彼伏，两侧酒楼妓院林立，虽然近来整个九江地区都不太平，但丝毫不影响郡城的繁华热闹。顺着街道一直往东走，人愈发稀少，而在街道东边，一座坐北望南的府邸赫然出现，看上去雄壮气派，两尊足足一人高的石狮子摆放在大门两旁，面目狰狞，霸气侧漏，宣示着这里不是平头小老百姓能随便出入的地方。上下各五路门钉的朱红色大门很少打开，显然是因为在这江州城内还很少能有让主人大开仪门迎接的煊赫人物，这地儿不是别处，正是大梁朝的龙骧将军曹正婴所在的府邸，实打实的地方大员。

两名劲装素裹的汉子双手环胸站在大门两侧，那身气质将诺大一座府邸衬托得不像是戒备森严的将军府，倒像是哪个山大王的山头。曹府里养了不少江湖散人，境界高的被曹家奉为客卿，能在府上占据一席之地，有时候还能在府中议事会上露露脸，像那古剑于苍松就是曹家的客卿之一，虽然老头儿自己不承认，但在所有人眼里也就是那么个关系，只不过老头儿从来不去掺和曹家的事。而境界不那么高的自然就没那么好的待遇了，除了看家护院之外，更多时候是跟着曹家二公子曹芳去城内‘雄霸一方’。显然门口这两位大哥恐怕境界高不到哪里去，否则也不会沦落到来看大门的地步。其中一个身材偏瘦的汉子瞅了瞅街道两头，又趴着门缝看了看，确定隔墙无耳之后，于是开始发起了牢骚，“他奶奶的，这狗日的管家真是狗眼看人低，居然让爷爷我来看大门，等哪天老子坐上了曹家客卿的位置，非叫他好看。”

此人名叫刘贵，身手把式普普通通，是去年被朋友介绍到曹府来的。趁着没人倚靠在石壁上的瘦汉子看了一眼对面的中年大汉，语气中带着几分敬重，“庄大哥，你这么好的身手，亏你也受得了这个气，就凭你这一身本事到哪不得成为座上宾，如果我有你这副身手的话，早就撂挑子走人了。”

略显内敛的大汉名叫庄大祖，面对对方的怂恿鼓动，没有随声附和，只是轻轻一笑。

刘贵的这番言语绝不是在拍马屁，而是发自内心的话，因为他见过这名沉默寡言的男人出过手，在混迹江湖已有些年头的瘦削男人看来，除了江湖上那些成名已久的高手，实际上自己亲眼所见担得起高手二字的人，并不多。刘贵在想，恐怕光凭那双开碑裂石的铁掌，庄大祖至少也有小乘地境的实力了，堂堂小乘地境的高手居然来看大门，这让在武道上还谈不上登堂入室的刘贵越想越不是滋味儿，总觉得好像是自己有了地境实力却被安排来看门似的，继续打抱不平道：“庄大哥，要不你哪天找个机会在曹大人面前露两手，让他知道你这块被埋没的璞玉，总好过在这风吹日晒的，”

刘贵忽然有些赧颜的笑了笑，“到时候老弟我也好跟着你沾沾光，你说是不是？”

本以为对方会继续练习闭口禅，却听庄大祖罕见的开了口，但也只有少得可怜的两个字，“好啊。”

刘贵闻言喜出望外，难以置信道：“庄大哥，这话可是你说的，你是一等一的好汉，说话可要算数，到时候青云直上了，可不要忘了小老弟我啊。”

庄大祖又是轻轻一笑。

刘贵心情大好，眼角余光忽然瞥见两个身影缓缓向这边靠近，为虎作伥最拿手的家伙定睛一看，是两个衣衫褴褛的乞丐，一老一少。刘贵就跟眼里揉了沙子一般，眉头微蹙，不等两人靠近府邸，就带着怒气吼道：“哪来的要饭的，也不看看这是什么地方，赶紧滚开。”

老人显然耳朵不太灵光，全然没将刘贵的提醒当回事。似乎还有些老眼昏花，看不到对方面含怒气，见对方朝自己走来，伸出那只缺口瓷碗，意思再明显不过，求大爷打赏两个小钱。

刘贵怒眼圆睁，在这种将门之家做事，其中很重要的一条原则就是要狠，即使不狠演也要演出来，否则落在其他人眼里，一准被人看扁，说不定哪天就被人取而代之了。

不会咬人的狗养来干嘛？

刘贵边走边挽袖子，骂骂咧咧，“嘿，我说你这老东西，活得不耐烦了是吧。”

身旁的小乞儿赶紧挡在老人的身前，脸上脏兮兮也不知道多久没洗了，看得人心情烦躁，带着恳求的声音道：“大爷行行好吧，我们几天没吃东西了，给口吃的吧。”

从来没什么菩萨心肠的汉子不耐烦道：“几天没吃东西，怎么也不见饿死你俩，滚一边去，老子还没钱呢，滚不滚？”说着作势要打。

一老一少仰着苦脸望着汉子。

跟着主人嚣张惯了的家伙眼看就要一掌拍下去，两人本能地往后一缩，然而那一掌始终没有落下，刘贵只觉得手腕好像被铁爪搰住，耳边传来一道粗粝嗓音，“算了，让他们走吧。”

刘贵讪讪一笑，收回手掌，轻轻揉着手腕，转而对两人吼道：“还不快滚，你庄大爷心善。”

一老一少慌忙离开。

面容带着几分沧桑的大汉突然喊住两人，“等等。”

已经转身的两人身子一顿，驻足不前。

只见庄大祖走到两人身前，掏出几个铜板放到破碗中，然后转身离去。

老乞丐微一停顿之后，不住的道谢。

待两人离开后，刘贵感慨道：“庄大哥，你可真是好人，要我看，你根本不适合干我们这一行。”

这回大汉难得多说了几个字，“出来讨口饭吃，都不容易。”

紧闭的朱红色大门吱呀一声裂开一个缝隙，里面探出一颗脑袋，是曹府的大管家，“庄大祖，刘贵，你俩进来搭把手。”

两人应了一声之后三步并作两步朝门内走去，刘贵腹诽不止跟在身后。

-----

江州城内都是有头有脸的人物，街上往来不是达官贵人，就是士子名流。离开主街道后，两人拐过弯进入旁边的一条僻静巷弄里，一老一少走进一间老旧屋舍。

进入房间之后，老乞丐伸手在脸上轻轻一揭，撕下一张人皮面具，露出一张温婉容貌，另一名小乞丐在水盆内将脸上厚厚的泥垢洗去，竟是一张美艳绝伦的容颜，两人正是在灵隐寺山脚下与轩辕婧分开的许柔跟紫衣二人。

自从云梦山跟顾长风一别之后，四人就径直前往灵隐寺，不曾想突生变故。许柔紫衣大概在寺内待了一旬时光之后，便辗转来到江州城，两人多次乔装打扮前往曹府打探消息，但都无功而返。

紫衣挽起发梢，开口问道：“柔姐姐，今日那大汉是谁？”

许柔秀眉微蹙，疑惑道：“我也不清楚，不过以我的观察，虽然那人已经很好的隐藏了自己的气机，但境界实力肯定不低。”

跟楼山以街头卖艺的形式行走江湖多年的女子顿了顿，接着道：“而且，我怀疑他已经看出你我二人是经过乔装打扮的。”说到此处，这名向来心细如发的女子显然也是捉摸不透，陷入了沉思。

紫衣心中一凛，惊声问道：“那我们岂不是？”

许柔凝重地点了点头。

屋内一时间陷入了沉寂，两人虽然知道轩辕婧和楼山就关押在曹府里，但素闻曹府高手众多，能不能救出来暂不去想，现在连个看大门的都深不可测，要想解救当真是难如登天，想起来不由得令人心灰意冷。

紫衣突然埋怨道：“也不知道那条蛮牛死到哪里去了，柔姐姐，你说，按你们大荆的法律，是不是该拉出去咔嚓一刀给砍了？”

许柔笑了笑，打趣道：“是该砍了，我就怕这一刀砍下去之后，有人会连哭三天三夜。”

脸皮子本就不厚的女子听到这话后，一张俏脸刷的一下红到了耳根，低声喃喃道：“鬼才会为他流一滴眼泪。”

许柔看了一眼满面红晕的女子，笑道：“算了，不跟你闹了，我们收拾一下，晚上去风月楼。”

紫衣有点怀疑自己是不是听错了，羞赧问道：“风月楼？我们去那种地方干嘛？”

许柔无奈解释道：“傻妹子，男人去的地方又怎么了，越是人多的地方，消息流转的越是灵通，走江湖不仅要身手了得，三教九流各种人物都得接触，别看混迹这些地方的人龙蛇混杂，但他们掌握的消息往往都是最准确的。”

闻罢，紫衣忽然一抖裙摆，摆出一副男儿气概，故作豪迈道：“好，今晚咱们就去风月楼走一遭。”