叶刘氏不敢相信自己的耳朵，很是慌乱地下了炕，鞋都没来得及穿，直直跑到门口，那个正在与自己对视的少女，不就是曾经被自己灌醉又卖给人牙子的叶凝香。

叶刘氏顿时吓得脸色刷白，话也说不利索了，“凝，凝香回来了。”嘴角挤出了个比哭还难看的笑。

叶老爹还是哭着，边哭边说道：“那日你不堪村里人的闲言碎语离家出走，你知道我有多担心你！”叶老爹哭得更甚，“我怕啊，我怕你一个人在外面吃不饱，穿不暖，我怕你一个人会遭到坏人迫害，我甚至都想过你已经不在人世了！”

叶老爹抱着叶凝香的手突然松开，不停地敲打着自己的头，“我怎么这么蠢，女儿都落到这样的境地还要去参加什么生日宴！”说话间叶老爹的力量更大，哭声也更大。

叶凝香被叶老爹的话感染，不由自主地哭了起来，安慰叶老爹道：“爹爹，不要哭了，你看我不是好好回来了吗，七年前是我不对，是我不对，今后，我不会再离开你了！”

见叶凝香并未向叶老爹告发自己，叶刘氏心中暗暗松了口气。

叶老爹的情绪稍稍平静后拿下叶凝香手中的包袱，拉着叶凝香的手，带她进了屋，嘴中还说着：“瞧我，光顾着高兴，让你在外面这么长时间！”但是嘴角却始终挂着笑。

叶凝香进了屋后，叶老爹又一刻也不得闲，当即就杀了只养了快半年的大母鸡。叶刘氏则显得惴惴不安，最后在强烈的好奇心驱使下，问道：“凝，凝香啊，你怎么回来啦！”

其实叶刘氏不是想这样问的，她想先问凝香这几年过得好不好，然后循序渐进再问问这次回来的缘由，谁知一紧张把心里想的大实话给问出来了，顿时十分尴尬。

“我怎么就不能回来啦！腿长在我自己身上，就许母亲把我卖走，就不许我自己再回来啊！”叶凝香也没有好脸色地说道，“不过母亲你放心，我是不会将当年你对我做过的事告诉父亲的，你不用害怕！”说话间，叶凝香还用手轻轻拍了拍叶刘氏的手背，这让叶刘氏火不打一处来，却只能怒火心中烧。

“老婆，快来帮忙，这鸡毛太难拔啦，快来帮帮我！”叶老爹乐呵呵地喊道。

“来啦，来啦！”叶刘氏这两句话说得充满怒气，要是换了别人听定会觉得叶刘氏受了什么刺激精神不大好了，可是现在的叶老爹哪顾得上这些，只一门心思想着给叶凝香做好吃的！

叶凝香记得她刚刚重生那天，叶老爹给她炖过一次鸡，之后没多久便被卖到了醉生梦死楼，连叶老爹的面都见不到，谈何吃他给自己炖的鸡了。叶凝香舀了一大口鸡汤，咕嘟一口喝了下去，美味，真美味！再尝了一口鸡肉，满院子跑的鸡就是不一样，肉香得都能让人流出口水。

“凝香啊，这些年在外，你都是怎么过的？”叶老爹问出这话后，觉得很是伤感，眼角不自觉地就流下泪。

“爹，我过得可好了。我遇到一个高人，那人能文能武，还认识好多达官显贵，女儿这几年就跟在他身边，学了好多东西。”说话间，叶凝香装作很不经意地看了看叶刘氏，继续道：“不过那人因为小时候被拐卖，所以有个怪癖，专门报复拐卖小孩的人，一旦抓住了拐卖小孩的人，他就会自行将他们残忍地杀害，然后再将他们的头颅割下来，让我好生收藏。”

听到这，叶刘氏已经紧张得满头大汗，饭也吃不下去了。叶凝香却还继续说着：“后来我发现，这短短七年的时间那人已经给了我七七四十九颗人头。我就觉得这人太过恐怖，于是趁他出门行动时自己逃了出来。”

叶老爹竟把叶凝香胡诌的话当了真，末了还很关切地抚摸着叶凝香的头，充满爱意地说道：“凝香，这些年真是苦了你啦！”

叶刘氏不光吃不下饭，连坐都坐不下去了，于是随意扯了个谎，下了饭桌。

叶凝香很平静地在叶家村待了三日，在第二日的时候，叶凝露就从二姨家回来了，不过她对于她这个姐姐向来没什么好感，虽没做什么刁难凝香的事，也极少同叶凝香说话。

等到第三日的时候，叶家村十分罕见地来了个当官模样的人，身后还跟了四个随从。这让长期平静的叶家村陷入了一阵惊慌，街坊邻里之间或是小声议论，或是趴在门缝里探个脑袋张望，无一不在表露他们的好奇心。

那当官的人先是找来了叶家村村长，说明来意后，村长又十分罕见地召集所有叶家村成员开会。原来这官员来叶家村是为了皇宫选宫人一事。村人们顿时大惊，虽说选宫人大概三年就会有一次，但是叶家村这地方十分偏僻，一般礼官嫌费事都不会到这里来挑选的，谁知今年的礼官怎么这么勤快，宁可绕个十八道弯都要来叶家村走一遭。

最忧心的便是那些家中有适龄女子的家庭了，大家都知道像这种由礼官挑选上来的宫人，属于次等宫人，其实就是宫中的宫女，运气好点的将来可能会封为女官，与皇家钦点或是地方举荐的一等宫人甚是不同，想要成为皇帝妃嫔或是王公贵族的妻妾根本不可能。想到自己的掌上明珠可能会去给皇家为奴为婢，而且说不准一个不小心就会丢了性命，这些人的内心都是十分忐忑。

村长将所有的适龄女子都召集过来，让礼官仔细挑选，最后有幸入选的就只有一个人，叶凝香。一切都在叶凝香的预料之中，看来羽公子在背后也是花了很大力气运作。

听到这个消息，叶老爹犹如遇到了晴天霹雳，差点昏了过去，然后又是抱头痛哭。公布入选结果后才过了不到半日，叶凝香竟觉得叶老爹似乎一下子老了十岁，心中十分不忍，安慰叶老爹道：“爹爹，你不用这样伤心，我是要去皇宫，又不是去牢房，今后我要伺候的都是皇宫里的主子，若是我命好还可能被皇上封个一官半职的，到时候我们就能过上富贵日子了！”

“我不要富贵，我不要你被封官，我就想你在我身边！”叶老爹在叶凝香身边哭得像个孩子。

迎接叶凝香进宫的车队是第二日中午抵达叶家村的。叶老爹依依不舍地为叶凝香收拾好行装，送她上了马车，在叶凝香上马车的前一刻叶老爹才勉强露出了微笑，叮嘱叶凝香往后要事事小心，注意安全，只是那红红的双眼格外醒目，像是两颗大桃子活脱脱地印在脸上。

叶凝香在路上颠簸了数日，先是到达了驿站，又在驿站里休息了几日，等候来自其他地方的宫人，等到这一年入选的宫人们都到齐了。负责管事的总管太监为她们发了统一的服装，又由年长的嬷嬷教了三日宫中的礼节。终于在万事具备后，叶凝香还有这一群花容月貌的妙龄少女走进了皇宫的大门。