叶知秋是在一家车马店打尖时看见宋亮的，对于此人，叶知秋根本不熟悉，要不是被阿星强行拉来当了一会两人逃命的肉盾，可以说叶知秋和宋亮根本没有交集，叶知秋唯一知道的是宋亮属于庆国公江庆的幕僚，并且被下派负责侦破江家杀人焚尸案。
可当叶知秋在这个荒辟的车马店看见宋亮时，他的好奇心完全被勾起。
叶知秋很好奇宋亮这种人为什么会出现在这种地方，而且还有意遮掩，形迹可疑，所以他决定一探究竟。
车马店通常都是贩夫走卒或贫困百姓住宿的地方，通常都是大通铺，极少有单间，就算有也是环境恶劣，卫生糟糕，叶知秋来此只是想吃点东西，至于住宿，他宁愿露宿荒郊，也不想和很多人一起挤在一个大通铺上。
叶知秋就是在这里看见宋亮的，但宋亮完全没有发现叶知秋，更没发现自己已经被人盯上了。
宋亮来此是跟人约会的，但他不明白为何要约在此地，要不是实在饿了，这种地方他一辈子也不会来。
简单用了点粗茶淡饭，宋亮一直待到天色完全黑了下来，随手抛出一小块银子，说句不用找了，便起身离开。
叶知秋见状，悄然尾随于后。
宋亮按照约定好的路线，顺着密林中七拐八歪的小径向密林深处走去，心中极度不爽，觉得这些江湖中威名赫赫的家伙，实在是越来越胆小了，用得着这么偷偷摸摸，鬼鬼祟祟么？
尽管满肚子的气愤，许多的不满，但宋亮丝毫不敢懈怠，耽误了庆国公交代的事情，可不是小事。
叶知秋越来越好奇，宋亮孤身一人趁着夜色深入密林，到底要做什么呢？
大约跟踪了一柱香的功夫，叶知秋隐约听见了对话声，宋亮也是径直朝着声音传出的地方而去。
叶知秋心想原来宋亮是来此约会的，但究竟要约会何人？谈论何事？非得如此隐秘。
待到慢慢接近，叶知秋看见在林中一片空旷处有两个人相对而坐，两人中间有一块大青石，石头上面竟然有酒有肉，器皿俱全。
叶知秋为了不被发现，在小路旁的草丛中潜伏下来，这个距离，刚好能听见对话声。
“你我两人合作，必将无往而不利。”面对着叶知秋之人说道。
虽然是面对叶知秋，但此人却戴着一个青铜面具，除了两只眼睛透过面具泛着精光，其他的一切显得无比神秘与诡异。
背对着叶知秋的是一位老者，看不见容貌，但他背后的袋子暴露了他的身份，明显是丐帮中人。
只听那老者说道:“只要助我掌控丐帮，你我联手，江湖中将再无势力能与你我抗衡，希望你那边不要出任何差错。”
“放心吧，铁老儿尽在我控制之中，丐帮帮主之位非封护法莫属。”戴面具之神秘人说道。
叶知秋不知道神秘人所说“铁老儿”是谁，但叶知秋猜测他们所说的“封护法”应该就是封鸣，丐帮老者可能就是封鸣的师傅郑磐石。
这时候宋亮已然走近，按理说两人早该察觉，但两人却纹丝不动,叶知秋觉得唯一的解释就是两人早已得到消息，来人是宋亮无疑。
叶知秋觉得应该是暗中有人侦查，事先已告知消息，这么一想，叶知秋不由得隐蔽身形，小心翼翼的四周观察一番，确认没有被人发现后又悄悄潜伏下来。
直到宋亮已走到跟前，神秘人与丐帮老者才起身见礼，三人显然不是初次相见，相互间颇为熟络。
“二位真是好雅兴啊！”宋亮心中颇为不悦，心想你二人在此有酒有肉，却害得我只能在车马店用一些粗茶淡饭。
丐帮老者笑道:“哈哈，这些都是为宋先生准备的，我二人未曾动筷，宋先生辛苦了，请。”
宋亮说郑长老费心了，便不再客气，大马金刀一坐，先吃喝起来。
郑磐石见宋亮酒足饭饱后问道:“不知国公爷有何吩咐，派人送信通知即可，还劳烦宋先生亲自前来。”
叶知秋不知道丐帮老者口中的国公爷是谁，心想不会是庆国公江庆吧，如果真是的话，江庆的触手伸的可够长，武林中的事都能插手。
宋亮打着饱嗝说道:“兹体事大，马虎不得，还是我亲自前来安全放心。”
“宋先生所虑极是。”郑磐石不加声色奉承道。
神秘人自宋亮到了以后一直未曾开口，虽然冰冷的面具遮掩了所有的表情，但从他的眼神中还是能察觉到对宋亮的不屑和敌意。只听他冷冰冰的说道:
“宋先生还是快点说明来意吧。”说话语气颇为不善。
宋亮看了一眼神秘人，说道:“这么偏僻之地，还戴个面具装神秘，不敢见人么？真是越老胆子越小。”
“你…”神秘人显然被气的不轻，豁然起身，青铜面具下一双眼睛蹦出一道锋利的光芒，要是眼神能杀人，宋亮都死了好几次了。他心想自己为朝廷，为庆国公效力多年，怎能被一个手无缚鸡之力的书生嘲笑，可恨的是这个宋亮现在是庆国公身边红人，轻易动不得。
郑磐石见二人针锋相对，连忙打圆场道:“二位息怒，说正事要紧。”
神秘人一甩衣袖，冷哼一声坐了下来。
宋亮气定神闲，有恃无恐，似乎根本不担心神秘人会有什么威胁，说道:“圣上对洛水宫又重出江湖很是不满，国公爷顶着巨大的压力，希望你二人通力合作，早日铲除洛水宫，要是当年的事情有任何消息流出，你们两个提头去见国公爷吧。”
郑磐石和神秘人对望一眼，郑磐石点头称是。
宋亮又说道:“国公爷还吩咐了，叫你们密切关注一个叫叶知秋的少年，一有机会马上抓捕，注意要活的，国公爷要亲手宰了他，为堂弟和侄子报仇血恨。”
听到此言，叶知秋终于确定他们口中的国公爷就是庆国公江庆无疑，心想这庆国公江庆还真是一个劲敌，丐帮长老也听命于他。
郑磐石本想说叶知秋前几日还在平州，但想了想还是没说出口。
神秘人说道:“一个毛头小子，不值一提。如果国公爷没有其他吩咐的话，老夫告辞了。”转头又对郑磐石道:“一切按你我计划行事。”
没等郑磐石回答，神秘人轻身一跃，转息已在几丈开外，消失在茫茫密林中。
看神秘人已不见踪迹，宋亮骂道:“哼，仗着资历老在我面前摆架子，妄想。”
郑磐石没搭话，这两人一个是国公爷旧部劳苦功高，一个是新宠红人，红的发紫，他是谁也得罪不得，谁也帮不得。
随后宋亮也走了，郑磐石轻咳一声，叫道:“鸣儿。”
“徒儿在。”随着答应声，几丈开外的一颗参天大树上突然飞下一道身影，正是封鸣。
“我们也走。”郑磐石带着封鸣出林而去。
一直等到封鸣师徒走远了，叶知秋才从藏身处出来，心想果然是封鸣在暗中侦查，幸亏自己小心，没被他发现。
虽然叶知秋基本听到了全程谈话，但还是一头雾水，戴面具的神秘人是谁？铁老儿又是谁？封鸣只不过是丐帮五大护法之一，如何能当上丐帮帮主？洛水宫又是怎么回事，为何竟牵连当今圣上？当年之事又是何事？堂堂一国之君要借江湖人之手对付一个江湖门派。
这些问题，叶知秋一件也弄不清楚，已经严重超出了叶知秋对武林的认知范围。
叶知秋唯一听明白的就是庆国公江庆不仅命令官府通缉他，而且还发布了江湖追捕令，看来他以后必须得格外小心，尤其是小心人多眼杂的丐帮。
搞不清听到的一切，但叶知秋预感到江湖一定将会有大事发生，还记得啸月大侠赵全义说过，侠以武犯禁，江湖人士一般不和官府起正面冲突，但也绝不屑和官府为伍，现在亲眼看见丐帮长老郑磐石和神秘人勾结庆国公，这对武林来说，绝不会是什么好事。
叶知秋不准备回车马店了，打算就在这片林中找地方休憩下，既然听到了这些，叶知秋觉得自己就有义务弄清楚他们的阴谋，如果是危害武林之事，又岂能不管不顾，置身事外。
可以说就那么一点点的好奇心，叶知秋已经被带进是非的漩涡，而有些漩涡，一旦踏入，就别想抽身出来。
“就冲他们鬼鬼祟祟在此密谈，就不会是什么正大光明之事。”叶知秋随口自语道。
“那鬼鬼祟祟偷听别人谈话，不知道算不算男子汉大丈夫所为呢？嘻嘻！”一道女人悦耳的声音突然从头顶的大树上传来，吓了叶知秋一跳。
叶知秋怎么也没有想到，头顶一直有一双眼睛看着他，而他却毫无察觉。
叶知秋江湖历练太少，尽管从李祥瑞到赵全义，都无数次的告诫过他江湖的危险性，但叶知秋却从没有真切的感受到所谓的危险。直到这一刻，他才体会到了危险真的是无处不在。
当你自以为很隐蔽的跟踪偷听别人时，有一双眼睛却一直在暗中盯着你，这种螳螂捕蝉黄雀在后的感觉想想都让人不寒而栗。
叶知秋心想，如果这个女人是敌人或有什么恶意的话，估计自己都死无数遍了，甚至连怎么死的都不知道。看来自己的警觉性实在是太差了。
反思之余，叶知秋不得不先面对这个盯梢自己的女人。于是说道:“哪位女侠在此，不知有何见教，还请现身一见。”