“我得知爹爹的死存在疑点，便暗中查证。我曾潜入吕王两家翻找，希望能找出关于账册的蛛丝马迹，但是几次都无功而返。我又去灾民那里打探，他们的的确确是领过朝廷的赈灾钱粮，可是够不够数，他们自己都不知晓。我整日忙着这些，甚至还动过上京告御状的念头。也许是我动静太大，惊动了吕王二人，那年初冬，我家无端生起一场大火，家中老老少少，除了我，全部都没了。”肖菁华忍痛含泪说着，顾卿之拍着她的肩头安慰。

“一场大水，一场大火，把我的生活全毁了，我满脑子都是要报仇的念头，有时候我都想一剑杀了这二人。我也向一些州府的大人诉过冤情。因为怕被他们追杀，我女扮男装，不敢自己露面。可是我没了账册，也就没有证据，口说无凭，根本没人信我。”肖菁华愤恨道。

“那你这次进京，女扮男装考武举，又是为何？”顾卿之问道。

“我报官无门，便只好自己当官。吕自舟和王余两个贪官，之所以还能平步青云，都是官官相护的缘故。只要我自己能当官，而且当的比他们大，我就可以重新彻查此事，还我爹和顾公子的清白！”肖菁华斩钉截铁。

“你这样太过冒险！你女扮男装，若是被发觉，就是犯了欺君之罪。就算肖大人是枉死，也会因你的罪行，而从忠烈祠里赶出来。这等大逆不道，又岂是你爹娘想看到的？”顾卿之极力阻挠她。

“顾小姐，我没有办法了！账册被毁，一点证据和线索都没有了，除了这条路，我也别无选择！我爹好歹也是奉南县的县令，他为奉南县的百姓牺牲，是死得其所。可顾公子呢，他只是去浔州访友，途经衷州，却生生的赔上了一条性命，难道你心中不恨吗？难道你不想替他报仇雪恨吗？”肖菁华撕心裂肺地吼起来。

“浔州访友，浔州访友。”顾卿之喃喃自语，突然想起什么，对肖菁华说道，“你别考武举了，此事或许还有其它的线索和门路。”

肖菁华听顾卿之这般说，忙跪在地上，一直磕头，口中念叨：“求顾小姐帮帮我，只要能替爹娘报仇，惩治了吕自舟和王余，做牛做马，我也心甘，便是赔上我这条命，我也情愿！”

顾卿之和蓁蓁忙把肖菁华扶起来，见她额头已磕出血来，顾卿之心疼地说道：“你之前说我也怀疑过我大哥的死因。不错，我是怀疑过。”

顾卿之起身，慢慢回忆，缓缓道来：“那年我大哥去世后，我难过至极。我爹娘素知我与大哥交好，特地派了个人与我说明情况。那人说，我大哥是去浔州访友，顺道去衷州看看灾情的。这次我回嘉宁城，也问过府中的人，他们也是说我大哥是去浔州访友，可是我知道，并不是。”

见肖菁华表情凝重，顾卿之接着说：“我大哥是只身一人去的衷州，他去之前曾到念安寺看过我。从始至终，他未跟我提过浔州，更别说什么浔州访友了。”

“顾公子不是去浔州？”肖菁华问道。

“大哥从一开始，就只告诉我，他是去衷州灾区，看看百姓，顺便查看一下赈灾的钱粮是否到位。我猜想，他是怕旁人怀疑，所以对外才说是去浔州访友的。”

“顾公子是特意去衷州的？”肖菁华问道。

“问题就在这儿！”顾卿之指出关键，又道，“我大哥从来没去过衷州，也不认识你爹，他是如何知晓赈灾钱粮发放有问题？”

肖菁华不解地望着顾卿之，顾卿之笃定地说道：“我大哥是户部侍郎，他一定是在户部的账中瞧出了问题！”

“对！”肖菁华站起来，大声道，“一定是这样！顾公子一定是在户部发现了什么，又不敢确定，才来衷州实地查看。不想还是着了吕自舟和王余两人的道，丢了性命。”

“虽然肖大人手上的账册被毁了，但户部还存有当年的账，只要没有更改或毁掉，咱们就还有机会翻案。”

“顾小姐！”肖菁华说着又要跪下，被顾卿之拦住，她道，“我知道你聪明，有本事又有办法，求你帮帮我！”

“不光为你，我大哥深陷其中，我自然不能坐视不理。虽然咱们有了头绪，但此事还是非常棘手。”顾卿之摇摇头，为难地说，“户部的账，断断不会轻易给我们瞧见的。而且我们没有实打实的证据，找谁都没有用。”

“那可怎么办？”肖菁华又着急起来。

“你可信我？”顾卿之突然发问。

“顾小姐，我现在除了信你，再无其他的人可指望了。”

“那好，你听我一句劝，别去参加武举了。这件事得从长计议，咱们要细细谋划。想从户部着手，就得在户部安*们自己的人。只是这不是一天两天就能办到的，所以，你要耐住性子，慢慢等。”顾卿之劝诫道。

“等？那要等到什么时候！”肖菁华有些等不及。

顾卿之面露杀意，狠狠道：“等到我们能将这些罪人连根拔起的时候！”

从君安客栈出来，顾卿之已魂不守舍，夜幕笼罩着整个大地，深邃的天空容不下一颗星子，只有孤独的月亮落寞地悬在天际。已是入夏时节，顾卿之浑身发抖，不自觉地抱臂环胸，只觉世间人心向恶。

入夜的西市比之白天，更加热闹。酒楼茶坊灯火通明，沿街的树上挂满了花灯，街边的摊贩也不停吆喝。

“小姐，时候不早了，咱们还是回去吧。”蓁蓁看着顾卿之的模样不对劲，一边小心翼翼地问着，一边还盯着街尾驾着马车的杨极。

顾卿之长叹一口气，说道：“我想一个人走走，你不用跟着我了。”

“那怎么行，这里人这么多，我哪能让小姐一个人待在这里！”蓁蓁有些着急。

“我想一个人散散心，你要不放心，就在后头跟着。你让杨极先回去吧。”见顾卿之执意如此，蓁蓁只好照办。

待蓁蓁打发了杨极，一回头，已不见了顾卿之的踪迹。蓁蓁瞬时傻了眼，杨极的马车已经走远，而西市的街道交错纵横，到了晚间随处都是人，哪里还能找得到顾卿之？蓁蓁慌了神，一路小跑，边跑边嚷，还是没有寻到顾卿之的身影。

这一边，顾卿之漫无目的地走着，仿佛天边才是她的尽头，满脑子都是顾奂之对她种种的好，眼泪就像断了线的珍珠，一颗颗直落下来。众人纷纷侧目，不知道眼前这个男子为何如此伤心。

蓦地，身后有人推攘，顾卿之一下子被挤到了街边的一个摊位前，人没站稳，双手撑在了摊上，撞倒了一个花瓶一般的器皿，“嘣”的一声，那物跌落到地上，摔得粉碎。

“你这人，怎么打碎我的瓷瓶？我这可是上好的贡瓷，你赶紧赔我钱，不然我拉你去见官！”摊位的小贩拉着顾卿之的衣袖，不肯放手。

顾卿之连声道歉。

“我瞧你这衣着打扮，也是个富家公子。赶紧赔钱！”小贩不依不饶。

顾卿之出门只带了个布囊，刚刚在君安客栈，悉数赠给肖菁华了。今日身着男装，也没带什么金簪步摇玉镯珠宝等值钱的东西。顾卿之回身寻去，不见蓁蓁和杨极的身影。

“我今日出门匆忙，没带银两。明日定派人给你送来。嗯，双倍的价格，你看行吗？”顾卿之问道。

“不行！你通身打扮这般气派，怎么可能没钱！就算没钱，玉佩扳指之类值钱的东西抵债也行！”小贩抓住顾卿之的手丝毫不肯放松。

周围聚过了看热闹的人越来越多，顾卿之心下恼火，又不便发作，说道：“我身边确实没钱，你既不放心，不妨与我一同回府，我取了银两还你便是。”

小贩犹豫了一会儿，问道：“你府上在哪儿？”

“城东沛国公府。”顾卿之回道。

“哈哈！你是沛国公府的人？你以为现在大家都在讨论沛国公府的事，你就能冒充顾家的人了？先别说你不像沛国公府的人，就算你真是，沛国公府在城东，这儿是西市，你让我陪你去，我这生意还做不做了？”小贩一只手抓紧顾卿之的衣袖，生怕她跑了，另一只手伸开，摆在她面前，嚷道，“给钱给钱，不给别想走！”

顾卿之有些不耐烦，说道：“你瞧我的打扮，像是会贪你一个瓷瓶的人吗？你这瓷瓶能值多少钱，我就是全买下了，也是绰绰有余！”

“哎呀！你打碎了我的东西，不给钱，还有理了！我告诉你，我这可不是一般的瓷器，我这全是贡品，值钱得很！”小贩见顾卿之口出狂言，不自觉地夸口起来。

“既是贡品，应该在宫中，你如何有？难不成你进宫偷盗的？”顾卿之抓住小贩话中的漏洞，质问道。

“你，你，你胡说八道！我，我这是前朝的贡品，前朝宫中流出来的好物件！”小贩发觉自己说漏，只好胡诌。

“前朝宫中之物，你又是如何得到的？若不是偷盗而来的，那你定是前朝宫中之人。”顾卿之步步紧逼，忽的一掌拍在摊上，惊叫，“好啊！你这前朝余孽，竟还敢在这大庭广众之下招摇过市！我这就报官来拿你！”