赛特从睡梦中醒来，感觉又累又痛，他认为这只是意味着他一夜之间没有变年轻。他身下的地面很硬，即使在他和地面之间有一条毯子，但多年来他已经习惯了这种感觉。他在大地上睡了太多的夜晚，柔软的感觉现在对他来说似乎很陌生，很不舒服。

他睁开眼睛，看到晨光从他那舒适的小帐篷的布壁上滑落下来。他哼了一声，用不小的意志力把毯子扔掉，迅速穿上衣服。做完这些，他从床边的水壶里喝了一小口水；早上他的嘴总是很干。

他的晨间仪式完成了，赛特翻开帐篷的盖板，走到外面的清晨空气中。和最近的惯例一样，当他环顾四周时，歹徒营地的景象迎面而来。

当他确定没有人靠近后，他微微叹了一口气，然后强迫自己整理好今天早上的狩猎装备。他只是没有以前的精力了。很多人都称赛特为老人，但他知道自己不是老人，哪怕他只是勉强算是最老的人。

只是他的生活方式让他变老了，当他几乎没有什么可以给予的时候，却一直向他索取更多。他大约见过40个冬天，但已经忘记了具体的数量。在他年轻的时候，他认识了许多超过这个年龄的男人和女人，甚至远远超过了这个年龄，但他们在荒野中是罕见的。

不过他拒绝让自己屈服于苦难。在这绿色的地方，正是他想去的地方。在他年轻的时候，他就喜欢上了森林，这种感觉从未离开过他。他想不出有什么地方比北境的荒野更适合居住和死亡。

赛特想起最近发生的事情，心头微微一颤，灵魂激荡。他以为早已死去的梦境，在这么多年后又显示出了一丝生机。希望似乎可以做到其他一切都做不到的事情，让他重新感觉到年轻。

当赛特环顾四周时，他发现黑蜗牛睡在他惯用的位置上，他的脸上露出了一丝微笑。妖精给自己挖了一张浅浅的土床，藏在毯子里。

黑蜗牛果然是个好发现。当他第一次看到这只小兽的时候，他只是觉得它可能会有用，用来搬运东西之类的。

赛特已经过了想在树林里拖着尸体走半天的地步。不过他并不打算向其他的斥候求援，他自己还是能跟得上的。他不需要别人的帮助，只是因为他年纪大了。

在赛特收留他之后，黑蜗牛很快就证明了自己不仅仅是一个搬运工。首先，他的聪明才智和迅速的学习能力给赛特留下了深刻的印象。他表现出他几乎可以完成任何简单的任务，只要赛特花时间教他。

然后，这只妖精表现出的忠诚和纪律性，远远超过了赛特所认为的妖精的能力。赛特曾以为妖精会在几天时间内试图逃跑，而且是带着妖精所能携带的东西逃跑。但这并没有发生，相反，妖精显然已经对他产生了感情。

当然黑蜗牛可能有点丑陋和懦弱，但他也表现出了他的忠诚，这一点毋庸置疑。赛特不知道如果这个小家伙不在身边了，他会怎么做。

老人走过去踢了一脚，让黑蜗牛醒过来。黑蜗牛却没有动静。赛特皱了皱眉头。这很不寻常，这只小妖精每天早上主人叫醒他时，至少总是转过身来看着赛特。赛特用力踢了他一脚。黑蜗牛还是没动。

赛特带着新的担忧，伸手把毯子从小妖精的身上拉开。不过它被什么东西卡住了，不肯挣脱。赛特轻轻一扭，它就脱落了。毯子卡在了黑蜗牛的小角上，仅此而已。这没什么好担心的。他的角……

“痛苦和血腥的诅咒。科罗德斯将你们淹没在卑鄙的黑暗中，你们这些可悲的混蛋！”赛特激烈地咒骂着，他捶打着空气，愤怒地颤抖着。

咒骂在强盗营中几乎没有什么稀奇的，但赛特的谩骂却引起了耳边所有人的注意。他得到了不少关切的目光和几声笑声。

赛特才不管周围的人怎么想，但他强迫自己冷静下来，并责备自己在诅咒中使用了一个神的名字。那真是太倒霉了，只会让事情变得更糟。

压抑着自己的愤怒和他那不被认可的恐惧，赛特把毯子重新扔到了妖精身上，然后跺着脚去找赫拉德。不过他真的不想和赫拉德说话，她总是……不，现在不是说这个的时候。赛特集中精神，继续往前走。

他来到赫拉德征用的农舍，行至门前。门前照例有两个卫兵。赛特没有耐心和他们打交道。

“再不走，我就开枪了。”他一边朝他们跺脚一边吼道。

两人惊讶地瞪大了眼睛，急忙让开了他的路。赛特想知道赫拉德为什么还要管他们。他们显然是没用的守卫。了解赫拉德，她可能只是想让他们远离任何重要的东西。他们中的一个人在让开道路时说了一句话。

“她其实不在里面，赛特。她去找红狗了。”那个惊魂未定的人告诉他。

赛特在他站在门前的地方瞪了他一眼，一只手准备敲门。他抽了口气，然后转身回到来时的路。那些愚蠢的痞子应该马上提到赫拉德出来，而不是浪费他的时间。

赛特转身又开始走。他认为红狗的靠山在营地南端边，所以他往那边走。

“他连张弓都没有。”当赛特跺着脚走的时候，其中一个强盗说。

赛特意识到他们是对的，他可以发誓他之前把它绑在背上。好吧，反正他又不需要一把弓来告诉那些畜生谁是老大。现在他有更重要的事情要做。

他在穿过营地时，经过了几群早起的人在做饭，或者只是坐在他们的篝火旁。当他靠近红狗的驻地时，他看了看前面，看到赫拉德正在和红狗和沃夏说话。

杰拉尔德站在后台做一个没用的笨蛋，像往常一样跟在沃夏身边。那个愚蠢的年轻人不知道在北方生存需要什么。

红狗看到他来了，对赫拉德说了些什么。当赛特走近时，她转身看了看他。她一定不喜欢他脸上的表情，因为她对他皱起了眉头。福尔奇萨也给了赛特一个困惑的眼神。呸，他管他们怎么想呢！

赛特什么也没说就走到他们身边。现在到了这里，他有些不知所措。他不太清楚什么才是他想要的最好的表达方式。当他想好后，赫拉德给了他一个气愤的眼神。

“你的后脑勺怎么了，赛特。”她粗鲁地问他。赛特瞪了她一眼。他很难控制自己的情绪。

“是关于黑蜗牛的事。”他迟疑地回答。赫拉德甩开了他。

“是的是的，他让自己相当有用。你可以留着那只小妖精。我甚至会对你关于韦瑞克的那个愚蠢的承诺偃旗息鼓。”她不屑地回答。赛特惊讶地愣住了。

“不，我不是这个意思。我不能留住那只小妖精，因为……”他开始说，但赫拉德用恼怒的眼神打断了他。

“你不会是真的要告诉我，现在你想把他赶走吧？”她不相信地问。周围的人也都显得很困惑或惊讶。

“不！我不能留下小妖精，因为我已经没有小妖精了。”赛特解释道。这只是为他赢得了更多困惑的目光。

“他跑了？”沃夏问道，同时杰拉德大叫道：“你杀了他？”

赛特向他们挤眉弄眼。这些人都是白痴。

“听着赛特，你就出来说吧。哦，如果你在这里玩某种愚蠢的游戏，你想让我要求你留下那只小妖精，那么我就刺死你。我们清楚了吗？”赫拉德用恼怒的语气对他说。

赛特在回答之前，花了一秒钟时间整理思绪。他决定彻底回答，这样就不会再有愚蠢的问题，或者刺杀。他知道自己对赫拉德来说太有用了，不能杀，但这并不意味着她不能伤害他。她无疑会乐在其中。

“黑蜗牛今天早上不肯醒来，加上他长了角。这说明他已经进入了一种地精变身时的冬眠状态。”他小心翼翼地解释道。

对于这个消息，每个人的反应都不一样。赫拉德的脸色瞬间白了，所以赛特不知道她在想什么。沃夏显得很困惑，而杰拉尔德则显得很兴奋，红狗则是一脸惊恐的表情。赛特皱着眉头，等着他们开始问他一些愚蠢的问题。

“我还以为妖精和霍比特人是两回事呢。”沃夏先说。回答她的是杰拉尔德。

“不，哥布林是一种罕见的，通常是潜伏的成年妖精。没有人很清楚是什么原因导致了这种转变的发生，而它显然不需要繁殖，但这是一个令人着迷的问题。有些蝾螈也会做类似的事情。”他热情地解释道，沃夏向他投去了一个有趣的眼神。

“他之所以会转变，是因为你一直偷偷给他吃东西！我让他节食就是为了这个原因，你这个白痴。”赛特告诉现在满脸愧疚的年轻人。

赛特知道自己也有一部分责任，因为他最近已经不再执行这个规定了，但他绝不会承认。他甚至注意到黑蜗牛变胖了，却没有采取任何措施，因为他对这个小妖精太上心了。这可真是愚蠢。

“呵呵，我想这意味着小黑蜗牛长大了。”沃夏评价道。

“这意味着我们需要杀了他。”红狗愤怒地告诉他们。

杰拉尔德对他的话显得很震惊，但赛特早就知道会有这样的结果。如果红狗不说，超过一半的营地还是肯定会说的。霍布林人是非常不受欢迎的。

“我需要？注意你的语言。”赫拉德挑眉对红狗说。他顿了顿，然后急忙改口。

“我们应该杀了他。霍布林是血腥危险的。他们是宁可割断一个人的喉咙也不愿意看他们一眼的杀手。大多数国家悬赏他们丑陋的绿色脑袋是有原因的。邪恶和毁灭跟随着它们。把它们当作宠物就像把海蛇当作坐骑一样。只能有一个结局。”他愤怒地说道。

赫拉德的脸上依旧是一片茫然，不露声色。她似乎很满意让其他人说话，赛特想等着看其他人的想法，然后自己再说话。杰拉尔德居高临下地对红狗抽了抽鼻子。

“那不过是神话和迷信。那是妖精战争遗留下来的胡言乱语，那甚至不是真正的战争。他们只是在早期殖民者开垦土地的时候，杀了一大堆的哥布林部落。至于赏金，好吧，有一个更大的赏金在你的头上，红狗。而且，你经常杀人，也没见我对你有多害怕。”杰拉尔德辩解道。

“我可以很轻松的拿下一个哈巴狗。”沃夏高高的站起身来，双手交叉在面前，补充道。红狗没有理会她，转向杰拉尔德。

“别给我说什么学者的废话，城市里的男孩。其实我以前就和一只哥布林打过架，而且它还杀了我的一个好朋友。这里没有人应该考虑让一个人进入营地。他们是被诅咒的野蛮恶魔。这甚至是霍布的意思，它意味着恶魔！”红狗气得脸都红了，回答道。

“这说明你所谓的知识价值，红狗。霍布是来自于帝国的一个古老词汇，意思是家。最初的定居者称他们为霍布林，因为他们比普通的地精更有部落意识，偶尔会自己建造住所。直到妖精战争之后，像你这样无知的人才开始把他们和恶魔联系在一起。”赫拉德对红狗解释道，那人越说越生气。

红狗看样子是要爆发了，要带着杰拉赫德一起出去，但是赫拉德却插了进来。

“你想做什么，赛特？”她明明白白地问他。

赛特希望他能知道她在想什么，但在每一个没有立即导致暴力的情况下，她总是对他来说是一个谜。

他叹了口气。最简单的办法就是除掉黑蜗牛，也许他们可以把他丢在某个树林里，而不是杀了他。不过这有一堆问题，比如说什么能阻止他直接回来。赛特知道他也不能让自己杀了黑蜗牛。

“我可以控制他。不会有问题的。”他听到自己说的，让他自己都很吃惊。

红狗对他打量着，但赛特只是打量着，他在这方面的经验要丰富得多。

“这是个可怕的主意。它们会吃人！”红狗吼道。

“只是一只小妖精而已，红狗。你真以为比你还小的东西就这么可怕吗？”沃夏戏谑地问他。

“……而且好像黑蜗牛会伤害我们似的！”杰拉尔德补充道。

赛特尽量不为这个年轻人的天真而畏惧。霍布林很危险，但这个营地里的每个人又都很危险。当杰拉尔德最后把自己弄死的时候，更有可能是另一个强盗干的，而不是别的什么。

“他为什么要参与这次谈话？他是个菜鸟，而且是个愚蠢的菜鸟。”红狗指着杰拉尔德问道。

赛特觉得他说的其实很有道理，但还是闭上了嘴。杰拉尔德这次是做了一个有用的白痴。

“好吧，我决定了。”在其他人还没开口之前，赫拉德宣布道。

“赛特可以留住黑蜗牛，只要设法控制住他。他的那个鼻子够用，值得冒一点风险，但只要出一次事故，他就会消失。”

赛特感到一阵轻松，深深地放松了一口气。他一直不确定赫拉德会做出什么决定，她从来都是不可预测的。那天早上看到黑蜗牛的犄角时，他就知道自己很有可能失去宠物。

随着讨论的结束，红狗和杰拉尔德开始争吵，赫拉德走开，和沃夏说话。完成了自己的目标后，赛特回到自己的营地，去看看黑蜗牛的情况。他实在不想多谈，他有很多事情要做，尤其是现在黑蜗牛暂时不会在身边帮忙了。

当然，现在他已经得到了赫拉德的允许，让他把黑蜗牛留下来，他必须要真正想出一些办法来做以前从来没有人完成的事情，驯服一只哈巴狗。

赛特叹了口气。他有预感，这将是一项漫长而危险的工作。不管杰拉尔德天真地相信什么，哥布林的坏名声都是有原因的。他们很狡猾，也很嗜血，这种特性的结合已经是许多人的结局。

一个哥布林可能没有男人那么强壮，也远比巨魔或食人魔弱小，但这些东西都不会在树林里看不见的地方追踪一个人几英里，并在他的警惕性下降时割断他的喉咙。他们也不会把人引诱到一群地精精心准备的埋伏中。狡猾有时候会比蛮力危险得多。

驯服一个人并不容易，即使是黑蜗牛。当他醒来的时候，这个前地精会有很多新的本能在他的脑海中喧嚣，这将使他很难控制。霍布林是具有攻击性和领地性的，所以让一个人服从命令会很棘手。

这绝对会是一个挑战，但赛特打算迎接它。失败的代价是不能接受的，况且他以前从未完成过这样的事情。没有人有，这就是它的有趣之处。

赛特到了自己的营地，低头看了看黑蜗牛。小绿妖精还躺在那里一动不动，但他的胸口肯定在随着呼吸起伏。风把他的毯子吹掉了，所以赛特看清了他的样子。

正如他之前所注意到的那样，黑蜗牛的头骨上开始长出两只小角，而他最近的体重也在消失，因为小妖精在消耗它来喂养他的成长。在赛特的眼里，他已经明显地显得高大了，赛特知道在接下来的几天里，他还会长出不少。

赛特气愤地叹了口气。黑蜗牛确实给他带来了不少麻烦。有一个小妖精在身边，会惹恼不少人。妖精应该让他的生活更轻松，而不是更难。一旦黑蜗牛醒过来，他肯定要比平时更辛苦的工作，才能弥补。

“那好吧，黑蜗牛你这个愚蠢的小畜生，如果你以后对我一点用处都没有的话，我总不能把你丢在外面的天气里吧。”赛特一边喃喃自语着，一边伸手轻轻地把哥布林抱了起来。

然后他把他抱进了自己的帐篷里，那里会比较暖和，黑蜗牛可以不受打扰地睡觉，直到赛特自己安排一些更好的住所。