黑蜗牛那天晚上没有睡好觉。相反，他焦急地注视着树林中，寻找着生物回来的任何迹象。不过最终，疲惫战胜了恐惧，他失去了对意识的掌控。

他梦见了黑暗的水面和苍白的虫子，它们带着齿状的大嘴在他的身下以奇怪的模式游动。这远不是他做过的最好的梦。

第二天早上，他一觉醒来，却对那些扰乱他睡眠的幻象只有模糊的记忆。黑蜗牛很乐意让这些记忆从脑海中溜走，他们再次起身开始行走。

当天中午时分，这群强盗到达了目的地。妖精看到这里的时候，多少有些失望。这只是他们所走的废弃道路上的一片空地。为什么他们走了这么远，只是为了从一个空地转移到另一个空地？人类真笨！

这片草地比他们之前扎营的那片要大得多，里面还有一栋废弃的小楼。这就是黑蜗牛唯一能看到的真正区别。

那是一栋看起来很坚固的木制建筑，但自从被废弃后，它显然已经退化了。木门已经脱落，茅草屋顶也早已腐烂。黑蜗牛站在赛特的一边，听着他开始和其他强盗交谈。

“这里以前是个农庄，这片杂草丛生的草地以前是农田。在我年轻的时候，像这样的农庄遍布这些土地。现在看看吧。”赛特愁眉苦脸地想道。

“时代到处都很艰难，赛特。所有血腥的国王和贵族们已经在他们那该死的毫无意义的战争中呆了几十年了。至少在北境这里，没有新闻帮和税吏。”另外一个斥候回答道，然后往地上吐了一口痰。

赛特不屑的嗤之以鼻的回答。

“没有，这里只有怪物、变种人、城市杀手等千奇百怪的死法。也别忘了那些无情的强盗和被剥夺的亡命之徒。”他黑色幽默地反驳道。

“我说过，各地的日子都不好过。”对方只是耸耸肩回答。”多年的战争会这样的。”

“如果不是那个三番五次的该死的城市杀手，北境早就熬出头了。”赛特突然发热地说，这让他的脸几乎被仇恨冲昏了头脑。

黑蜗牛几乎惊恐地从他身边退了一步。他的主人从来不会这样表现自己的愤怒！他平时是那么的控制。这让小妖精害怕不止一点。他太容易想象那种狂暴的怒火被反过来对付他了。

“好吧，我不在那里，所以我不会知道，但我怀疑你是错的。如果科鲁里斯还在的话，这里的情况会好一些，但世界其他地方还是会把北境拖垮。”另一个强盗用眼角注视着赛特，小心翼翼地回答。

“不过，我们本来是有机会的。”赛特的愤怒让人不甘心。”哈，我真的一定要变成一个老人了，因为我开始像老人一样咆哮和抱怨了。”

另一个人只是咕哝着回应，他们都盯着眼前的废墟看了一会儿。黑蜗牛也加入了他们的行列，但他并没有看到什么有趣的东西。他们是在寻找什么吗？

几分钟后，他们不得不停下来，帮助其他侦察兵工作。他们这组有很多工作要做，要把新的营地准备好，迎接大家的到来。

首先，他们要把建筑修起来，清理土地。他们要把空地上长出的高草和植物砍掉，然后晾干，以便为建筑的屋顶做茅草，并清理出一块露营的地方。他们还着手砍伐附近的一些树木，并将木材和树枝储存起来，作为燃料和建筑材料。

当他们工作时，其中一个童子军偶然发现了房子旁边的一口老井。于是，他们把修井列入了他们需要做的事情清单。幸运的是，他们有十多个好工人和一个热情过度的妖精。

在他们一边工作一边等待赫拉德和马车的时候，赛特派了侦察兵出去看路。他想和赫拉德保持联系，确保没有人能在不知情的情况下偷袭他们。

即使当他们完成了原来的大部分工作后，黑蜗牛还是一直忙着再次帮助主人完成他平时的工作。他上午帮忙打猎，下午帮忙做家务，跑来跑去。

在和赛特一起在森林里探索了几天之后，小妖精开始觉得在外面更舒服了。在森林的树冠下也不是那么糟糕，只要他始终呆在主人的三尺之内，不去太黑的地方。蜘蛛们就生活在阴暗的地方。

他每天做那么多杂事，很快就学会了很多有用的技能。他甚至还得到了一把属于自己的小刀。这很好，因为这表明他的主人信任他，让他忠心耿耿，有用，而且不会刺伤人。

妖精学会的第一件事是如何放火。赛特教他如何摆放木头和火柴，用钢铁和火石，或者用两块木头摩擦，把它点燃。

几次即兴的放火练习后，赛特把打火石和钢铁抢了回来。然后他命令失望的小妖精不要再擅自练习。黑蜗牛不知道这有什么大不了的。本来只是一小段草丛着了火，所有的斥候一起设法把它轻松地消灭了。

接下来，他又投入到剥兔子皮的工作中。当他没有尸体可练习时，赛特把他带到树林里，教他如何自己设置陷阱。

他的做法是把一棵树苗弯下来，绑在一根绳子上，绳子的末端有一个套索。绳索前的绳子上绑着一根树枝，用木桩或另一棵树苗固定在地上。当兔子撞到绳索时，绳索就会收紧，这个动作导致小树枝松开，树苗也被扣住。兔子就被拉到空中，最后挂在树苗上。

黑蜗牛知道了陷阱的具体作用，当他一脚踩上去，绳索卡住了他的脚。当陷阱把他的脚从他脚下拽出来时，他几乎是瞬间就被送了出去。幸运的是，他太重了，无法被拉到空中，所以最后只是摔了个屁股。至少现在他知道这招管用了。

捕捉兔子最困难的部分是找到兔子的踪迹或洞口来放置陷阱。赛特必须寻找粪便等迹象，但黑蜗牛只需闻到兔子的踪迹，就能跟着它们走。

“兔子是躲不过我的。我太厉害了！”黑蜗牛一边布置陷阱，一边得意地吹嘘着。

“好样的，你已经掌握了诀窍。现在你可以每天早上自己清空和设置陷阱了。”赛特一边看着妖精工作一边回答。

哇，他刚刚被赋予了一份属于自己的工作！妖精不敢相信他的主人信任他，让他一个人去森林里……

“它危险。我死了。”黑蜗牛瞪大眼睛回答。

他不可能一个人到森林里去！他只是一个小小的小妖精。外面有哈皮、狼、蜘蛛和其他更危险的东西。黑蜗牛很确定森林的存在完全是为了给所有吃妖精的东西一个生存的地方。

“你知道的够多了，别给自己找麻烦，小妖精。”赛特严厉地回答道，他的眼神很硬朗，说明他不是在问，而是在命令。

看到这个眼神黑蜗牛皱起了眉头，但他并没有从站着的地方移动。赛特向妖精走了一步，举起一只手，似乎要打他。黑蜗牛惊恐地瞪大了眼睛。然而只走了几步，赛特就停了下来，对着小妖精打量着。

“如果你连自己走进森林都做不到，赫拉德是不会相信你有足够的用处留在身边的。”赛特阴沉着脸向黑蜗牛解释道。

妖精呻吟了一声。呃，他一直想忘记那个黑眼圈发呆的首领。他真的没有选择，所以他对主人勉强点头表示接受。这让赛特有些安抚，他开始为黑蜗牛第一次单独出游做准备。

首先，赛特教黑蜗牛如何用刀对付其他各种动物。妖精被告知要刺入它们的眼睛或肋下，刺入它们的心脏或肺部。他还被告知要小心牙齿和爪子。黑蜗牛其实并不需要被告知最后一部分，他已经想明白了。

然后，赛特教他如何用一种叫做吊带的布条更快、更准确地扔石头。这个惊人的发明深深地打动了小妖精。他一直希望能够更用力地扔石头，这几乎是他所面临的所有问题的答案！

黑蜗牛还得到了一条腰带和一些皮袋，用来装弹药或食物等东西。这样，黑蜗牛有了武器和装备，就可以开始独自到森林里去旅行了。他为自己感到非常骄傲。骄傲之余，又被惊恐的恐慌所征服。

在主人的注视下，小妖精走到树林边缘，犹豫地迈出了穿过灌木丛进入森林的第一步。

然后他回头看了一眼，看到赛特正走回营地。黑蜗牛咽了咽口水，害怕地睁大了眼睛。他孤身一人！随时都会有一只可怕的怪物出现，吃掉他。

几个星期以来，他要么就在主人身边，要么身边至少有十几个有点友好的人类。现在他独自一人在树林里，或者说离树林的边缘只有几英尺远。

远处某处树枝的断裂声打破了他的注意力，使他恐惧地抽搐起来。有东西来了！他大叫一声，慌忙跑到附近一棵大树裸露的根部。迅速挖掘，妖精将一些树根下的缝隙扩大，然后潜入那里躲藏起来。妖精从他的临时洞穴入口处的有利位置，小心翼翼地观察着周围的绿叶和树干。

没有任何东西移动或发出任何声音了。黑蜗牛在他的藏身处等了几分钟，被恐惧所征服。

他想冲回安全的营地。唯一阻止他的是担心如果他没有把兔子从陷阱里带回来，主人会怎么做。

又过了几分钟，小妖精试图想出一些办法来摆脱目前的困境。如果他想得到兔子，他很可能会被撕碎吃掉，如果他留在这里的树根下，他会慢慢饿死，如果他回到营地，他的主人会惩罚他。他不喜欢这些选择。

黑蜗牛从来没有直接违抗过主人的命令，也不知道如果他违抗了主人的命令，赛特会怎么做。这可能会非常糟糕，但会不会比被哈彼特吃掉更糟糕？他总可以说陷阱已经空了，赛特甚至可能会相信。

打定主意后，决定懦弱和求饶是他最好的选择，妖精慢慢地从树根下爬出来。他扫视了一下周围的环境，看看有没有什么威胁，但周围的灌木丛和头顶的树枝似乎都没有人。

这片空地也只有十几英尺远。然后他又听到身后某处传来噼里啪啦的声音。黑蜗牛疯狂地冲向空地和安全地带。他可不想被吃掉！

在一群想象中的怪物的追赶下，小妖精以他的小腿能带的最快速度从灌木丛中冲进空地，差点就撞上了赛特。

令黑蜗惊讶的是，他的主人只站在几英尺远的地方，正平静地看着小妖精。黑蜗牛愣住了，至少他试过了。

他的动作太快了，以至于他被自己的脚绊了一下，被车轱辘式地痛苦地送过地面。他的头痛苦地从一块石头上弹了起来，但幸运的是他没有伤到重要的地方。

赛特还静静地站在那里，黑蜗牛试探性地站了起来。妖精擦身而过，向主人投去紧张的目光。

所有想对主人撒谎的念头都被一股羞愧和恐惧所驱逐，再加上赛特可能一直站在那里看着。

“有声音！”黑蜗牛可怜兮兮地抱怨着，他给了主人一个哀求的眼神。

赛特皱着眉头看着他，不屑地摇了摇头。黑蜗牛又皱起了眉头。他为什么要用这么愚蠢的借口，他可以想出更好的借口。

“黑蜗牛，你可以尽情的享受时间，但是在你把兔子带回来之前，你不会得到任何食物，如果我是你，我不会在天黑之后出去。”赛特平静而又严厉的告诉黑蜗牛。

妖精一想到晚上在森林里，就浑身发抖。夜晚的一切都更糟糕！黑蜗牛在那里站了几秒钟，整理了一下思绪。赛特只是站在那里观察着小妖精。

黑蜗牛认命地叹了口气，他意识到自己别无选择，只能出去清空陷阱，除非有几只兔子突然决定跑上来，让他一次一次地掐死它们。不过这似乎不太可能。

试图驱逐恐惧的黑蜗牛站得高高的，转过身，走回树边，再走到森林里。

这一次他比较成功地强迫自己向前走。当他下一次听到声音时，他只是猛地把自己扔到地上，在那里疯狂地心跳了几下，而不是往回跑。他在进步！

当什么也没有发生时，他就站起来继续往前走。每当听到声音，他就惊恐地抽搐一下，但没有跑。

黑蜗牛从一个藏身点慢慢地往前爬，慢慢地朝陷阱移动。他靠着树干、在倒下的木头下、在茂密的灌木丛中、在高高的草丛后面隐蔽起来。

最后，他终于来到了陷阱前，拿到了兔子。然后，他环顾四周，确定没有什么危险的东西要吃他之后，他把谨慎的态度抛到了九霄云外，以最快的速度冲回了赛特。

当他回来的时候，太阳已经在天空中移动了相当长的距离，但赛特没有发表任何意见。他只是从妖精手中接过兔子，让他去做另一件苦差事。然而，令黑蜗牛感到意外的是，当晚他被喂了一顿特大餐。

第二天早上，他还被逼到了灌木丛中，之后的每一天也是如此。很显然，黑蜗牛的主人并不明白奖励应该是如何进行的。

很快，小妖精就习惯了一个人在森林里，即使他真的不喜欢这样。

然后有一天，黑蜗牛想到只有他自己知道自己每天到底抓了多少只兔子。妖精试图与诱惑作斗争，短暂的，但他偷偷地开始自己在丛林中偶尔吃兔子。他就是控制不住自己！

赛特从来不让他生吃兔子，黑蜗牛喜欢这样的兔子。它们是那么多汁和温暖，即使毛发是冰冷的，有时会卡在他的喉咙里。

为什么人类觉得有必要烧掉所有东西？反正他又没有害人，他抓了那么多兔子，赛特都要送人了！

当然，他也不是一直在做家务。每天晚上，赛特都会把一些兔子扔进一锅开水里。然后他再加上一堆植物，制造出一种叫做炖肉的东西。

白天外出侦查或做其他工作的其他强盗就会过来，他们都会大快朵颐。炖菜的口味很杂，但黑蜗牛很喜欢，因为这是他唯一可以想吃多少就吃多少的饭菜。

他的主人通常只给他少量的食物，所以他几乎总是饿着。他有时间就得去觅食其他的食物，而赛特则让他不断地忙碌。

其他和他们一起吃晚饭的人类往往都是安静的那种，就像黑蜗牛的主人一样。那大概是他们都是常年待在森林里的人，在那里发出太多的声音是很危险的。

他们都不像沃夏或杰拉尔德那样和他说话，但也没有敌意。他们大多不理他，虽然有一两个会在赛特不注意的时候扔给他残羹冷炙，大多是为了惹恼他的主人。

尽管如此，这是黑蜗牛第一次觉得自己真正属于一群人类，而不仅仅是他的主人赛特。

在他开始带回更多的兔子后，他们可以合理地使用赛特让他开始挖烟坑。首先，他挖了一个深达腰部的洞，有2英尺多一点。赛特想让他用铲子，但他发现用手挖更快。他是一个伟大的挖掘者！

然后在坑底点燃火堆，让它烧成炭，比喂青硬木产生烟雾。在四分之三的地方放上一个由小树枝交错而成的烤架。然后将肉切成小细条，放在烤架上。最后，用枝叶盖住坑口，以保持烟气。当肉变得又脆又干时，就完成了。

显然，这样做可以让肉的寿命更长，也更容易随身携带，但黑蜗牛主要只是喜欢肉的烟熏味。这也给了他一个放火的机会，他喜欢火。

当然，这些活动都需要不断地使用他的刀，所以赛特不得不教他如何用磨刀石磨刀，用油保养刀。这也导致了很多血淋淋的兔皮到处乱放，所以接下来赛特教他如何晒兔皮。

晒动物皮要先刮去皮肉，用清水彻底洗净，然后伸开晾晒几天。接下来让黑蜗牛高兴的是，他被告知要把兔子的头骨掰开，把脑浆放在水桶里煮，然后用手把产生的胶水涂在皮上。这真是太好玩了！赛特不得不打了他好几下，以阻止他在工作时舔手指，但他仍然乐此不疲。

然后，皮毛被放置在不会干的地方过夜。接下来，皮毛被反复拉伸和软化，直到干透，反正刚开始的时候很有趣，但很快就老了。最后，它被放在烟熏火燎的火堆上晾晒了几个小时。

赛特把几件成品皮毛送给了黑蜗牛，因为他没有真正的用处。妖精用它们做了裤子！裤子显然是非常重要的，它们当然能让人坐得更舒服。他再也不会不小心坐在松果上了！

他还设法缝制了一件不匹配的兔皮斗篷。赛特一直是教他怎么做的人。

赛特不满意黑蜗牛只有一条短裤，他让小妖精做了第二条。妖精应该穿一条，洗另一条。那是多么愚蠢的事？

臭衣服只会让动物更难闻到你的气味！赛特当然不同意，让他每隔几天就换上干净的，至少算是干净的衣服。

“嗯，我肯定把你变成了一个有成效的小帮手。”一天下午，赛特在小妖精做完家务后，自豪地对黑蜗牛说。

黑蜗牛微笑着点点头，愉快地回应了这一表扬。他很乐意成为有用的人，但他认为也许自己的工作应该得到更多的荣誉。

“你一定会吓到大家的。”赛特一边想着，一边邪笑着期待着。

在他们等待马车追上来的时候，黑蜗牛一直很忙。他也许是有点太有用了。到了后来，每当黑蜗牛看到一只兔子被套住的时候，首先想到的就是准备这只兔子要多费劲。

所以，他当然就开始多生吃，然后把残渣扔掉。他认为这是一个完美的计划，但赛特并没有被骗。在他的背后被痛击了一下后，妖精的饭量减少了几天，作为惩罚。事后看来，他真应该多花点时间把嘴里的血迹都擦干净，然后再回营地。