火箭炮，火炮家族的一名重要成员，具有悠久的历史和显赫的家世，有空中“冰雹”之称。

火箭炮的长相有点奇怪，它不如其他火炮那么独立，而是采用多发联装，所以又称为多管火箭炮。火箭炮的主要作用是引燃火箭弹的点火具，提供火箭弹初始的飞行方向。

由于火箭靠本身发动机的推力飞行，所以它不需要有能够承受巨大膛压的笨重炮身和炮闩，也没有后坐装置。火箭炮的发射速度快，火力猛，突袭性好，射弹散布大，多用于对目标实施面积性打击。

与普通火炮相比，火箭炮的不同之处在于：它的发动机是内置的，火箭弹出膛后依靠自身的动力在空中飞行，其炮身不像普通火炮那样承受高压，不需要与高压平衡的、质量很大的炮架和炮膛装置；炮身也不会在发射的瞬间剧烈后坐，因此也不需要复杂的反后坐装置。所以，它的结构比普通火炮简单得多。

火箭炮多个炮管或发射导轨联装在一起的形式，能在极短的时间内发射出大量火箭弹，给命中目标以毁灭性的打击，而且会给敌人心理上造成极大的震憾和威慑作用。

目前世界上射程最远、威力最大的一种火箭炮研制成功于20世纪80年代初，是美国与英、法、德、意合作研制成功的一种新型12管自行火箭炮——m270式火箭炮。它有12个发射管，配有先进的火控系统，采用履带式运载车，射程可达30千米以上。

这种火箭结构比较独特。它的发射装置是有一个铝制矩形发射箱与两组各六根发射管组装而成。在发射箱上装有双臂式起重机，可伸到发射箱外进行自动装弹和卸弹，操作十分方便。它的每组发射管既是发射定向器，又是火箭明炮的包装容器。通常，可将火箭弹预先装在发射管内，封闭好，以便于运输和储存。

在第二次世界大战末期和战后，各国都非常重视火箭炮的发展与应用。进入20世纪70年代以后，火箭炮又有了新的进步，其性能和威力日益提高，已成为现代炮兵的重要组成部分。

火箭是中国一大发明，最早的多枚火箭联发装置和齐射装置也是中国发明的。在中国明朝人茅元仪于1621年完成的《武备志》一书中，记载的火箭及其发射装置有几十种之多。