陆永生吃腻了拌面、炒面、烩面的新疆饭，想换换口味，要请金博、柯平、崔林和徐润霖吃饭，他带着大家在县城一家一家地找餐馆。进了一家嫌没人，又进了一家嫌空气太差，一会儿嫌川菜太辣，一会儿嫌没有滨海味道的餐馆。闹得大家心情烦闷。
陆永生忽然看见了玉山江正站在人行道上聊天，便猛地转身，想躲开他。玉山江追过来，拍了陆永生的后背一巴掌，疼得陆永生直咧嘴。玉山江嚷着一起去吃饭，建议吃烤肉喝白酒。陆永生说想吃家乡饭。玉山江讥讽陆永生是小气的滨海人，还口口声声说民族团结，吃顿饭，都坐不到一起。
柯平说：“玉山江，吃饭也扯团结的事。累不累啊。”
金博建议那就吃烤肉吧，陆永生恼怒地对玉山江说：“你要不是我冤家我就一头撞死！”
穿过烟雾缭绕的烤肉摊，进到店内。
玉山江点了几十串烤肉和两瓶伊力特白酒。因为陆永生不喝酒，玉山江就劝他喝点穆塞莱斯，一种南疆地区农民酿制的传统葡萄饮料，其实也是一种酒。老板看到戴着眼镜的陆永生扭扭捏捏地推却，用生硬的国语幽默地喊：穆塞莱斯嘛，好东西来了，男人的加油站，女人的美容院，喝了，神仙一样的人了。大家笑起来。陆永生半信半疑地喝起来。
酒喝到一半，徐润霖就有无限感慨，一点儿也不适应新疆的文化、民俗和生活习惯。柯平笑话他说：“你这个妇科医生，人家维吾尔族病人家属就不让你占便宜。反正我的老婆不让你看！”徐润霖认为这里的观念落后。金博也说当地干部时间观念不强，以为时间就像沙漠的沙子，多得很。柯平说出的话就耐人寻味：“滨海是一个市民城市。这里是大农业区。盖了楼房不等于就是城市了。城市文明是几百年发展积淀下来的。市民社会和农耕文化不好一次对接的。”大家认为柯平说的话有水平。崔林感叹说疆南县的医疗条件差，自己再高的技术也用不上。陆永生嘲笑崔林是把牢骚换成吹牛，耍花腔，都是为了让身边的女人羡慕他。援疆干部尽情交流，述说着不适应环境的烦恼。玉山江有点儿不高兴，说道：“说了一晚上这里的不好，光看人的毛病，好人也是坏人，看人的好处吗，坏人也有喜欢的地方。陆永生的毛病就多得很，我就喜欢他。他不能喝酒男人不喜欢，可是女人说他文明。”
大家笑起来。酒喝到最后，大家都有了点醉意。金博揉着迷离的双眼，要回去，金博和柯平抢着埋单。本来说好陆永生请客的，可是看到金博付了钱，陆永生装作没看见。玉山江就笑话陆永生小气。“一点儿小钱，谁付了都一样。”陆永生却说。大家看着陆永生理直气壮的样子，佩服他的精明和小气。
夜里，因为酒精过敏，陆永生全身起得都是红包，知道是玉山江骗他喝了穆塞莱斯的缘故，一边往身上和脸上抹着药，一边嘴里嘟嘟哝哝骂着玉山江。第二天，陆永生脸上起满疙瘩，进了办公室，趴在办公桌前，拿着一面小镜子照，满脸都是红一块白一块的。
玉山江见了陆永生的脸大笑起来：“哎！你的脸！咋跟猴屁股一样呢！”
陆永生责备道：“你这个坏家伙！你明知道穆塞莱斯是酒，你骗我！我跟你说了多少遍我不能喝不能喝，你就是不信！你！喜欢折磨我！我身上过敏一个星期都下不去！多丢人！”
玉山江呵呵地笑着，说：“过敏也丢人？芝麻一样的事，又不是西瓜。你身上长期聚着毒气，一喝点酒，毒气就上来了！穆塞莱斯不行，没有劲，我教你个以毒攻毒的方法，今天晚上你再跟我喝上一瓶伊力特，白酒一喝，毒气回家了，以后保证不过敏了！”
陆永生很无奈。
晚上，陆永生向高天山诉苦，要求调个岗位：“我天天跟玉山江在一块，整天受气被折腾。玉山江*心眼多得很，一天到晚都是恶作剧。”
高天山说：“玉山江是一个嘻嘻哈哈的人，又没什么坏毛病，怎么就尿不到一壶？先撒泡尿把自己照照。要学会团结。”
陆永生说：“高书记呀，他这个人哪用去团结呀！他今天把我气得要死，明天就笑嘻嘻地跟我称兄道弟，好像什么事都没发生过一样！我不行啊，我这个人较真，遇到事情了就在心里烦，他气完我了，我一宿一宿地睡不着觉，他呢！呼噜比雷还响！”
高天山忍不住笑了，劝道：“你要是怕他，就躲他远一点儿，专心做好自己的工作。有好几位校长对你的动漫教学和教学理念非常认可！不但孩子们学得快，老师也学到很多东西。大家希望你能尽快把双语动漫教学软件搞出来，使我们的双语教育达到一个新高度，这是你的长项，架起了各民族沟通学习的桥梁。劳苦功高的事情！”
陆永生幽幽地说：“高副书记，你这么说，搞得我都不好意思了，我哪有那么大本事！等高书记赞扬，等得都忧郁了。那我就挺着干！我打不起，还躲不起吗？”
和高天山闹别扭的艾山和叶诚，一起回到金胡杨村看望母亲尼莎罕。艾山默不作声地吃着饭，叶诚面色阴沉。
艾山说：“天山是来支援我们了。但他们那种干法，我接受不了。”
叶诚说：“你也别拦着，让他做起来，再观察嘛，何必那么急吼吼的。”
艾山说：“你说得好听，今天画几张纸就是八百万！明天干点啥就是几千万！他这么花，几个亿算啥，几天就没了！我们到时候哭都来不及，还说什么？”
尼莎罕听着叶诚和艾山的对话，明白了，说道：“有什么事情放不下呀，不要像下雨前的乌云黑着脸。高天山要花这些钱，是为了给自己捞好处吗？儿子啊，你现在是官当大了，肚子也吃大了，可是度量小了。高天山、叶诚和你是亲兄弟。他今天来援疆，不就是像他爸爸当年一样吗？是来帮我们的！你的爸爸是为了自己的兄弟，可以牺牲生命的人！艾山要爱护高天山啊，你可以让我这个老太婆伤心！但不能让你走了的爸爸伤心。”
尼莎罕流着泪，艾山被母亲的话警醒。
安居富民试点工作安排下去以后，金胡杨村一点儿动静也没有。高天山和叶诚带着金博和乡党委曾书记来到金胡杨村村委会。胖胖的村支书热合曼气喘吁吁地跑进来。高天山问了半天情况，热合曼书记满脸苦笑着，也不答话，被叶诚训急了，热合曼终于开口了：“高副书记，你们真要给金胡杨村盖房子？说实话，我不信！以为是随便说说。国家补一万四，你们补一万，个人只掏两三万，就能盖那么大水泥红砖的房子，天上咋可能掉下来那么一大块馕，正好砸在我们头上呢？”热合曼表情丰富、语言幽默，把大家全都逗乐了，一副幸福从天而降的惊讶神情。
高天山说道：“天上掉不下馕，地里可以种出麦子打出馕。党的政策这么好，连你这个支部书记都不信，群众怎么信呢？”
热合曼书记信誓旦旦，要立刻做宣传动员，态度诚恳，样子可爱。
援疆前线指挥部的总指挥秦海良每天都奔波在基层，三年的援疆规划，做了半年多，经过无数次论证、考察、讨论，和当地党委、政府对接，再上报市委批准，超常规筹划，把项目的规划走在了各援疆省市的前面，滨海市委非常满意。所以目前的工作重点转移到抓落实上，压力巨大，他无时无刻不认识到身上的责任。
这天，秦海良到疆南县工业园区检查工作，高天山向他介绍：通过招商引资，有十六家内地企业进驻疆南县。高天山的神情里充满了成就感。
秦海良肯定了高天山工作开局不错，打开了局面，但认为疆南县安居富民示范点的进程已经慢了，话说得很委婉，这也是他的一贯作风，可是高天山有点儿矫情，半开玩笑地述说自己的辛苦。秦海良走了，高天山长舒一口气。第二天接到指挥部通知，要求高天山陪同总指挥到其他几个县参观学习。
到了巴莎县，援疆干部巴莎县县委副书记李宇坤见了高天山就夸他，说他招商引资工作搞得好，风头很劲，高天山谦虚地敷衍，内心却小小的有些得意。
李宇坤做工作汇报，投影仪上播放着巴莎县图文信息中心三维设计，模拟航拍的效果，全景展示，规模宏大，创意新颖。几个项目都是大手笔：创意奇特，功能齐全，投资额度大，规划合理，都是解燃眉之急的民生工程，让人十分振奋。两相对比，就比出了高天山工作的不足，特别是在解百姓之所忧，一切以百姓的利益为出发点来规划项目上，就有了很大差距。高天山脑门上直冒汗，李宇坤的工作汇报，给了他巨大的压力，让他尴尬和羞愧，如坐针毡。秦海良不时点头，赞赏之情溢于言表，意味深长地看着高天山。
会后，心事重重的高天山茶饭不思。
李宇坤问道：“高天山，我们这伙食不行是吧？”
高天山说道：“挺好。方方面面的水平都高，值得学习啊。”
李宇坤说：“秦书记，高天山什么时候说话都让人吃不准，你说他是让我学习？还是向我学习？逗我玩！他招商引资项目干得那么好，套路一套一套的，我学都学不来呢！”高天山直摇头，秦海良没说话。
回去的路上，高天山坐在秦海良的车上一直发呆。到了岔路口，高天山下车时说：“秦书记，我理解你的良苦用心了……你虽然一句批评我的话都没有，可是我的心比针扎还难受。我看到了自己的差距，你放心，我知道该怎么做。”
秦海良说：“艾山有艾山的问题，但是在根本的出发点上，你应该向他学习。要善于合作，善于学习他人的优点，要戒骄戒躁啊。”
秦海良的领导艺术高超而柔韧，让被批评的人自己在镜子里看到脸上的灰尘，自己洗干净，既给下属一个台阶，又让下属心服口服，润物细无声。
高天山挥手告别秦海良，内心翻江倒海，一个人在公路边静静地往前走。天空下起了瓢泼大雨，高天山任风吹雨打，在风雨中消散着满腔烦躁。回到县城，高天山病倒了，高烧不退，住进了医院。躺在病床上，巴莎县图文信息中心的模拟三维演示一直浮现在他的眼前，脑海中闪过艾山对他失望的眼神，闪过自己在对秦海良绘声绘色地讲解工业园区的情形。
夏雪给高天山量体温，看着病怏怏的他，心里隐隐作痛。叶诚和艾山来看望高天山。艾山说：“噢哟，看你这个熊样，淋了场雨就住院了？娇气得很！”高天山笑着说：“我肯定比不了你的身体，羊肉一来两大碗，白酒一喝就是一斤。”夏雪走了，艾山盯着她的背影，说道：“叶诚，觉没觉出来，味道怪怪的。我说呢！发个烧咋还弄得住院呢。”叶诚说：“医院有人关心呗，也是享受。”
三个大男人不怀好意呵呵笑起来，放肆而尽兴。
高天山的烧一退，就立刻和规划专家研究规划的事，讨论金胡杨村的规划，要求做规划时要吸收群众和当地干部的意见，要考虑到百姓们住得舒服、方便，把群众满意作为工作好坏的出发点。专家们都非常认可。由于高天山做工作，规划院已经把800万元的规划费降到了500万元。没想到，高天山还是不满意，希望能再减免一些，专家们有点为难。
金胡杨村召开村民大会，热合曼介绍了第二轮援疆政策实施以后，国家和援疆资金如何分配补贴建设安居富民房的补贴政策。热合曼手舞足蹈、唾沫横飞，简单明了说明了补贴方法，群众非常兴奋，纷纷要求报名建房。
村民伊明江在人群中发现了回家探望父母的心上人古丽，他走到古丽身边。古丽的父亲库尔班大叔和古丽的哥哥阿迪里都不喜欢懒惰的伊明江。
古丽说：“别让我爸爸看见！”
伊明江脸上写满了不愿意：“我喜欢你，你也喜欢我，怕啥？”
古丽撇开了脸，不回答他。正在气头上，听到热合曼书记的介绍，伊明江就起哄起来，说道：“国家说给补贴，到时候不给咋办？！政府说啥是啥，他们不给，我们能拿他啥办法？！我们不上当！”
一部分群众也鼓噪了起来。库尔班对伊明江说：“你好好干活！咋会倾家荡产？！懒得要命，尽说这些风凉话！”
伊明江不敢跟库尔班还嘴。热合曼苦口婆心地劝说乡亲们，把高天山说过的道理，给村民说了一遍又一遍，让他们对国家的政策放心。
伊明江又吼起来：“你们谁愿意盖谁盖，我不盖！国家要是真想帮我们，先把房子给我们盖上，房子盖好了，我们再给国家钱嘛！对不对？！”说完伊明江掉头就走，一些群众也跟着走了。
热合曼是干着急，会议没有达到预期效果。
为了夏雪的援建项目，高天山厚着脸，给滨海的朋友和领导打电话，要求他们无偿地捐赠一部分医疗设备给疆南县医院。正打着电话，叶诚领着曾书记和热合曼进了办公室。热合曼告诉高天山，做了不少工作，村民们宁可盖干打垒的房子，也不愿意享受政策补贴建安居房。
高天山决定亲自去一趟金胡杨村，给大家讲解政策。
高天山介绍：“党和国家非常重视新疆的发展，关心新疆各族群众的生活困难！党中央国务院召开了新疆工作座谈会，号召全国十九个相对发达的省市对口支援新疆！请大家放心！政府向你们承诺，答应援助给你们的建房资金，一分都不会少地给到你们手中！”
热合曼为难地看了叶诚一眼，开始翻译。
叶诚跟高天山说：“你这么说不成，老百姓听不明白。”
伊明江轰着摩托车油门，来到会场喊道：“哎！热合曼书记，你问问他，先把房子建起来，我们看着好的话愿意给钱呢！”
有人附和伊明江。热合曼跟高天山说：“他们还是那话，让政府先给钱盖房子，房子盖好了，他们就掏钱。”高天山要热合曼说清楚，政府是指向性的援助，不能盲目盖房，要按照大家的需要及计划建房。热合曼把话翻译过去。
伊明江继续吼道：“哎！你都不相信我们，凭啥我们要相信你？！你们要是不答应，我还有个办法呢！国家不是出一万四吗？你们援疆资金不是出一万吗？这两万四千块钱给我们呢！房子我们自己盖！我们感谢政府，不给政府添麻烦！”
一些人觉得这个建议好，纷纷吼着，要自己盖房！
热合曼生气地对伊明江说：“钱给了你，你不会盖羊圈吧？哪有那么美的事情，钱你拿上了，吃了喝了，房子风一样没有了！”
伊明江说：“你们说到底就是想让我们掏钱！你们不相信我，我也不信你们！”
伊明江轰着摩托车走了，很多人也跟着走了，高天山无可奈何。
回去的路上，叶诚告诉高天山：“跟村民们说话，说什么国家战略的一大堆没用，不是那种动员法。老百姓关心眼前的事，能不能得到实惠，所以交流方法越简单直接越好。这方面艾山做得最好，他在全县老百姓心目当中威望很高的，他的方法就简单实用。这件事还是要请他出马。”
高天山有点儿犹豫，不知道艾山愿不愿意。叶诚告诉高天山，工作中得让着他一点儿，对艾山，毛，要顺着捋！
晚上，高天山和叶诚到了艾山宿舍，艾山穿着汗衫和大短裤，撅着屁股在收拾房间。艾山说：“怎么进门不打声招呼，看我这狼狈样子，丢人了，你们就高兴。”
叶诚知道维吾尔族男人的一些禁忌：男人干家务害怕别人笑话。“县长，别大男子主义了。男人在家干点活就丢人了？你怎么和乡里的村民一个想法。再说，我们也不是外人。”
艾山尴尬地笑，叶诚说要汇报工作。
艾山说：“工作的事情不要说，你有能力你去干，兄弟的事情我们可以聊，工作的事情，家里不谈！”
高天山笑道：“你的本事大，我们搞不定的事情才来找你的。”
叶诚介绍了去金胡杨村做动员的情况，请求县长艾山出面协调。高天山说了一堆自己的不是，算是给艾山道歉，又表扬了艾山的能力和威望，提出要县长出面宣传。
艾山听着高兴，嘴上却说：“哼，有事求我了，来拍我马屁，平时尾巴翘得高高的！哎，你艾山咋就不明白呢？都是为你们好，当了那么多年县长，这点点觉悟都没有嘛？”
高天山说：“艾山，你的能力，大家都相信！地方行政工作，我没经验，你露两手给我看看，我虚心跟你学习！安居富民示范工程，对老百姓是件好事，可是他们现在不理解。我做不通他们的工作，你应该去。让老百姓都能高高兴兴地住在新房里，多好啊！”
艾山说：“难得你高天山这样说话，我爱听！明天你跟我一起去，我让你看看工作咋做！”