艾山半真半假地挖苦高天山：“最近我听到一些议论，说怎么觉得滨海市援疆后面，有点赚钱的味道呢？设计费那么高，说是交钥匙工程，建设方都是滨海的工程队伍，钱都赚回去了，留下几栋房子，可我们疆南县的企业过水面都吃不上。”高天山笑着：“县长啊，难道群众这么说，你也信？你也别着急否定，先等规划出来，再做结论。我就是要重点抓一个交钥匙项目，再做个样板工程。今后就应该是规范化建设！”
艾山也笑了：“国语那句话怎么说？斑鸠占了喜鹊窝，还说是自建的巢。招商引资没有错，但肥水最好不要外流嘛！这个问题有些干部群众还是有议论的。”高天山又笑了：“看你那点国语水平，叫鸠占鹊巢。有说法固然我们应该引起注意。关键是做领导的大局意识怎么样？我们作为领导该怎么引导？滨海市在改革开放初期，开放门户，大量引进外资，就是先让人家挣钱，不挣钱人家来干什么？人家把钱挣了，可是经济发展了，税收增加了，带动了就业，相关产业联动发展，政府税收上去以后，又可以再投资再建设，提高人民生活水平！要从大处着眼，互利共赢。我们不能看起来为群众要了几个馕，实际上丢了小麦地呀。发展才是硬道理，硬道理是发展。”
艾山说道：“照你的意思，这几百万的设计费非得花？我说，规划要做，由县上拿规划方案，讨论通过了，就执行！何必跑那么远，绕那么大弯子？一分钱憋倒英雄汉。我现在是缺钱，你说我是守财奴……随你怎么说都行。但在设计费这个问题上，我的观点不改变。我这个县长不好当，一天多少人向我伸手。我难呀！你要支持我！不能像林中的鸟，各唱各的。”高天山说道：“我还是不同意你的主意。”艾山生气地说：“算我白说，你怎么就像头倔牛，拖拉机都拉不过来。”说完就走了。俩人不欢而散。
为了迎接滨海规划设计院的专家们，金博安排建设局干部下午四点开个会。金博女朋友岳季打来电话告诉他说，她妈妈四处托人给她相亲，岳季不去，她妈妈就又哭又闹。岳季说着哭出声来，金博欲言又止，心烦意乱，金博告诉岳季：“如果摆脱不了母亲的意愿，你可以自己选择。”那边岳季按掉了电话，金博心情无限惆怅。
下午四点，会议室里只有几个人，建设局杜明局长也没有到。金博心情烦闷。陆陆续续来的人，目中无人似的嘻嘻哈哈地聊着，无视作为副局长金博的存在，也没有意识到已经迟到。四点半，人快到齐了，杜明局长最后一个进来，坐在了主位上。金博建议杜明局长再重申一下纪律，杜明局长笑了一下，说：“金局长，你是不了解我们这儿的情况啊……”金博生气地说：“召集四点开会，现在是四点四十，还有两个人没到！来的人没有一个人带笔带本的，这是什么工作态度啊？”会议室的人们面面相觑，两个迟到的干部推门进来，金博责问他们为什么迟到？两个人有点犯傻，看看杜明局长。杜明局长冲那两个人招招手，表示让他们别吱声了，赶紧进来。那两个人连忙跑进来坐下了。
金博沉着脸，一言不发。大家偷偷相互挤眼睛，谁也没把金博当真。金博合上自己的笔记本，回到了办公室，一把将笔记本掼在了桌上，怒不可遏。
柯平坐在高天山办公室里，汇报计划拍一个疆南县的纪录片。高天山非常赞赏。金博敲门进来，一脸的懊丧。汇报了下午开会大家迟到的事情。感到援疆干部在这儿像是鸡肋，挂个头衔，什么事情都做不了主，想把事干好，其实人家就是在看笑话。高天山听完，觉得也是一个事情。
高天山劝慰道：“入乡随俗，急不得。先立足，再立威，然后立业，不要不知深浅，蹚浑水。我们也是刘姥姥进大观园，看不懂的事情多着呢。叶副县长分管建设局，这事你跟叶副县长汇报。”金博继续述说委屈：“我之前按滨海市的经验搞规范化管理，整理了一整套工程建设的规章制度，包括工程建设管理制度、验收制度，杜明局长说搞不成！不同意，规定就是颁布不了！”高天山看着金博情绪有点激动，就提高嗓门：“你跟我抱怨有什么用？叶副县长管城市建设口，有什么问题、困难多和他谈。”
金博看着有点动怒的高天山，没再说什么。
艾山主持召开了援疆规划的专题会议。高天山认为：在对待援疆项目建设上，要学会接受新鲜事物，学会新的工作模式，过去好的经验要坚持，但成为教条的东西要学会放弃，以适应新的发展要求。艾山没听高天山的意见。最终决定由疆南县自主规划设计援疆项目建设规划。高天山无可奈何地说道：“我保留意见，我还要向县委书记和援疆指挥部汇报。”艾山装着没听见，宣布散会。
叶诚来到艾山办公室，劝艾山手段不能太激烈，那样对高天山是一种伤害。艾山解释说：“我不是要跟高天山对着干，我是为了这八百万，八百万啊！那要是花出去，才是对疆南县人民的不负责任！”叶诚说：“我们至少要再跟他碰一碰，征得他理解再决定吧！他是援疆干部啊，何况还是大家的兄弟！”艾山批评叶诚：“有时候你就是感情用事，这是两回事！工作要有原则。正因为大家是兄弟，原则更不能放弃！”叶诚看着艾山，觉得无法说服他，就没有再说话。
中午，援疆干部在食堂吃饭，议论着上午的会议上艾山县长否决高天山关于规划的事情。陆永生激动地说：“高书记提出让滨海规划设计院来做疆南县的规划，艾山县长给否决了！你说说这天下的事情都倒了个，送钱给他们，他们成大爷了！又丢面子，又窝囊！高书记也太软弱了。他们决定有什么用？援疆资金，必须有高书记签字。会议决定也是瞎子点灯。”夏雪无奈地摇了摇头，也替高天山担忧。
高天山听说龚书记回来了，匆匆去书记那儿汇报。迎面碰到从书记办公室出来的艾山县长，高天山打个招呼，艾山没有理他，低着头走了。龚书记知道高天山的来意，给高天山说了个故事：说是以前，有一个新到任的县领导，踌躇满志，看到疆南县的最西边的尼加山口的风景特别好，就决定在尼加山下搞一个牧民安居点，同时建一个旅游度假村，牧民一边可以放牧，一边还可以服务游客，搞农家乐，挣旅游的钱，主意很好。当时很多干部都反对，但是那个新任干部还是坚持己见，执意做了。安居房建好了，结果牧民们不愿意下山，房子都空在那里没人住。羊在山上，毛长得好，草也丰美，下了山就没有好草吃，肉和毛都卖不出好价钱，都不愿意搬。还有个重要的问题，国家漫长的边境线光靠军队是守不过来的，一户牧民就是一户守边的人家。一座山分隔开了两个国家，那这个山头算谁的？我们的牧民撤下来，别的国家的牧民就占上了。所以那位干部就是犯了不切实际的错误。
高天山明白龚书记的意思，但依然坚持道：“我不敢说我坚持的就一定对，但是也不能因为怕出错就停滞不前。滨海有先进的经验和发展模式，放到新疆来会有水土不服的情况，但要大胆实践，融合当地干部的实践经验，在实践中验证，解决问题。”
龚书记点点头，说：“要把好的发展理念和高超的工作艺术结合起来。同志之间的关系要建立在沟通、协调、团结的基础上。援疆是双向的，要互相学习。和艾山县长相处，不能硬上。感情加艺术。他那个性，倔起来顶死牛。个性很强，在地委李书记面前他都敢较真，那个脾气呀……”高天山点头笑着：“他是我兄弟，我了解他。他就是一头新疆的大犟牛。”两人哈哈大笑起来。
一会儿，艾山县长又来到龚书记办公室。脸色不太好看，不说话。龚书记开导道：“看你这脸掉的？怨气不小啊。一县之长，怎么就沉不住气！高天山刚才夸了你半天，我都替你脸红！还真得学学高天山的胸怀。高天山说你为群众着想，一分钱都掰成两半花，知道为群众省钱，要把钱花在群众的心坎上，心里装的都是疆南县的父老乡亲。”艾山喜滋滋地笑起来。
龚书记说道高天山和艾山是兄弟情深，都是为了疆南县的发展。疆南县人的老观念顶了一时，用不了一世。援疆干部远道而来，送人送资金送技术！他们的想法好，让他们放开手脚干，我们跟着学！要从大局支持援疆事业。
艾山县长还是没有想通，给书记打了个比喻：“龚书记送我一千块钱过日子，是不是给我就是我的了？我拿你给我的一千块钱，我买馕吃也好，我买烤肉吃也好，你管我呢！哎，你还要监管我，艾山，不能买肉吃，肉吃多了高血脂，多买两瓶王老吉喝吧！哎，有这样的吗？！”
龚书记笑起来：“你是抬杠了！这两件事就不是一码事。艾山同志，你对工作的责任心是对这片土地的热爱，但是我认为高天山同志的意见还是有利于我们长远的发展。”艾山没话说了，但对高天山花八百万搞设计还是想不通。
为了解决在援疆工作上认识不一致的问题，县委召开了常委扩大会。龚书记语重心长地说：“援疆干部干什么来了？支援我们来了，是带着国家赋予的光荣使命来的，是为了新疆的发展，让新疆人民早日进入小康社会来的。支持援疆干部是我们义不容辞的责任。我们新疆的干部，要有胸怀，要学会包容。要学习他们的无私奉献精神和开拓创新精神！要为援疆干部放开手脚，大胆拼搏创造一个宽松的工作环境。与此同时，我们当地的干部要充分利用好我们自身的经验和优势，互相学习，互相借鉴，为援疆干部提供最有力的支援，为援疆事业保驾护航！我跟艾山县长和高副书记都谈过，大家在具体工作上，在思路和方法上有不同的见解，可以交流。高副书记充分认识到了这一点。艾山县长还有一些不同看法。没有关系，党内就是要讲民主，有不同意见也是正常的。但对于援疆工作不能不支持。对于援疆规划问题，疆南县援疆指挥部的意见是可行的。不能再等了，要统一思想，统一行动。”
众人热烈地鼓掌，表达了对援疆干部的支持。散了会，叶诚和高天山并排走出会议室。叶诚介绍着艾山的特点，企图缓和高天山对艾山的怨气。叶诚说道：“艾山在疆南县当了多年的县长。疆南县就是他的命根子，疆南县的每个老百姓，他都当自己的亲人一样看待。疆南县就是他一辈子的家。他最大的希望，就是能把疆南县建设好，让老百姓们都过上好日子。他是有缺点，但我还真的能理解他。自从我们俩的父亲牺牲了以后，从小到大都是尼莎罕妈妈养育我们，金胡杨村的每个人都对我们很好，从来没人欺负我们，妈妈操持着地里的活，我们也从来没饿着过，都是东家来叫吃饭，西家来送饭……遇到摘棉花活忙的时候，村里的乡亲们都会来帮着干。我跟艾山从心里感激他们，我们能健健康康地长大，都是因为大家的帮助，我们长大了，有本事了，怎么能不报答他们？所以艾山有时候说话直，你高天山也不要介意。”
高天山点点头，面对这些有着父辈生死之交的兄弟，没有什么是不可以理解的。
晚上，夏雪焦急地等待高天山。见高天山的门开了，夏雪敲门进去。高天山刚喝完酒，在卫生间里吐着，十分难受。夏雪左左右右地看着，皱着眉头，脏衣服扔得到处都是，桌子上堆满了各种零碎东西和一些纸屑等垃圾，她从中看到了药瓶。夏雪把药递给高天山，高天山就着水吃下了，躺倒在床上。夏雪无奈地看着他说：“你怎么这样糟践自己？！”高天山笑看着夏雪，眼神迷离。高天山醉意朦胧地告诉夏雪，他谈成了4.5个亿的投资。夏雪没好气地看着他迷迷糊糊地睡着了，内心有点异样，开始收拾高天山凌乱的宿舍。
早晨，阳光还没有出来，笼罩着一层薄薄的雾气，远处连绵的山屹立在云间。高天山头昏脑涨地起来，忽然发现了一些异样。他一边刷着牙一边出来看。写字台上的垃圾清理一空，少数有用的书本被叠好放一边。床上的脏衣服都不见了，洗干净挂在了阳台上。高天山看着，想起好像夏雪来过，微微地笑了。收拾停当，高天山出门跑步。夏雪已经在街道上跑步了。高天山赶了上来。
高天山调侃夏雪帮他收拾的房子蛮干净的，问夏雪这样做算不算藕断丝连？夏雪瞪了他一眼，非常反感他油嘴滑舌的样子。提醒高天山作为男人和县委副书记都让人不可恭维。夏雪又问起高天山为什么不批准医院的援疆项目计划。高天山告诉夏雪工作的事上班再谈。高天山说完就自己往前跑了，夏雪又追了上来。一把扯住了高天山，差点把高天山扯得一趔趄。夏雪激动地吼起来：“高天山，你知道什么叫人命关天吗？！你亲眼看着病人马上就不行了，但是你不能救！因为医院的设备跟不上，明知道转院肯定是死，但是你不能去救他，你会是什么心情？！援医这一块指挥部给的指标是两千万，我们报的项目预算五千多万，每一项都是我深思熟虑过的，都需要呀！只要让医院能再前进一步，就能让更多病人摆脱死亡，摆脱痛苦，哪样没用？！”
高天山解释道：“疆南县不过是个三十万人口的县，两千万的设备投进去，在内地的县级医院也算不错的了，投资五千万，预算无法批准。”夏雪无话可说，觉得和高天山已经无法交流，流着泪走了。
灿烂的阳光洒满金胡杨村小学。
顾家一在和孜亚谈心，顾家一请求孜亚为楚老师当翻译。孜亚摇摇头。顾家一看没法说服孜亚，就拿了个足球，邀请孜亚一起踢球。顾家一说：“你要是肯当翻译，我们建立一个足球队，让你当队长，球归你管。”孜亚高兴地对老师说：“我们都是儿子娃娃，不能像丫头一样说不算数的话！”顾家一巧妙地做通了孜亚的工作。孜亚打心眼里喜欢这个大城市来的白白净净的帅气的老师。顾家一和孩子们在学校的土操场上踢球，玩得也很投入。努尔娅远远地看着，面带微笑。楚小娴正在布置自己的宿舍，地面铺上了地板革，墙上挂着毯子、毛绒玩具、贴画。顾家一气喘吁吁地走到门口，夸奖着楚小娴的手艺。
顾家一说：“这么破的房间你都能收拾好，真是个贤妻良母的角色。”突然一只脏兮兮的足球飞了进来，正好踢在楚小娴的脚边上。楚小娴生气地看着，地板革上弄的全是土和泥。孜亚和一群孩子疯也似地冲进来抢球，立刻把楚小娴的房间踩得乱七八糟，连写字台上的东西都打翻了。楚小娴不耐烦地赶孜亚他们出去。孩子们都傻傻地看着楚小娴。楚小娴生气地说：“都出去，你们这群瓷器店的牛犊子！”顾家一惊讶地看着楚小娴。孜亚失望地看着楚小娴，带着孩子们都垂着头出去了。顾家一小心地暗示楚小娴对孩子们说话的方式不对。楚小娴把顾家一也赶了出去。
金胡杨村的安居富民试点工程已经定了下来。为每户建八十平方米，每套房子国家补贴一万四千元，援疆资金补贴一万，农民自己掏两万，再不够的可以跟银行申请贴息贷款。高天山安排大河乡曾书记立刻去基层做好宣传工作。乡党委曾书记安排金胡杨村热合曼书记要把工作落实到每一户村民，开村民大会动员，统计建设户。热合曼听到这样喜从天降的好消息，愉快地骑着摩托车赶回村里，去安排落实。
陆永生的双语动漫教学课取得圆满成功，效果奇佳。课堂里挂着一台电视，电视上放着动画。孩子们都睁大了眼睛看着，充满了好奇。陆永生像个大孩子一样，像是跳舞一样，给维吾尔族孩子们教课，示范时全情投入。门边上站了一些老师，都偷笑着，议论着。大家十分佩服陆永生的独特教学方式。玉山江呵呵地乐着。下课了，玉山江和小学校长打招呼告别，和陆永生往外走。玉山江跳着新疆舞蹈，学着陆永生上课时的样子，滑稽地手舞足蹈。陆永生悲催地叹道：“我这个命怎么这么苦啊，援疆来是好事，可怎么把我就分给你做搭档呢？”玉山江爽快地告诉陆永生，他喜欢和陆永生搭档。自己会管理，陆永生会搞教育。陆永生被玉山江质朴的表白感动，几乎落下泪来。玉山江高兴地搂住了陆永生，陆永生一把将他推开。
援疆医生崔林懒散地坐在椅子上，跟两个女医生和一个女护士在聊天。崔林吹牛吹得神乎其神，说自己所在的南山医院的脑外科，全国有名，一些领导，名人哪，遇到疑难问题都往那儿送！想约他崔林做手术，排床位首先要排三个月，还有两个博士生、两个硕士生做他的助手。两个护士在旁边偷笑。一个女医生一边做着表格，一边说：“你那么厉害，那天脑溢血的病人你都不敢做。”崔林有点尴尬，推说医院没有无菌手术室。看看大家都不怎么理他。崔林告诉她们，医院刚刚决定让援疆医生搞好传帮带工作，要那两位医生早做打算，拜他为师。女医生对护士说：“你们跟我去查下房。”走了。空荡荡的办公室只剩下崔林，他自觉无趣。