陈三川最早的名字不叫陈三川，叫陈继业。

继业的名字喊了三年，陈秋石杳无音信。那一年小继业生了一场热病，把一家人吓得魂都没了。陈本茂豁出了老本，雇了一驾马车拉着孙子到淮上州治病，而且进的是洋医院，用的是西洋的药品。继业的病倒是治好了，家里的大洋也折腾掉不少。回到隐贤集，陈本茂还是不放心，又请孙半仙给孙子看前景。孙半仙说，你知道你孙子为啥老是头疼脑热吗？你儿子娶了两房媳妇，都是不到二十岁归西的，阴魂不散啊，她们阴魂不散找谁去？就找你的孙子。

陈本茂一听这话，膝盖头一下子就软了，扑通一声跪在孙半仙面前说，大仙啊，救救我的孙子吧，她们阴魂不散，就来找我这个老头子吧，都是我这个老不死的作的孽啊，我的孙子还小，关他什么事啊！

孙半仙说，你这话说得有道理，可是她们找你又有啥用呢，她们找你的孙子不就是要你的命吗？

陈本茂老泪纵横，匍匐在地，磕头如捣蒜，一个劲儿哀求孙半仙想办法解救他的孙子。

孙半仙举着右手，手心朝内，手背朝外，问一句，陈本茂答一句，末了，孙半仙说，你那两个死去的儿媳妇，一个难产而死，是善鬼，对你家怨气要小一些。还有一个暴病而亡，不是善终，是厉鬼，对你家怨气冲天。春天你孙子头疼脑热，是善鬼作祟的小劫，破财消灾，她收几个香火也就罢了。可是秋冬属阴，厉鬼猖獗，你孙子到了秋天还有一大劫难。

陈本茂一把把孙半仙的腿给抱住了，哭着喊，大仙啊，咋办啊？

孙半仙说，你这孙子是戊辰年丙辰月生的，没错吧？

陈本茂说，千真万确，一点不差。

孙半仙说，属龙的。而你那阴间厉鬼儿媳，是属虎的。龙虎一斗，两败俱伤。

陈本茂说，只求大仙指点迷津，救救我的小孙子。

孙半仙叹了一口气，说了声，难啊，拿腔拿调地扭捏了半天，直到陈本茂表示再奉献三十块洋钱的香火，这才慢悠悠地说出了陈继业的前景和处置的方法。孙半仙说，我在关帝爷那里为你的孙子改了八字，从今往后，他就是丁卯年生人了，改龙为兔。

陈本茂听了半天，连连说，好好，这样我的孙子就大了一岁多，也就躲过了那厉鬼的魔爪。不过，什么时候还能改回来呢？

孙半仙说，我都跟关帝爷把关节疏通了，改了就改了，不能再改回来了。要是二十岁上不出毛病，我再跟关帝爷探探口气。

陈本茂一骨碌从地上翻起来说，大仙，咱听你的，今儿个晚上，咱就摆席给孩子长岁。

就这一会儿工夫，陈继业就多长了一岁零六天。

没有了陈秋石的陈家，就像断了脊梁骨的狗，光景一天不如一天。两个姑娘相继出嫁，杜驼子和杜郭氏也先后离开陈家圩子，家里能下田的人越来越少，只有老两口了。蔡菊花是不能下田的，她的全部营生就是给陈家照管孙子。

陈本茂有一次红着眼睛对蔡菊花说，闺女，嫁到陈家屈了你，可是没办法，这是天意，是观音菩萨派你来的，就是来给陈家送烟火的。你还年轻，陈家不能圈你一辈子，但是眼下你不能走。娃子长到十岁，你愿意到哪里到哪里，陈家会像嫁闺女一样给你办嫁妆。

蔡菊花也红着眼睛，眼泪扑扑簌簌往下掉。蔡菊花说，爹，我给陈家当一天媳妇，就是陈家一辈子的人。我哪里也不会去，我生是陈家的人，死是陈家的鬼。

陈本茂说，闺女，你走不走，爹跟你娘都不强求，但有一条，陈家的这根独苗你得给我带好，圩塘边上不去，后山草窠不去，咱家房前屋后，有蛇有虫有蝎子蜈蚣，你不能让他自个儿出门玩。

蔡菊花指着院子当中的石磨说，爹爹你放心，少他一根汗毛，我就一头撞死在这磨盘上。

陈本茂那时候也就四十多岁的样子，披星戴月地侍奉他那剩下的十几亩薄田。家里的长工辞退了，春耕秋收忙不开的时候，请两个短工，大鱼大肉吃上三五天，把庄稼收上来之后，还是吃咸菜萝卜干。老母鸡下蛋是断然不许吃的，放进罐子里攒着，赶集的时候，由老头子自己挑上街头，卖几个铜钱，再放到另一个罐子里。陈本茂攒这些钱，不像过去是为了买地，而是为了孙子。儿子的出走使他明白了一个道理，买地再多，也拴不住人心，他的地盘再大，儿子长腿一蹽就能走出去，用不上一袋烟的工夫。

日子终于又恢复了平静，清贫使得陈家多了很多忧愁，多了很多思念，却又少了一些烦恼。

继业一天一天地长大了，咿呀学语，蹒跚学步。陈本茂白天一身泥水一身汗，晚上顶着星星回来，累得佝腰偻背，但只要见到孙子，两眼立马放光，连水也顾不上喝，就地一坐，让孙子坐在腿上，摸摸孙子的脑瓜子，摸摸孙子裤裆里的小玩意儿。

陈本茂最喜欢看小孙子撒尿，一泡尿憋得小玩意儿硬邦邦的，对着磨盘，直直地射出去，就像箭镞一样。

陈本茂说，尿到磨眼里。

孙子扭扭屁股，两手托着小玩意儿，那条线冲着磨眼浇了过去，沙沙地响。

陈家一日三餐是不缺的，继业碗里的东西永远要比他爷爷碗里的好，三天一小荤，十天一大荤，小荤就是鸡蛋鸭蛋，大荤则是鸡鸭鱼肉。但是有一条，吃干饭老头子要求孙子碗底一粒不落，喝稀饭则必须把碗底舔得不用水洗。到了三岁头上，陈继业已经把舔碗底的技术掌握得八九不离十了，像他爷爷那样，左三圈右两圈，从外沿到碗底。并且学会了他爷爷创作的顺口溜：大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。

陈本茂对蔡菊花说，种瓜得瓜，种豆得豆。孩子就像庄稼，春分撒谷，谷雨养苗，清明栽秧，芒种灌浆，小暑割稻。气候节令，一步都不能落下。

蔡菊花说，爹，我懂了，春夏秋冬，该吃什么，该穿什么，媳妇都记住了。

陈本茂说，人说富不过三代，没想到这话在我这一代应验了。世上万物，都是轮回的。继业这一代，是第四代了，要开始发迹了。怎么发迹啊？我是想让孩子读书，可是我又怕让孩子读书。读书害人啊，秋石不就是被读书给害了吗，读书把人眼眶子读高了，把人心给读野了，读书把人读成了半吊子。

蔡菊花说，爹爹，您要是怕读书把人害了，咱就不让继业读书，还是种田吧。

陈本茂闭眼沉思，骤然睁开眼睛说，不行，不行啊！还是要读书，要读大书，不能像他那个半吊子爹，读半吊子书，当半吊子人，做半吊子事。咱们的继业，要读大书，上大学堂，做大学问，当大人物。