陈三川眼看着一天天地长大，这个孩子平时不怎么说话，问一声答一声，那双眼睛却是阴沉沉的，像个忧心忡忡的小老头。在同街上那些试图欺负他的孩子打斗中，陈三川表现出了不要命的英勇，越打越出名了。

东河口的孩子们长大了，都知道豆腐坊有个来历不明的黄大嫂，黄大嫂又带着一个来历不明的陈三川。母亲帮人推磨，他的主要时光都是在驴棚马厩度过，他同驴马成了好朋友，趁人不备，他会变着法儿折磨驴马，譬如把锯末拌在饲料里给驴吃，譬如揪下马鬃搓绳子绷弓箭。陈三川很小就会使用弓箭，能够射中水下三尺的黑鱼。

很多年以后，陈三川仍然能够清晰地记得那天的情景。那是一个春天的上午，院子里的桃花开得正红火，东河口的赶集日热闹非凡，陈三川混在一群半大橛子里面在街面逛荡，顺手牵羊偷东西吃。街东头突然传来一阵惊呼，大人小孩一窝蜂跑到东头看热闹。那热闹大了，不知道从哪里冒出了一匹枣红马，那马甚为高大，膘肥皮亮，像是抽风一样，肉疙瘩突突乱跳，正在扬起前蹄向另一匹黑马猛扑。在一个高坎子上，枣红马追上了黑马。陈三川不知道这匹马想干什么，很好奇，也不怕被人踩着，冲到人群前面去看，后来就看见了那永生难忘的一幕。他听见大人们说发情了发情了，要上了要上了，后来他果然真的看见了枣红马爬到了黑马的背上，黑马竟然一动不动。他扬起脑袋，看见了那匹枣红马就像半空中的一座高山，突然从它的后腿之间抽出一条长长的物件，闪电般地插进了黑马的屁股，枣红马的肚子急遽地起伏，就像从那里面涌动着浪潮。两匹马似乎都在颤抖，整个高坎子和整个街面似乎都在摇晃，大人小孩都不再喧闹了，所有的眼睛都聚集在枣红马的胯下和黑马的屁股上。

陈三川记住了枣红马胯下抽出的那个长长的物件，他想，这时候要是有一把刀，刷的一下从枣红马胯下，挨着黑马的屁股砍下去，枣红马的那个长长的物件，会不会就留在黑马的屁股眼里。

这个童年的记忆折磨了他很长时间，以至于在数年之后，当他自己有了一匹战马的时候，他老是喜欢打量那匹马的胯下，他想看看它们交配的情景，然后真的挥舞战刀，一刀砍过去，把雄马的那玩意儿留在雌马的牝穴里。

这个隐秘的念头很奇怪。

豆腐坊对面有个油条铺子，新轧出来的豆腐皮，还散发着豆浆的芬芳，卷上刚刚出锅的油条，外面是白的，里面是黄的，外面是软的，里面是脆的，外面是清香，里面是油香，一口咬进嘴里，什么美味全都有了。

豆腐皮卷油条是东河口有钱人家的奢侈品，一般百姓一年半载也很难吃上几回，陈三川倒是经常吃，在眼里吃，在心里吃。有一次黄寒梅亲眼看见，在别人大嚼大咽豆腐皮卷油条的时候，陈三川趴在铺子外面的长条板凳上，小脑袋钩在板凳下面，从下往上盯着人家的嘴巴，那双小眼睛里闪动着狼一样的绿光。

每每看到这一幕，黄寒梅的心里像针扎一样难受，回想当年，在隐贤集没有受到匪害的时光，陈三川是不缺豆腐皮卷油条的。现在孩子连个豆腐皮卷油条都吃不上，硬是馋出了这副丢人现眼的模样！

那天，黄寒梅狠狠心，从积蓄里拿出一枚铜钱，到对面的油条铺子里买了一根焦黄脆香的油条，掖在褂襟下面，急匆匆地跑回豆腐坊，见东家桂得安一家还在堂屋喝稀饭，便扯了一张豆腐皮，把儿子叫到驴棚里，抖着两手说，儿啊，趁热赶快吃，吃了别忘记把嘴擦干净。

陈三川一看见豆腐皮卷油条，二话没说，黑乎乎的两只小手就像狼爪子一样扑了过来，转眼之间油条和豆腐皮就不见了踪影，吃完了还像当年他爷爷那样，伸出长长的舌头，左一圈右一圈地舔，嘴边再也见不到任何痕迹了。

黄寒梅没有想到，她犯了一个天大的错误。孩子好几年没有吃过豆腐皮卷油条了，过去只闻其香，不识其味。这回亲口尝到了，那就一发不可收拾了。白天想的是豆腐皮卷油条，夜里梦的是豆腐皮卷油条，眼睛里装的全是豆腐皮卷油条。

终于有一天，陈三川下手了。他已经琢磨明白了，卖油条的什么时候最忙乱，最忙乱的时候，他那双脏乎乎但是又在暗中训练多时的小手，就像闪电般地伸出，缩回来的时候，一根油条已经被他拢在棉袄的袖子里了。再然后，豆腐皮的问题似乎要简单一点，他根本不用进豆腐坊，他从驴棚里扒开了一个洞口，他甚至不让娘亲发现，就能用他自制的竹子箭杆远距离地挑出一张豆腐皮来，然后躲进驴棚里，美美地、慢慢地、一口一口地蚕食他的战利品。

这种情况持续了三四个月也没有被人发现，而且陈三川的技艺越来越精湛，动作越来越从容，次数也越来越多。后来还是在次数上出了问题，因为有了高超的技术，陈三川已经不满足于一天只吃一根豆腐皮卷油条，这样就显得他太没有本事了。后来他给自己定下的目标是，一天至少吃三根，早晨吃两根，晌午吃一根。

最早发现失窃的是油条铺老板许得才，生意好的时候，油条篓子里少根把油条，还不怎么显眼。有一天，刚炸好的两根油条，还没有卖出去，转眼之间就没有了，难道是上天入地了不成？许得才瞥一眼旁边若无其事的陈三川，立马就明白了。但是他没有轻举妄动。

到了第二天，情况就不一样了，就在陈三川施展绝技的时候，早有防备的许得才把炸油条的长筷子往油锅里猛地一掷，案子后面闪出两个彪形大汉，如狼似虎地把陈三川按住，小鸡一样拎起来，从陈三川的袖筒里掉出了两根油条。等黄寒梅赶到，陈三川已经被打得鼻青脸肿，但是还是牙咬腿踢，脖子上的青筋一跳一跳的。

黄寒梅眼睁睁地看着孩子被打，立马明白是怎么回事，一头撞了上去，喊道，他还是个孩子啊，我赔还不行吗？

许得才说，赔？你知道这个小贼种偷过我多少油条吗？按一天两根算，这几年他少说偷掉我两千根油条。我这小本生意，硬是被他偷得蚀本！你赔得起吗？

黄寒梅拼命地护着孩子说，你凭什么说他偷了几年，孩子还小，他不过是一时嘴馋！

许得才说，好，别打了，你来给我算算，该赔多少。

这时候从街南头走过来郑大先生，穿着长衫，背着手，走到跟前咳嗽几声说，许老板，大家都是穷苦人，过活不容易，得饶人处且饶人，念他初犯，我看算了吧！

很是奇怪，郑大先生只是这么淡淡一说，许老板的脸皮马上松弛下来，冲郑大先生一哈腰说，大先生，你是不知道，这个小贼种可不是初犯，我起早贪黑，没想到让这个小贼种……

郑大先生摆摆手说，许老板，街坊邻居的，说话不要那么难听。三川你过来，给许老板赔个不是，黄大嫂你拿两块铜钱给许老板，这件事情就算了结了。

许得才叫道，郑大先生，你这样办案不公啊！

郑秉杰说，怎么才公啊？许老板你看看他娘儿俩，孤儿寡母，背井离乡，上无片瓦遮雨，下无立锥之地，你还要他们怎么样？

许老板眨巴眨巴眼睛，耷拉下眼皮，想了想，抬起头来看着黄寒梅，半天才说，黄大嫂，看在郑大先生的面子上，你就，你就算了吧，以后你可得管好这小子。再让我发现，我就不客气了！

黄寒梅千恩万谢，拉过三川，先给郑大先生鞠躬，再给许得才鞠躬。嘴里念念有词，许老板你放心，往后再也不会了。

事后黄寒梅才知道，许得才之所以对三川网开一面，确实是因为郑大先生的面子。许老板当年也是逃荒要饭的穷光蛋，郑秉杰曾经资助过他，他的油条铺子就是郑秉杰出钱给他买的。

黄寒梅领着青一块紫一块的三川回到豆腐坊，东家桂得安早已知晓事情的原委，阴沉沉地看着黄寒梅。黄寒梅心虚，搓着褂襟子说，东家，孩子还小，这是第一次啊！

桂得安说，明枪易躲，家贼难防啊，你卷铺盖带着你的贼儿子另谋高就吧。

黄寒梅说，我向东家保证，倘若发现三川偷豆腐皮，我就打断他的腿。

桂得安说，你打断他的腿，那是你的事，我不能白白被偷。你要是还想给我帮工，先交三块大洋。他犯一次毛病，你这三块洋钱就打水漂了。

黄寒梅无奈，只好允诺。交完三块大洋押金，黄寒梅把三川拎到驴棚里，又是一顿暴打。黄寒梅一边打一边骂，她不骂三川，只骂三川的爹，骂那个薄情寡义不顾一家老小的半吊子，骂他来生变成叫花子，让人啐唾沫扇耳光。

三川一动不动，一言不发，头也不抬，任他娘的拳头耳光雨点般地落在他的脸上屁股上。

打累了，他娘一屁股坐在草堆上，呼呼喘着粗气。三川扑通一声跪在娘的面前说，娘啊，你打吧，你想打谁就打谁，你想打谁儿子就是谁！

黄寒梅没有防备儿子会说这样的话，孩子才七岁啊。黄寒梅一把搂过三川，抱在怀里，泪水像河水一样地落在三川的脑袋上。黄寒梅喃喃地说，孩子，娘对不起你，也对不起你的爷爷奶奶。你就忍着吧，等娘自己办了豆腐坊，咱天天吃豆腐皮卷油条，咱一天吃三根，一年吃一千根。

陈三川望着他娘说，娘，我再也不吃豆腐皮卷油条了。

黄寒梅说，三川，你要学好，等几天，娘买了行头，就送你到郑大先生的学堂里上学。

三川不吭气。

黄寒梅又问，孩子，你长大了，想做什么？

陈三川抬起眼睛说，杀人，把他们全都杀死。

黄寒梅怔怔地看着儿子，儿子的小眼睛里闪烁着狼一样的绿光。黄寒梅突然发一声喊，半吊子啊，你这个挨千刀的，你作的是什么孽啊！