神仙岭大战之后，陈秋石被派到三三六旅二团一营当营长。八路军的建制比红军的建制个头大多了，陈秋石的那个营，有四个步兵连队，还有一个机炮连，一个手枪排，一个骑兵排，每个连平均一百二十多人，总兵力超过红军时期的一个二类团，武器装备比红军时期不知道要好多少倍。
当营长就可以骑马了，旅供给部的吴东山看在同乡同学的面子上，给陈秋石选了几匹好马，有焉耆雄驹，有红山赤兔，还有两匹缴获日军的东洋马，高大剽悍，雄风勃发。陈秋石亲自到供给部的马厩选了半天，一匹也没有看上。陈秋石对吴东山说，求马和求婚一个道理，要讲缘份。
吴东山说，我伺候过旅首长，也伺候过团首长，没想到你这个鸡巴大的营长这么难伺候。你倒是说说，你要什么样的马，我这个军马助理心里也得有个谱吧。
陈秋石摇摇头说，算了，到了我应该有马的时候，它自然会出现。
那一年，黄龙高地战斗之后，山丹宝马重新服役，并再次成为陈秋石的坐骑。后来在祁连山同马家军作战当中，西路军弹尽粮绝，韩子君的一个师，打得只剩下三百多人，被压缩在刘家营子不到三里长的沟壑里。
最后的时刻到了。枪里已经没有多少子弹了，肚子里四天粒米未进，大刀已经卷了刃，身上的衣服已经被刺刀、荆棘和寒风撕扯成了碎片。
白雪皑皑的祁连山谷，残阳如血。陈秋石永远记住了那片雪地和那片残阳。
师部下达命令，埋锅杀马，打火造饭。
幸存的战马还有四匹，其中就有陈秋石的山丹宝马。前几次杀马的命令下达，陈秋石的那双眼神，如丧考妣，让人看之不忍。那些时光他一直守在山丹宝马的身边，牵马的人从他身边路过的时候，分明能够听到他的胸膛在喷发着拼命的念头。那几次，组织上没有为难他。
可是，这是最后的时光了，也是最后的希望了。弹尽粮绝的西路军，还有什么？如果全军覆没，那么要马又做什么？这个道理陈秋石不是不明白。可是他不能接受。
就在最后一道杀马的命令下达之后，陈秋石突然做出了一个决定，他要亲自对山丹宝马下手。当他把他的想法告诉赵子明的时候，他看见赵子明的眼睛里闪过一丝惊诧，稍纵即逝，然后就是狐疑。赵子明说，何必呢，那太残忍了。
陈秋石说，不，还是我来了结吧，我跟它说会话，跟它说说革命的道理，我相信它会明白的。
赵子明说，好吧，那就听你的，不过，你不能离部队太远。一圈子都是马家军。
陈秋石说，好。
刚走了两步，赵子明又跟在后面说，还是让战士们做吧，用刺刀，可以节省一颗子弹。
陈秋石回过头来，眼睛里寒光闪闪。陈秋石说，不！
赵子明不再做声，陈秋石牵着他的山丹宝马钻出了山沟。也就是三十几步吧，在陈秋石此后的岁月里，这三十几步就像三千里那样漫长。他一手挽着缰绳，一手摸着腰里的手枪。他知道，只要一颗小小的子弹打中马的眉心，一个生命、一个他所珍爱的生命就会无声无息地消失，变成一锅热腾腾的肉汤，再然后变成挥刀抡枪的力量。
山丹宝马低着头，也许它已经明白了什么，也许它什么都还不明白，它就那么信赖地、温顺地跟着他爬出了断裂沟，爬上了雪地，然后一步一步向树林里走去。
突然，它感觉到腹部一阵刺痛，它惊愕地看着它的主人，陈秋石举着一根带刺的枣树枝桠，狠命地抽打它的腹部，一边抽还一边歇斯底里地叫喊，快跑啊，快跑啊，天涯海角，随便你跑到哪里去，再不跑你就没命啦！
显然，它已经听懂了陈秋石的呼喊，它知道它的主人在想什么，可是它不能离开它的主人，再说，它已经跑不动了。
远远跟在后面的赵子明，一看见陈秋石抽打战马，就知道他想干什么了。赵子明犹豫了一下，抽出了自己的手枪，瞄准了马头。就在这时候，一个意外的事情发生了，多少年后赵子明回忆那个细节，内心还是颤抖——就在那一瞬间，他看见那匹马微笑了一下，天哪，战马微笑是个什么样子，没有任何人能够说得清楚，而赵子明却一口咬定而且是几十年如一日一口咬定，那匹马在那当口千真万确微笑了一下，然后弯曲两条前腿，向他的主人深情地看了一眼，垂下头去，两行丰沛的泪水这才从眼角滚滚而下，落在凌乱的雪地上。
枪响了。
陈秋石到任后不久，三三六旅二团接到任务，掩护抗大分校跳出敌人的包围圈。陈秋石的一营受命袭击日军苍南据点，达成围点打援的目的。
这一次是陈秋石独立指挥作战，有充分的自主权。头天下午，他把团里通报的敌情地形研究了一番，在河滩的沙子地上用石子摆了一个模拟战场，然后点起一根香烟，围着这堆石子转圈，转了一圈又一圈。
到了晚饭的时间，教导员郑凯南发现找不到营长了。骑兵排长说，营长叫了两个战士，到河滩上去了，可能是打野鸭子去了。郑凯南一听有些光火，都什么时候了，这老兄居然有闲心去打野鸭子，公子哥儿啊？
郑凯南一路找到沙滩，却看见陈秋石枯坐在那堆石子旁，身边扔了几个烟头。陈秋石的表情有点呆滞，像是遇到了天大的难题。郑凯南说，老陈，你在这里鼓捣什么，部队今晚要吃一顿饱饭，夜行军赶到苍南，你还在这里看风景？
陈秋石说，老郑，你来得正好。我跟你讲，我发现上级给我们的任务很不对头，弄得不好完不成。
郑凯南吃惊地看着陈秋石说，老陈你怎么能这样说？我们执行上级指示绝不能含糊，就是天大的困难也要克服。
陈秋石说，开玩笑！天大的困难我怎么能克服？天大的困难谁也克服不了。吹牛皮的事情我从来不干。
郑凯南说，我们不能跟上级讲价钱，更不能退缩。
陈秋石说，我不是退缩，但我不能不负责，我们必须把困难想得充分一点。作战是一门科学，必须先有胜算尔后才有胜券。
郑凯南说，你把你的判断说说，我洗耳恭听。
陈秋石说，鬼子水上大队昨天已经进到邯郸以北六十公里，野江联队正向黄州逼近，意在夹击我抗大分校和太行军区机关。我们是在苍南打阻击，在三个小时之内，独立顶住水上大队，迟滞敌人的行动。这一带地形一马平川，视野开阔，一旦打响，我军冲锋无异于自投罗网，撤退更是秋风落叶。我们的腿再快，也没有他的机枪子弹快。所以说，我们要顶住敌人一个大队是很困难的。
郑凯南听完，倒吸一口冷气，瞪着眼珠子看着陈秋石说，老陈，你的意思是，这仗我们不能打？
陈秋石说，不，打是肯定要打的，关键在于在哪里打，怎么打。打好了，可以出奇制胜，以最小的代价换取最大的胜利。打得不好就是夹生饭，即使最后完成了任务，也是以重大牺牲为代价的。
郑凯南说，老陈，我觉得你的想法有问题，我们不能因为顾虑牺牲而对完成任务瞻前顾后。患得患失不是革命军人的作风。
这次轮到陈秋石惊讶了，他不动声色地看着郑凯南，摸出一根香烟递过去，郑凯南摆摆手拒绝了。陈秋石点上烟，看着西边渐渐浓重的暮色，长长地出了一口气说，为什么，为什么不顾虑牺牲？如果能够减少牺牲，我们为什么要拼命呢？我们当指挥员的，有责任最大程度地减少牺牲。
郑凯南说，那你说说，你打算在哪里打，怎么打？
陈秋石没有马上回答，悠悠地又吸了几口烟，吸完烟，把烟头往地下一扔说，向南移动十二公里，在漳河峪打，守株待兔。
郑凯南说，你有什么把握敌人就会按照你的路线进攻，倘若他绕过漳河峪，我们不是等于放弃战斗吗？
陈秋石说，老郑，用兵之道，贵在知己知彼。从前几次战斗的情况看，日军的扫荡战术是轴心型的，表面上看多头并进，实际上进攻的路线是相互交叉的，一旦有情况，他就会迅速收拢，就像蛇一样，把我们的部队紧紧裹起来，慢慢蚕食。我们在漳河峪守株待兔，这只兔子不来，还有那一只，东边等不到，还有西边，他总要来一只。只要他是多头并进，他不可能绕开漳河峪，这是通向太行山腹地的必经之路。我部在此设防，绝不会竹篮打水。我只要打住一只，就能牵动全局。
郑凯南说，开玩笑，漳河峪离太行军区机关仅有十几公里，你这是把战火引到我重要目标附近，置高级机关于险境啊！上级不会同意的。
陈秋石说，将在外，君命有所不受。现在已经来不及报告了，决心已定，立即行动。
郑凯南说，如果我不同意呢？
陈秋石说，我希望你放手让我指挥。如果我的决心错误，愿意接受军法处置。
郑凯南见陈秋石说得斩钉截铁，也有些动摇。想了一阵子说，老陈，你是战术专家，我承认你的分析很有道理。可是上级明确指示，要我们在苍南打阻击，只要是在苍南打，你怎么用兵我都不反对，就是打错了，我们也没有责任。可是临阵移动战场，而且从根本上改变上级的作战计划，即便是胜利了，也不一定符合上级意图。这样太冒险了。
陈秋石不吭声，看着西边的夕阳一点一点地融入到地平线里。
郑凯南最后说，要不，我们开个诸葛亮会，把连长和指导员都叫来商量一下？
陈秋石说，那样就麻烦了，意见不一致怎么办，我的决心被否定了怎么办，如果我被否定了，这场战斗我还指挥不指挥了？
郑凯南说，给我一根烟。
陈秋石摸摸烟盒，愁眉苦脸地说，哎呀老郑，刚才给你你不要，最后一根被我抽了。我来给你捡烟头。
说完，弯下腰，撅着屁股，把刚刚被他扔下的烟头捡起来，一共捡了六个，剥开，把金黄的烟丝撮在一起，从公文包里摸出一张草纸，边口处裁出长长的一条，卷成一个烟卷。这一套陈秋石做得很从容，每一个步骤都很细致，烟卷儿卷得很讲究，就像是从工厂里生产出来的。
郑凯南接过烟卷，陈秋石又把洋火点着了，双手拢着凑了上去。郑凯南深深地吸了一口烟，仰面吐了一口说，他妈的，算我倒霉，给一个战术专家当教导员不容易啊。这一仗如果打好了，你就是英雄，打不好，我就是千古罪人。好吧，你偷牛，我拔桩。出了问题我担着。
陈秋石大喜过望，伸出拇指说，老郑，就冲你这个胆量，我一定会把仗打好的。
当夜，月牙现形的时候，正准备往苍南方向夜行的部队突然接到命令，左转，向漳河峪方向前进！
凌晨三时左右，日军水上大队一个中队进入苍南。根据水上掌握的情报，八路军一部已经在苍南城南三公里处展开，日军的这个中队和配属的两个伪军大队，是以战斗队形向苍南进发的，拟待天明以三路轮流通过苍南河。
日军这一路行动谨小慎微，在河岸上没有遇到阻击，过了河进入青纱帐还是没有遇到阻击，反而使水上少佐更加心神不定，总疑惑八路军埋下陷阱，因此行动甚为迟缓，基本上要等后队跟上了，站稳了，前队再继续前行，而且是交替掩护，左中右三路并行，随时交叉，呈菱形网状向前推进。
水上少佐没想到他这么一折腾，把陈秋石害苦了。陈秋石对日军的行动规律有所掌握，但是他不知道水上这个人如此谨慎，已经到了疑神疑鬼神经病的地步。
水上的神经病导致整个水上大队行动比陈秋石预计得要晚三个小时，在这三个小时里，陈秋石差点儿也急出了神经病。他和郑凯南蹲在临时构筑的掩体里，虽然表面上谈笑风生，但是他不时地偷看马蹄表，焦灼之情难以掩饰。
预计的时间超过了一个小时之后，前哨排那边还是没有动静，陈秋石这时候心里就开始犯嘀咕了，他妈的见鬼了，难道敌人真会绕过漳河峪？难道我们临时改变的计划被他们发现了？不可能啊，部队昼伏夜行，没有电台，没有报告，连自己的上级都不知道自己的行动，鬼子难道在我的部队里安插了奸细？
两个小时过去了，还是没有动静。
陈秋石终于沉不住气了，走出掩体，在树林里来来回回地踱步。倒是郑凯南在这时候表现出了冷静，郑凯南说，老陈，你别着急，也许敌人的行动推迟了。事到如今，我们只有耐心等待了。
陈秋石两眼无神地看着郑凯南说，不可能啊！如果不是打乱仗，日军宿营启程都是有规律的。而且他今天傍晚之前必须越过漳河桥同野江联队会合。如果超过十一点不能到达漳河峪，那他今天就不可能过漳河桥，不到万不得已，日军是不会跟我们打夜战的。现在还不来，确实蹊跷。
郑凯南说，老陈，你要相信自己的判断。
陈秋石抓耳挠腮地说，我是相信啊，可是敌人他不来你叫我怎么相信？我是聪明反被聪明误，一将无能，累及三军啊！我完蛋了。
郑凯南不语，他心里本来就没有底，见陈秋石都乱了方寸，说话已经语无伦次了，他心里更没有底了。
陈秋石看着头顶上越来越高的太阳和远处空荡荡的一马平川，突然悲从中来，神情庄重地说，教导员，万一我真的判断失误，让水上大队的障眼法绕过去了，那真正的千古罪人是我而不是你。你不用袒护我，到时候我上军事法庭。我要是被枪毙了，请你派人给我收尸，把我埋了，坟头上写个名字。我老家在淮上州玫山县隐贤集，我参加革命的时候，我的儿子刚刚满月，我连名字都没有给他取。到今天，我的儿子已经十二岁九个月零十七天了。以后如果你们找到他了，告诉他，他的父亲不是个东西，误了儿子也误了抗日，他的父亲临死的时候向他道歉，对不起了。
郑凯南看着陈秋石说，老陈你怎么回事，说这些乱七八糟的干什么！
陈秋石自顾自地说，他要是不认我这个爹呢，他不认我我也没有办法，是我这个爹对不起他在先，他不认我在后。他要是不认我，你们就把我的尸体刨出来，让野狗吃了算了。
郑凯南惊骇地发现，这个时候的陈秋石脸色苍白，目光空洞，额头上挂着黄豆大的汗珠，说话的时候，嘴巴都歪了。郑凯南心里咯噔了一下，说，老陈，你怎么啦，你是不是病了？
陈秋石说，我没有病，我心里全都清楚。老郑，也许我犯了主观教条的错误，我太高估了自己，太低估了敌人。既然我能摸透敌人的心思，敌人把我看透也是有可能的。我一意孤行，他将计就计。这下完了，上级交给我的阻击敌人于苍南的任务，被我搞得鸡飞蛋打。水上大队如果绕过我们到了漳河桥，太行军区和抗大分校就危在旦夕，我就是失街亭的马谡啊，不，我比马谡犯的罪还大！我对不起党对不起人民！
陈秋石越说越激动，越说越悲愤，好像他真的铸成难以饶恕的大错，真的就要走上军事法庭，真的就要人头落地似的。郑凯南被陈秋石的突然悲观弄得措手不及，已经说得没有话说了，只是一个劲儿地安慰他说，老陈，你不要想得太多，你现在说这话为时尚早啊！
陈秋石泪流满面地说，我说这话不早啊，水上大队现在还没有出现，这一切只能说明我判断失误。什么狗屁战术专家？简直就是当代马谡今日赵括，纸上谈兵，遗臭万年！
说着，竟然蹲在地上，双手抱头，两只拳头不断地擂打自己的脑袋，像个闯祸的孩子。
郑凯南担心这伙计真的出了毛病，左思右想，还是要稳住他，正要上前劝慰，意外发生了，陈秋石抖动的双手突然停住了，一张泪水纵横的脸抬了起来，两只水雾朦胧的眼珠子一动不动地盯着树梢某处，耳朵似乎也竖起来了。
郑凯南说，老陈，你怎么啦？
陈秋石刷的一下从地上站了起来，大手一挥，往脸上擦了一把，两只眼睛骤然放光，逼视着郑凯南问，老郑，你听见了吗？
郑凯南说，什么，你说什么？
陈秋石的上半身微微斜着，两只眼睛眯缝着说，马蹄声，你听，是马蹄声，东洋战马的蹄声啊。马蹄踏在碎石路上，哒哒哒，哒哒哒……你听！
郑凯南弯下腰，脖子伸得像长颈鹿，侧耳听了半天，除了风吹树叶沙沙响，别的什么也没有听出来。他疑惑地看着陈秋石，看见陈秋石的脸色由白变红，瞳孔似乎都放大了。郑凯南担心地问，老陈，你真的听见马蹄声了？你不是做梦吧，你是不是哪里不对劲啊？
转眼之间，陈秋石就像变了一个人，容光焕发，精神抖擞，两只手下意识地捋着腰间的武装带，捋得呼呼作响。陈秋石说，哈哈老郑，他们来了，他们来了啊，守株待兔，兔子来了，他们终于撞到老子的枪口了。
一阵秋风过来，吹得郑凯南满耳朵眼儿都是黄沙，就是没有马蹄声。郑凯南抬起头来，看看天，也是一片灰蒙蒙的。他不动声色地看着陈秋石，他基本上可以确认了，这伙计的脑子的确出了问题，这伙计因为承受不了指挥失误的压力而精神崩溃了，犯了羊角风。怎么办？不能再让他指挥部队了，必须采取果断措施，让他离开战场。可是，采取什么样的措施呢？他已经失去理智了，跟他和风细雨地谈，显然无济于事。实在不行，就下了他的枪，让警卫员强行把他架走。想到这里，郑凯南的心里隐隐地痛了一下。真的对老陈下手，他还是于心不忍的。
然而，就在郑凯南千难万难的时候，他们听见了枪声。先是零零星星的几声，接着枪声大作，还伴有迫击炮的声音。
一切问题都迎刃而解了，郑凯南看见陈秋石已经举起了望远镜，边观察边说，好的，好的，这群鬼子是好鬼子，还真听话，啊，乖乖地来了。
郑凯南说，老陈，我听见了，他们来了，同前哨排接火了，你的判断是对的，你的指挥完全正确。
陈秋石大喝一声，准备出击！